雨停後的第三日，臨安城的早市格外喧鬨。
高明量倚在"悅來客棧"二樓的窗前，看著街道上熙熙攘攘的人群。新換的夥計們正在樓下忙碌，這些都是他精心挑選的死士，表麵上和普通夥計無異，實則個個身懷絕技。
突然，街角閃過一抹熟悉的灰布衣角。
高明量瞳孔微縮——那是金國細作慣用的裝扮。他不動聲色地摸了摸腰間的玉佩，這是與暗樁接頭的暗號。片刻後，一名賣糖畫的老者緩步上樓，在他對麵坐下。
"消息已經傳開，"老者壓低聲音，
"說書人添油加醋地講了三晚，現在街頭巷尾都在議論大理與蒙古結盟的事。"
高明量端起茶盞輕抿一口："還不夠。讓那些走南闖北的商隊也帶些風聲回去，就說大理的騎兵已經在騰越集結。"
他目光掃過窗外，落在那名假裝閒逛的灰衣人身上，"金國人最忌憚鐵騎，聽到這個消息定會坐不住。"
與此同時，城西北的一處破廟裡，幾名蒙著麵的黑衣人正在密會。為首者正是高明量安插的眼線，他壓低聲音道："據可靠消息，大理已經與金國暗中達成協議，不日便會聯手對抗蒙古。更要命的是，大理還派使者去了臨安，準備與大宋商議共同抗蒙之事。"
"當真？"一名黑衣人猛地站起，腰間的彎刀發出細微的聲響。高明量早已查明，此人正是蒙古派來的探子。
"千真萬確。"眼線從懷中掏出半張殘破的密信，"這是從大理使臣處截獲的密信，上麵清楚寫著結盟之事。"
夜色漸深，臨安城漸漸安靜下來。高明量坐在書房裡，看著案頭兩份截然不同的情報——一份是關於大理與蒙古結盟的"密報"，另一份則是大理與金國聯手的"證據"。
他提筆在紙上寫下幾行字，喚來心腹："即刻送往金國和蒙古，記住，要讓他們確信這是絕對可靠的消息。"
窗外，一輪彎月高懸天際，灑下清冷的光輝。高明量望著夜空，嘴角泛起一絲冷笑。這場精心設計的離間計，就像投入平靜湖麵的巨石，必將激起千層浪。而他，將在這亂世風雲中，坐收漁翁之利。
臨安城的晨霧還未散儘，高明量已將染血的布條浸入墨汁。青黑色的汁液順著麻布紋理暈開，在燭火下宛如乾涸的血跡。他將偽造的密信塞入竹筒，又把布條緊緊纏繞其上——這封“大理密使致蒙古大汗”的文書，將由他親手投入豺狼之口。
卯時三刻，城門口突然傳來馬蹄聲。高明量混在人群中，看著五名身披玄鐵重甲的騎兵闖入，馬背上懸掛的金國狼頭旗獵獵作響。為首將領腰間的螭紋玉佩在陽光下閃過寒光，正是金國密諜統領的信物。
“搜查可疑人等！”將領一聲令下，士兵們如餓狼般撲向街邊攤販。
高明量趁機撞向一名書生，懷中的竹筒應聲落地。書生彎腰去撿時，金國士兵的長槍已抵住他後心：“鬼鬼祟祟作甚？”
“官爺饒命！小人隻是...”書生顫抖著展開竹筒，密信上“結盟共伐金國”的字跡刺得將領瞳孔驟縮。
與此同時，遠處傳來銅鑼聲，十幾個蒙麵人舉著火把衝向糧倉，火光照亮他們衣襟上繡著的蒙古蒼狼圖騰。
另一邊，錢塘江上突然出現十艘蒙著黑布的戰船。船頭站著戴著青銅麵具的武士，船帆上“大理”二字在江風中忽隱忽現。
岸邊漁民驚恐的呼叫聲中，幾枚響箭劃破天際，落在臨安府衙前，箭尾綁著的帛書上赫然寫著：“三日後，象兵踏平臨安。”
夜幕降臨時，高明量來到醉仙樓。二樓雅間裡，蒙古細作正與金國探子隔著屏風對峙。他故意將裝著“大理與大宋密約”的錦盒遺落在樓梯拐角，盒子落地的聲響引得兩人同時側目。待他們衝出來查看時，隻看見一個身著大理服飾的背影消失在巷口。
