當前哨探子和幾名受傷的醉仙樓護衛衝入夏家莊後，夏家莊的莊門緩緩關閉。
十幾個村民拉動莊門後的杠杆裝置，將兩顆巨大的石球，移動到莊門後麵，死死的抵住莊門。
然後，再用斜形鐵塊，抵住大石球底部，讓大石球無法滾動。
查中河踩著青石階登上崗樓時，夏淮安正用匕首在垛口刻第七道正字。遠處山脊的火光映在刀刃上，將青石粉染成鐵鏽色。
“東家這是在？”查中河問道。
“計算人數。”夏淮安回應，他的目光沒有離開遠處的火光：“從火把的數量來看，這群流寇至少是三五百人。”
“東家，按照預備方案，敵襲警報已經敲響。鄉勇營預備役已經集結。鄉親們也都在收拾東西。”查中河轉身，俯瞰小魚鄉。
此時，小魚鄉也點起了萬家燈火，到處都是照明的火把、油燈，到處都是忙碌的身影。
“最驚慌的就是那些鐵匠的家眷，他們今日才遷入小魚鄉，還未安置好，不想晚上便遇到了流寇。”
“下去通知的時候，王老七家的婆娘說這是東家設下的陷阱，故意拉她們來墊背，被王老七踹了一腳，又哭又鬨。”
“李工頭讓我給東家捎句話：打還是不打！他說鄉親們的命都是東家救的，隻等您一句話，他們敢拚命！”
“鄉勇營也是情緒高漲，三個連隊都集結好了，能拿上的武器全都拿上了。”
夏淮安沒接話，他依然注視著遠處的火光，匕首尖繼續劃著正字。
“可能不止五百！”夏淮安歎了口氣，收起了匕首。
“您看這青石。”查中河忽然蹲下身，粗糲指腹撫過崗樓基座，“十多年前，我曾跟著大哥做過半年石匠，在北山整整鑿了三個月。每塊青石板都要一錘一錘的耐心敲打，下手不能重不能輕，萬一中途出現裂縫，一整塊青石板就得重鑿。”
“那半年，手中磨出了多少血泡，才得了一串半銅錢。結果吸入得石塵太多，咳了半月，還不夠付湯藥費。”
夜風掠過崗樓掛著的銅鈴鐺，帶起一陣清脆悅耳的聲音。
“我幼時也見過一件這樣的銅鎖鈴鐺，小一些的，可帶上手腕上，有些年代，據說還是我祖母當年的嫁妝首飾。隻不過十歲那年，村裡大旱，好多人家都斷了糧！鄉裡的娃，餓死病死了好幾個。”
“我爹把家裡祖輩留下的值錢玩意，都當了個七七八八，才算保住了我們幾兄妹。”
查中河繼續感歎著：“那時候啊，一百斤粗糧，就能買一個童養媳。村裡好多人家，都把子女賤賣給大戶人家當長工奴仆，一來是自己養不活，二來是希望子女能在大戶人家吃上一口飯，不至於餓死在家裡。”
“不像現在，家家戶戶有活計，有糧食。家裡再窮娃也不必賣娃了，因為娃可以送去學堂，一天有一頓免費吃食。”
“您看這豆田。”查中河指向遠處的田地，月光給豆葉鍍了層銀邊，“我家種過二十幾年的豆子，從未見過長勢如此好的豆苗！再有大半個月就能收獲了吧。不知能收多少！”
“從前大豆畝產不過百餘斤，老四老七說今年能收三百，瘸秀才說能上四百！這酸儒張口就來，對種田懂個錘子，畝產四百斤，那得是結了鐵豆子！我跟他打了個賭，可惜喲，怕是不知道誰輸誰贏了！”
“還有這康莊大道，才修了個開頭！現在娃娃們最喜歡在上麵跳房子，說是比青石板還平整，還不怕踩碎了被大人責罵。如果整條路都修好了，不知會是什麼情景！”
夏淮安點了點頭：“三哥，你想說什麼？”
“東家帶鄉親們走吧！”查中河喉結滾動：“我們查家子弟，加上鄉勇營二百三十七人，會全力守衛夏家莊，爭取拖上一夜！”
“這一夜的時間，就請東家帶著全鄉老小，去後山避難。山賊的營地就在後山裡，位置很隱蔽。我已經跟東子交代了，他認得路，他會帶你們去！”
“另外，我會安排一些人，專門斷後，幫你們把腳印等痕跡抹去，或者把山路斷了，讓流寇難以深入追擊。”
“走吧，東家！帶上糧食，帶上種子，我相信東家一定給鄉親們找一條活路！”
他說得極快，像背熟千遍的祭文。這些話在腸腑裡輾轉了許久，此刻說出來卻輕得像柳絮。崗樓下傳來孩童啼哭，是老七家的兒子在找娘——那孩子的名字還是他給取的。
懷中的硬物硌得胸口發疼，查中河伸手摸出一柄未開鋒的短劍，大馬士革鋼的花紋在月色下流轉如波：“趙金是個好孩子！真的給他鍛出了大夏神鋼！東家你不知道，老六、秀才那些人有多羨慕我，因為這天底下，用大夏神鋼做的武器隻有兩件！”
“一件是東家隨身的匕首；另一件就是我手中的短劍！”
“本來打算收了豆子、種下今年最後一批紅薯土豆，等忙過這最關鍵的時期，就給慧慧和趙金辦了喜事。這下怕是要耽誤了！還請東家在山裡，為他們主持婚事！這短劍作為聘禮，請東家屆時轉交給慧慧吧。”