大理皇宮玉芙殿內，鎏金獸首香爐飄出龍涎香，王語嫣半倚在軟緞靠枕上，正將繡著並蒂蓮的繈褓小衣疊好。
忽聞環佩聲響，高皇後攜著兩名宮女踏入殿中，赤色織金裙裾掃過青磚，驚起一縷微塵。
"見過皇後姐姐。"
王語嫣欲起身行禮，卻被高皇後快步扶住。"妹妹身懷六甲，快彆多禮。"高皇後指尖微涼，攥著王語嫣的手力道卻極重。
宮女捧上朱漆描金食盒，掀開金絲繡帕，露出內裡一對通體碧綠的翡翠長命鎖，水頭流轉間映得殿內都泛起幽光。
王語嫣望著價值連城的物件，心下已然明白，溫聲道："姐姐這是..."
話未說完，高皇後已紅了眼眶，膝頭的織金裙皺成一團："妹妹，哀家那不成器的弟弟...聽聞陛下要大赦天下，哀家實在走投無路，隻能求你..."
寢殿外忽然傳來木婉清的嬌叱："皇後此舉，莫不是要陷德妃娘娘於不義？"她一身勁裝闖進來，腰間軟鞭隨著步伐輕晃。
高皇後猛地回頭，眼中閃過慌亂，卻又強撐著端莊："木妹妹這話從何說起？不過是姐姐疼惜妹妹罷了。"
王語嫣撫著隆起的小腹，望著翡翠鎖上雕刻的麒麟，輕聲道："姐姐的心意語嫣明白。隻是律法如山，此事..."
話音未落，高皇後目光落在王語嫣懷中的繈褓小衣上，喉間哽咽："妹妹就當可憐哀家，那是哀家唯一的胞弟啊..."
暮色漸濃時，玉芙殿的燭火次第亮起。
王語嫣望著案上翡翠鎖映出的光暈，腹中突然一陣胎動。她輕輕按住隆起處，不知這大赦天下的旨意，究竟該不該為高皇後的懇求添上一筆。
玉芙殿內燭火明明滅滅，王語嫣撫著隆起的小腹，指尖在青瓷茶盞沿上無意識摩挲。
兩日前的翡翠長命鎖靜靜躺在妝奩深處，此刻卻化作心口沉甸甸的鉛塊。忽聞環佩聲驟響，高皇後裹挾著濃烈的龍涎香闖了進來，身後宮女捧著漆黑檀木匣，在燭火下泛著森冷的光。
"妹妹倒是好定力。"高皇後冷笑一聲，廣袖掃過案幾，茶盞應聲碎裂。王語嫣驚得後退半步，後腰抵住雕花榻沿：
"姐姐這是何意？"
"何意？"
高皇後猛地掀開木匣，寒光乍現——竟是一柄淬毒的匕首，刃身泛著詭異的青芒，
"妹妹腹中的皇嗣金貴，可若有個閃失..."話音未落，匕首已抵住王語嫣咽喉，冰涼的觸感驚得她渾身發顫。
"姐姐不可！"
木婉清破門而入，軟鞭"唰"地甩出，卻被高皇後的貼身宮女死死纏住。王語嫣望著高皇後眼底猩紅的血絲，終於明白這兩日的煎熬已讓她徹底瘋魔。
"放了我弟弟，哀家保你母子一世平安。"
高皇後的聲音幾近癲狂，匕首在王語嫣頸間劃出淡淡血痕，"否則..."
"住手！"
殿外突然傳來怒喝，段譽大步流星衝進來，腰間佩劍尚未出鞘。他死死盯著高皇後手中的匕首，眼中幾乎要噴出火來：
"皇後！你可知自己在做什麼？！"
高皇後猛地轉身，匕首卻仍指著王語嫣："陛下要國法，哀家隻要弟弟！"
她蓬亂的發絲垂落臉頰，哪裡還有往日的端莊，"若今日不放人，哀家就..."
"姐姐！"王語嫣突然開口，聲音帶著令人心驚的平靜，"你若傷了我，陛下定會殺了令弟為我報仇。"
她緩緩撫上腹部，眼中泛起淚光，"可我若保下他，他日令弟若能改過自新，或許還有贖罪的機會..."
殿內陷入死寂。高皇後握著匕首的手不住顫抖，最終"當啷"一聲跌落在地。
她癱坐在地，望著段譽通紅的眼眶，突然發出淒厲的笑聲："好...好個以退為進...哀家輸了..."
夜色徹底籠罩皇宮時，玉芙殿的燈火仍未熄滅。段譽將王語嫣緊緊護在懷中，聽她輕聲講述高皇後的威脅。
窗外夜風呼嘯，似是要將這場驚心動魄的對峙，永遠吹散在大理的夜空。
乾德殿內，龍涎香混著未散的硝煙氣息。