更漏聲中，高明量在城郊的破廟裡點燃三堆篝火。火光衝天而起，宛如傳遞軍情的烽火。暗中埋伏的死士們揮舞著繡有三國軍旗的旗幟，製造出大軍集結的假象。遠處傳來此起彼伏的號角聲，驚得林間飛鳥四散奔逃。
第二日，臨安城貼滿了神秘告示。
朱砂繪製的地圖上，大理象兵、蒙古鐵騎與金國重甲的行軍路線交錯如蛛網，直指臨安城。告示角落還印著半枚模糊的大理國璽，仿佛在無聲訴說著這場驚天陰謀。
當謠言如瘟疫般蔓延時，高明量站在客棧頂樓，看著城下慌亂的百姓。三日前種下的種子，如今已長成遮天蔽日的迷霧。金、蒙兩國的細作正加急將“情報”送回，而大理、大宋的密探也在四處求證。這場由謊言編織的風暴，足以讓四國在猜忌與防備中，暫時按捺住征伐的野心。
日頭西斜，點蒼關演武場上蒸騰的暑氣尚未散儘。段譽立在了望塔下，望著一隊隊騎兵踏著落日餘暉歸營。馬腹兩側的銅鈴搖晃出細碎聲響，驚起成群白鷺掠過蒼洱之間。
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段譽摘下頭盔，汗濕的鬢發貼在臉頰，卻突然抬手止住鳴金："且慢！傳令各營，今夜加練夜戰！"
話音未落，號角聲再次撕裂暮色。火把如赤蛇般蜿蜒上山，照亮了士兵們重新披掛的身影。高明量望著主君堅毅的側臉，想起方才密報——金使已在昨夜抵達大理境內，行蹤詭秘。
此刻，西夏暗探混在收菜的村民中，躲在山腳鬆林窺視。隻見火把次第亮起，原本寂靜的山穀瞬間化作火網，數百名弩手伏在鹿角陣後，箭矢在月光下泛著冷芒。
忽有斥候快馬奔來，馬蹄踏碎溪邊月影："啟稟元帥！左翼發現可疑蹤跡！"鼓聲驟響，步兵方陣如潮水般轉向，盾牌碰撞聲驚飛棲息的夜梟。
另一邊，吐蕃密探藏身岩縫，用狼毫在羊皮上飛速記錄。忽然，他瞳孔驟縮——二十餘艘蒙著黑布的戰船順瀾滄江而下，船舷探出的青銅弩機閃著幽光。
金軍營地內，斥候帶回的情報在沙盤上鋪開。看著地圖上大理新築的烽火台連成鎖鏈，先鋒官捏緊了手中的探報："大理軍每日演練攻防陣型三次，連夜間都有騎兵巡弋三十裡！"
主帥阿律機將茶盞重重一擱，燭火在沙盤上投下晃動的陰影："段氏這是要與我等耗到底！"
帳外狂風呼嘯，吹得"金"字大旗獵獵作響，似要將這不安的氣息卷向四方。
臨安城的梅雨淅淅瀝瀝下個不停，青石板路上積著深淺不一的水窪。
高明量裹著褪色的粗布長袍，縮在“悅來茶館”角落，麵前的茶盞早已涼透。他故意提高嗓門，對鄰座幾個商賈模樣的人道：“聽說了嗎？大理段王爺要與大宋結盟，十萬鐵騎不日就要北上！”
“當真？”一人驚得放下茶碗，濺起的水花在木桌上暈開，“大理向來與大宋井水不犯河水，怎會突然……”
高明量壓低聲音，神秘兮兮道：“還不是蒙古人在邊境蠢蠢欲動！聽說金國人也摻和進來，想趁亂分一杯羹。大理若不早做準備，怕是要被踏平嘍！”這話引得周圍茶客紛紛側目，竊竊私語聲此起彼伏。
與此同時，他的手下扮成賣貨郎，挑著擔子穿街走巷。每當遇到形跡可疑的外鄉人，便故意露出懷裡的“密信”一角，或是裝作不經意間掉落寫著“大理緊急軍情”的紙條。臨安城的茶樓酒肆、街邊巷尾，關於“大理即將與多國開戰”的消息，如同瘟疫般迅速蔓延開來。
而在千裡之外的大理邊境，烈日高懸，熱浪滾滾。段譽騎著一匹棗紅馬，親自巡視營地。
