趁著教老七等人製鹽的這段時間，夏淮安和玉芳在小魚鄉又住了一段時日。
大部分的政務，都交給周縣丞來打理。軍務交給了查中萍。查中河、瘸秀才等也幫他分擔了不少，因此他才得以“偷得浮生半日閒”。
不過，他也沒有真的閒著。他又開始琢磨新玩意。
隨著釀酒、製鹽、暖房、大棚等事情逐漸交給鄉民來做，對於溫度的控製需求與日俱增，但因為沒有溫度計，很多時候鄉民都隻能憑借感覺。
夏淮安決定，製作大量的刻度較為精密的溫度計。
溫度計最佳的材料，就是玻璃。玻璃透明，可以看清刻度，而且玻璃是化學惰性，放在酒裡、鹽裡、濃硫酸裡都不會發生反應，基本滿足目前所有的應用場景。
小規模製造玻璃的條件，也已經滿足。
早晨的太陽剛剛照入山間密林，山中的石英礦洞已響起鐵錘鑿擊聲。趙鐵匠赤著上身，古銅色脊背滾著汗珠，鐵錘砸在暗白色礦脈上迸出火星：“東家，這石頭硬得邪乎！”
“石英石不硬，哪能煉出琉璃寶貝？”夏淮安蹲在礦堆旁，指尖撚著碎礦砂。陽光穿透薄霧，砂粒在他掌心折射出細碎虹光：“回去吧，這麼多石英石，足夠做第一批試驗品。回去讓弟兄們把采到的石英石礦石都碾成這般細粉，再摻三成河灘白砂。”
“若是成功煉出了琉璃，我讓負責挖磷礦石的王老頭過來一趟，讓他用炸藥開礦，很快就能采集大量的石英石礦，用不著這般一錘一錘的敲打！”
鋼鐵廠內，三十名鄉勇推著石碾來回碾壓，石英砂混著石灰石粉簌簌落入陶甕。瘸秀才拄拐記錄配比，忽然被粉末嗆得連咳：“石英礦石和白色河砂按三比一混合，再加一份石灰石粉。東家，為什麼要加石灰石？”
“這叫助熔劑。可以幫助琉璃熔化。”夏淮安掀開新砌的高爐，窯內青磚還泛著濕氣。
“古法燒琉璃需要的高溫，和煉鋼差不多！咱們能用高爐煉鋼，就能燒出琉璃。”
窯爐內架起三層坩堝，最底層鋪滿木炭，中層填了一些硝石粉助燃提高溫度，頂層盛磨細的石英砂混石灰石粉。趙鐵匠手持火折點燃引線，青煙順著陶管鑽入爐膛。
“退後！”夏淮安拽著眾人後撤三步。
“轟——！”
悶雷般的爆鳴震得窯頂草棚簌簌落灰，橘紅火舌從觀察孔噴出一尺多高。站在高爐附近的瘸秀才布袍後背瞬間汗透：“這哪是燒窯，分明是引天雷！”
“秀才記一下，硝石粉加得有點多了，下次少一點！”夏淮安搖頭笑道。
“來來，把裝水的盆都端來，再來幾十個竹筒！趁著燒爐子的時間，咱們搞個吹氣比賽。”夏淮安大聲說道。
“讓老一批的夏家莊長工都來比賽，誰吹的氣泡多，就會安排新的崗位、學一門新技術，學會了薪資直接漲到每月三兩銀子！”
“三兩！東家要撒錢了！”
“快去喊人！”
“你去喊，我要報名參加比賽！”
片刻之後，鋼鐵廠的院子裡就擠滿了七八百人。參賽的有三百多人，其他都是看熱鬨的吃瓜群眾。
比賽的形式很簡單，將半丈長的竹筒一端埋入木盆水麵以下，然後在另一端用力吹氣，看看誰吹出的氣泡多。
此舉就是比肺活量大小。因為，吹玻璃是個辛苦活，就需要肺活量大的工人。
三十幾個木盆，同時讓三十幾人參加比賽。隨著夏淮安一聲令下，三十多人拿起竹筒，開始全力吹氣。
竹筒沒入水麵時發出咕咚悶響，牛娃子脖頸青筋暴起，鼓起的腮幫像塞了兩顆山核桃。
十輪之後，夏淮安選出了肺活量最大的三十人留下，其他的工人隻能黯然退場。
留下的三十人，興奮不已。
“行啊牛娃子，天天吹牛，一口氣還真的挺長！”
“嘿嘿，咱也沒想到啊。氣吐的長，也是一技之長啊！”牛娃子不好意思的摸了摸腦袋，一臉的得意怎麼都藏不住。
“待會你們三十人，看仔細了，學會了才能做月俸三兩銀子的玻璃工，若學不會，哪來的回哪去！”夏淮安喊道。