第二日一早，天光未破曉，攀花縣驛館前的青石板路上已響起細碎腳步聲。趙鶴年推開雕花木窗，望著庭院裡影影綽綽的人影，嘴角浮起一抹苦笑——昨夜說好卯時三刻集合，這些後生竟比報曉的公雞還早來了半個時辰。
“趙先生！”樓下傳來刻意壓低的歡呼，十數盞燈籠次第亮起，映出上百張年輕的臉龐。有人背著半人高的藤編書箱，竹簡從縫隙裡支棱出來；有人捧著連夜謄抄的碑文詩集，墨跡在晨霧裡泛著濕潤的光。
隊伍最前頭站著個跛腳書生，正是前來送行的瘸秀才，此刻他手中握著一本啟蒙教材《語文》，向趙鶴年揮手：“此書贈給祭酒大人。”
趙鶴年接過教材，指尖摩挲過封麵上“有教無類”四個燙金小楷，忽覺眼眶發熱。昨日他匆匆翻過此書，那些用詞質樸卻意境深遠的詩詞，竟讓他輾轉難眠。
“夏淮安……當真大才。”他低聲喃喃，將書冊珍而重之地收入懷中，仿佛藏起一塊稀世璞玉。
瘸秀才看著周圍的二百多個人書生，笑道：“祭酒大人聲名顯赫，我等學子趨之若鶩！”
趙鶴年來攀花縣的時候帶了一百多個書生，現在回去的時候多了一倍。多出來的一百多個書生，大部分都是攀花縣附近的學子，還有一些則是沿途遇到的學子。這些人中，甚至有不少人都已經考取功名。
如此龐大的遊學隊伍，自然有人照料。
查中河親自帶領著幾百輛車隊組成的夏家莊商隊，在兩百名鄉勇團軍士的護送下，陪著這些書生，一起前往錦城。
一路上，趙鶴年和學子們賞析詞句。這趙鶴年果然文學造詣匪淺，一些看似簡單的詩句，經過他的解讀，便讓人體會到其中的妙處。
數日後，一行人到了錦城，趙鶴年為首的書生們開始在錦城官場及各界散播豐年縣遣十萬災民至攀花縣的消息，查中河等人則開始張羅售賣仙人醉、琉璃器皿、玉皂以及銀鏡等貴重物品。
除此之外，夏家莊商隊還帶來了幾十車的紙張。如今一萬多畝大棚已經建好，但夏家莊的幾十支造紙隊伍還在不停的造紙。
這些紙張運來錦城，正好可以解決錦城紙張不足的問題，順便將高昂的紙價打回原形。此舉既可以解決書生買不到低價紙的困境，又讓夏家莊惡意收購紙張、要斷巴州文運的說法不攻自破。
……
潘府丞一腳踹開朱漆大門時，簷角銅鈴驚得叮當作響。他攥著鞠縣令的密信，指節幾乎捏碎信箋。
“豈有此理！”信紙飄落，露出“府丞大人調教之儒生無能”的刺目字跡。他抬腳用力碾過信箋，青磚上拓出一片墨痕，仿佛要將那跋扈的鞠縣令踩入泥中。
潘府丞怒極，區區一個從六品的縣令，竟然敢在信中暗諷自己辦事不力，沒能挑起儒生與夏家莊的衝突。
“如果你不是穆巡撫的親戚，本官早就將你的罪狀呈上州府！”
就是這兩日，就先後有三位官員呈書，說鞠縣令驅趕十萬災民去攀花縣，應受嚴懲，還建議州府儘快安排糧商，往攀花縣運送出售糧食，以解攀花縣災民口糧危機。
潘府丞為了壓製這些官員的呈書，已經費了好大的功夫和口舌，出力不少，卻遭來鞠縣令的不滿。穆巡撫雖然沒有直接過問此事，但顯然會袒護這位親戚。
“真把本官當成你們穆家的奴才！”
潘府丞越想越氣，連續摔了幾個茶杯，滿院仆役縮在廊柱後噤若寒蟬。
“老爺……”管家端茶上前，被潘府丞暴怒掀翻。茶盞碎瓷四濺，滾水潑濕了廊下幾株名貴蘭草。
“滾！都給本官滾！”他扯開孔雀補子，紫袍下擺沾著褐黃茶漬，像極了官場潑在他身上的臟水。