士兵們往來穿梭，旌旗蔽日，兵器相撞聲、馬嘶聲、口令聲交織成一片。新搭建的了望塔高聳入雲，塔上的哨兵手持望遠鏡，警惕地觀察著四周動靜。
“啟稟陛下，投石機已調試完畢！”一名將領高聲稟報。段譽點點頭，抬手示意演示。隨著一聲令下，巨大的投石機發出轟鳴，巨石劃破長空，重重砸在遠處的靶場上，揚起漫天塵土。
不遠處的草叢中，幾個喬裝打扮的暗探屏住呼吸，將眼前的景象一一記在心裡。其中一人悄悄取出密信，綁在信鴿腿上。待信鴿振翅高飛，他望著天邊漸漸遠去的身影，喃喃自語：“看來傳言不假，大理這次是動真格的了……”
宋、金、蒙古的情報機構很快收到了密報。開封城皇宮內，宋徽宗對著地圖皺眉沉思；中都的金國朝堂上，群臣爭論不休；蒙古草原上，成吉思汗看著密信，嘴角勾起一抹意味深長的笑。一場看不見的暗戰，正在悄然拉開帷幕。
汴京宣德門外，晨鼓尚未歇儘，一隊禁軍便擂響了城門的銅環。厚重的朱漆城門緩緩閉合，門軸轉動的吱呀聲驚起汴河上的白鷺，船工們望著城頭新立的"禁行"木牌，篙杆懸在半空忘了落下。
樞密院的急報如雪花般飛至各州府。黃河岸邊，戍卒們將"暫停互市"的黃旗插遍渡口，滿載絲綢瓷器的商船被迫停靠淺灘，船主們望著岸上荷槍實彈的廂軍，急得直拍船舷。洛陽城中，更夫提著銅鑼穿街過巷："邊事緊急！三更後宵禁，違令者斬！"燈籠在夜風中搖晃，將告示上的朱批映得血紅。
南方的襄陽城則是另一番景象。漢水碼頭擠滿了征調的戰船，船工們光著膀子將投石機、床弩搬上船板，鐵鏈與甲板碰撞出刺耳聲響。新任守將王堅立在點將台上，望著校場中列隊的兩萬西軍，青布戰袍被江風吹得獵獵作響："即日起，漢水沿岸增設十二座烽火台，敢有擅放一人一船過河者，軍法處置！"
北方的大名府外，八百裡加急的馬蹄聲撕開晨霧。一隊隊頭戴範陽笠的騎兵自東京而來，鐵甲在陽光下泛著冷光。當最後一營禁軍入城時，城門守軍立即升起千斤閘，城頭的神臂弓齊刷刷轉向城外，弓弦緊繃如滿月。城樓上，知府展開樞密院手諭，手指在"固守三關"四字上反複摩挲，硯台裡的墨汁已凝結成塊。
與此同時，太行山隘口，廂軍們正用圓木和巨石封堵棧道。"轟隆"巨響中，滾落的山石截斷了蜿蜒的商道，驚得山間猿猴啼叫不止。一名老兵望著空蕩蕩的山穀，將新領的陌刀往地上一插："二十年前澶淵之盟的架勢，這回怕是真要打起來了。"暮色漸濃，新築的鹿角寨裡亮起點點篝火，在峭壁上映出晃動的刀影。
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中都城內，更漏聲驚破子夜寂靜。
金章宗猛地掀開明黃錦被，燭火在他手中的密報上跳躍，"大宋關閉邊境，增兵三關"的字跡被汗水洇得模糊。銅漏滴答聲裡，他抓起狼毫在羊皮地圖上重重畫下紅圈，墨跡未乾便急召樞密使："傳朕旨意，征調河北、山東兩路猛安謀克，三日內必須啟程！"
黎明破曉時，盧溝橋畔已擠滿整裝待發的金軍。戰馬嚼著草料噴著白霧，鐵甲碰撞聲與馬鞭抽打聲交織。千戶完顏烈握緊腰間彎刀，望著綿延數裡的隊伍——前排是身披鎖子甲的重甲騎兵，馬首裝飾的狼頭纛旗在晨風中獵獵作響；後方推車滿載鐵蒺藜、火藥罐，車輪碾過石板路，揚起嗆人的塵灰。
北方邊境的野狐嶺上，戍卒們將了望台加高兩丈。老兵哈赤虎眯眼望著草原方向，忽然扯動腰間銅鈴。