不知誰吼了一嗓子，鑿岩的叮當聲霎時停歇。數百名裹著夏家莊棉襖的災民湧向車隊，凍紅的臉頰在看見板車上捆紮的二十頭肥豬時，綻開春水般的笑紋。豬蹄上拴的紅綢帶獵獵翻飛，倒像是二十團行走的喜氣。
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“每棚分半扇，下水熬湯！”夏淮安躍下車轅，玄色大氅掃落篷頂積雪，“請周主簿帶人支十口鐵鍋，今日教大夥做紅燒肉！”
人群轟然叫好，幾個半大小子爭著去抬豬肉。瘸腿的老石匠趙四顫巍巍捧來粗陶碗：“大人嘗嘗咱醃的雪裡蕻，配著新磨的豆腐……”
“不急。”夏淮安按住老人龜裂的手，大聲喊道：“鄉親們都歇歇吧。今天年三十，可帶薪休假！以後，凡是夏家莊的工人，一年三節都可以休息，每個月還有兩天假期，重要崗位輪休，不扣工錢！”
“多謝東家！”百姓們大喊，又多了一件高興的事。
一些百姓和孩童將夏淮安團團圍住，爭相遞送吃的用的各種物件，有自己醃製的小菜，有親手縫製的嬰兒鞋襪，還有大大小小的布鞋墊，百姓不知道夏淮安的腳多大，於是就各種大小都做了一些。
夏淮安好不容易突圍而出，向不遠處正奔來的瘸秀才喊道：“秀才，我讓你造的煙花，造好了沒？”
“造好了！”瘸秀才大聲回應，他一擺手，身後幾名夏家莊鄉勇，將二十四尊半人高的竹筒，搬到觀景台，對著新修的水泥路。
這是夏淮安讓他製造的煙花，用硝石硫磺和碳粉為爆炸物，添加各種不同的礦石粉，點燃後就能爆發出不同顏色的火焰。
二十四個竹筒連在一起，用一根引線串通，逐一引燃。
這個煙花，瘸秀才給它取了一個好聽的名字，叫做二十四節氣。
竹筒做的煙花筒漆著靛藍節氣紋，對應每一個節氣，驚蟄處的螣蛇描金鱗，大寒節的梅花點朱砂。
夏淮安看著那些煙花，連連點頭：“不錯，挺像樣的。焰火飛的高不高？這麼多人，不高的話遠處看不見！”
“東家放心！”瘸秀才極為得意：“昨日屬下在小魚鄉測試了一枚，焰火能飛到幾十丈高！整個小魚鄉的百姓，都能看到！鄉親們都說，這年過的真好，隻可惜東家沒能回來看看。”
“最近確實太忙了，以後有時間，會去看看的。”夏淮安點點頭。
說話間，玉芳已經係上了碎花圍裙，正往滾水裡焯五花肉。騰騰熱氣模糊了她的眉眼：“當家的彆光站著，大夥等著你來做紅燒肉呢！”
夏淮安笑著挽袖，鐵勺在鐵鍋邊“當當”敲響：“鄉親們看好！紅燒肉第一步，炒糖色……”
琥珀色的冰糖在熱油中化作金湯，焦香混著肉香漫過人群。
“這糖色要炒到雞血紅，肉塊下去得滾三滾……秀才，草菇老抽呢，帶來了沒有？”
“帶來了，帶來了！”圍觀的人太多，瘸秀才根本擠不進去，他著急的單腳直跳，手裡的醬油瓶子舉的老高：“快，快把醬油遞給東家！”
“秀才，我幫你遞過去！”
“還叫秀才呢！人家是縣丞大人！”
“東家！火候可對？”幫廚的孫寡婦緊張地攥著鍋鏟，額前碎發燎得蜷曲。她身邊，三個總角小兒踮腳扒著灶台，口水落在胸前的衣襟上凝成冰溜。
“翻慢些，讓每塊肉都裹上亮色。”夏淮安舀起醬汁淋在肉塊上，赤醬順著肌理滲入紋路。
“八角桂皮要包進紗布，不然吃的時候硌牙。好嘞，添水小火煮上半個時辰，再大火收汁，紅燒肉就成了！”
……
暮色漸濃時，二十四尊煙花次第綻放。驚蟄的翠柳纏著清明的杏花，在夜空潑灑出四季輪回。最後一筒大寒煙花炸響時，萬千紅星化作紛紛揚揚的紅紙雪，竟是瘸秀才帶著書生們抄的千份小福字。
孩童們頓時如脫韁的野馬，衝出去搶著空中飄落的福字。
“爹！我接到字了！”紮羊角辮的女童舉著福字在人群中穿梭，邀功似的向大人炫耀：“趙先生說，開春要教我們六學！”
夏淮安倚在觀景台石欄上，望著蜿蜒如龍的火把長隊——那是領到年肉的百姓正往家走。玉芳將溫好的仙人醉遞來，卻見男人眼底倒映著無數火光，恰如天上的星河。
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