“老爺哪來的火氣！”一個女子矯揉造作的聲音響起，潘夫人扭著豐盈的身子，款款來到廳堂。
潘府丞哼了一聲，沒有理會，但也沒敢衝著夫人發火。
“抬進來吧！”潘夫人一揮手，六個壯漢正抬著八尺高的物件往正廳挪動，素白幕布下隱約透出鎏金紋路。
“家裡的屏風還不夠多麼？又買了什麼物件？”潘府丞沒有好氣的問道。
“這可是夏家莊新到的寶貝，足足花了三萬兩！”潘夫人笑道。
“反了天了！”潘府丞暴喝出聲，“三萬兩！三萬兩是多少銀子，你就為了一塊屏風送給了夏家莊？你可知老爺我與夏家莊……”
“老爺息怒。”潘夫人提溜著石榴裙，掃過儘是碎瓷片和茶水的青磚，來到潘府丞身前，故作神秘：“老爺，這可不是普通的屏風，這叫做等身鏡！”
說著，潘夫人命人拉開幕布，隻見銀光四泄，一座一人多高的、四周鑲著鎏金紫檀木邊的銀鏡出現在廳堂，整麵銀鏡如月華瀉地，將潘府丞的怒容照的分毫畢現。
鏡中映出潘府丞從憤怒扭曲逐漸轉為驚訝震撼的麵容。鏡中人紫袍玉帶卻鬢角斑白，眼角紋路深如刀刻。潘府丞怔怔望著鏡中陌生的自己，忽覺脊背發涼。這鏡子仿佛照透了他二十年宦海浮沉：從寒門狀元到攀附權貴，從清流砥柱到滿手醃臢……
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“天下竟有如此巧奪天工之術！夏家真的好本事！”潘府丞冷汗順著脊梁滑落。他忽然想起錦城文人對夏淮安詩詞的讚頌，幾乎以聖賢之名誇讚，甚至有人稱其為夏半聖。
“真乃妖人！”潘府丞心中一凜，他居然覺得，自己幫助鞠縣令與夏家為敵，不見得是件好事！
潘夫人見老爺臉上已沒有怒容，邀功道：“老爺，妾身這件寶貝，買的值吧？”
潘府丞點點頭：“確實是稀世珍寶！”
潘夫人說：“多虧了妾身姊妹與趙老祭酒的夫人相熟，通過趙夫人介紹，才結識了夏家莊的查掌櫃。”
“查掌櫃說，這個等身鏡，整個錦城現在就隻有三麵！他是想巴結老爺，所以才賣給潘家一麵。其餘的兩麵，一麵被穆巡撫的管家買了去，另一麵則被富商織錦大戶的李家競價買走，花了足足五萬兩銀子！”
“妾身還聽說，劉禦史的夫人因為買不到銀鏡，氣得把她家的青銅鏡都摔的變形！”說到此處，潘夫人忍不住咯咯笑出聲來。
“夏家莊想巴結本官？”潘府丞聞言心中一動。
潘夫人說：“查掌櫃托妾身帶一句話給老爺，說是夏家莊有能力打造出更精妙的銀鏡，照出的人像完全不失真，但偏偏要顯得鏡中人纖瘦一分，天下僅此一份，價值連城！老爺……”
潘府丞霍然起身：“纖瘦一分？夫人，你去給他回句話，若是夏家莊能送來此寶，本官願意出十萬兩白銀！”
他猛地想起，自己與宮中某位重要人物能搭上線。若是能將此等重寶獻給那人，得到其提攜，自己就不必再倚仗穆巡撫，完全可以跳出巴州官場，升遷他處，或是調往京城做一個京官。
潘夫人撅嘴說道：“不去，老爺剛才還責怪妾身亂花錢呢！”
潘府丞急忙陪笑：“夫人，我的好夫人呀！剛才是為夫失言，夫人莫怪！這鏡子是貴了點，但錢要花在刀刃上，若是能拿下夏家莊的至寶，獻給貴人，為夫升遷有望。夫人也不想時時看著穆夫人的臉色吧！”
潘夫人點了點頭：“那好！妾身便替老爺再跑一趟。”
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