“好一個大勢所趨！”李崇文歎了口氣：“按照夏大人的說法，我等士紳，就注定要被大勢淘汰、永無翻身之日？”
“並非如此！”夏淮安搖頭道：“你們這些老古董，怕是很難跟上大勢。但是你們的子孫後代可以！他們可以進學堂，學習更多的知識，如果他們能掌握更先進的生產技術，也能種出畝產千斤甚至更多，你們就可以承擔起八錢銀子的工錢，繼續做你們的大地主！”
李崇文將信將疑：“難道夏大人開設的學堂，真的傳授化肥等秘法？”
夏淮安說道：“這是當然！我夏家莊開設的學堂，共有六學。除了文學之外，還有數學、工學、理學、農學、醫學。”
“如何使用化肥，在農學上可以學到；如何製造化肥，在工學課上可以學到；而化肥背後的原理，則屬於理學。不同的學科，傳授的內容不同，互相交叉融合，便能得到諸多奇思妙想，化肥隻是其中之一。”
“若是學的好，我夏家莊的釀酒術，煉鋼術，甚至琉璃術，其原理技法都在這六學之中。你們的家族子弟若是有出息，學好了這些本事，將來融會貫通，說不定成就還在本官之上！”
李崇文說道：“若是大人所言不虛，李家願意獻銀三千兩，助大人開設學堂，隻求能給李家幾個入學名額。”
“我田家也願意資助大人開設學堂！”田萬金急忙附和。
鄭九齡、王世襄等人也跟著表態。拿幾千兩銀子換夏家的絕學秘術，這絕對是非常劃算的買賣。而且，按照夏淮安的說法，隻有掌握先進技術的家族，才有機會跟上大勢潮流，他們若是這一步被其他家族甩開，恐怕就會家道中落！
夏淮安擺手笑道：“不行不行！入學可以，但不能捐錢。這個口子一旦打開，以後捐錢辦學的子弟，豈不是能在學堂裡高人一等、胡作非為？”
“這樣吧，我夏家莊即將有一批寶鏡出售，價格也不高，一千兩的小鏡子到幾千兩的梳妝鏡，再到上萬兩的等身鏡，都有。到時候還望諸位鄉紳多多捧場！”
“嗬嗬，一定一定！”李崇文等紛紛答應。花幾千兩買個鏡子，錢還是給夏家莊賺走了，和捐錢區彆不大。
“那諸位家裡的田地，是否願意出租？”夏淮安又問。
“當然願意！”李崇文率先表態：“李家願意第一個簽租約！”
王世襄冷笑：“最多也是第二吧。王某昨日便簽了。”
其他還在猶豫的豪紳，互相對視一番後，也紛紛答應簽下租約。
隻簽一年的租約，最多也就是明年少賺一點錢；租出去田地，不用擔心荒田稅，不用擔心付不起工錢，安安穩穩的收一點租金，對當下的他們而言，已經是最好的情況。
正如夏淮安所說，這不是強買強賣，而是夏家莊留給他們的一條生路！
“馬上就要年關了，”夏淮安說道：“諸位回去之後，好生挑選家族子弟，年後初十那日便可來夏家莊學堂辦理入學。屆時諸位隻要亮出今日的租約作為憑證，皆可免費入學。”
“但是，諸位可要約束好各家的子弟，學堂內，要尊師重教，還要尊重同學。同學之間一切平等，無論出身來曆！若是諸位的子弟習慣了紈絝作風，欺壓同學，學堂按規矩會對其進行懲戒或是開除，到時候莫來找本官討要情麵！”
“大人放心，我等一定約束好家中子弟！”李崇文等滿臉笑容，畢恭畢敬的將夏淮安送出門外，直到目送夏淮安騎馬走遠，消失在街口。
送走夏淮安後，十幾名豪紳你看著我，我看著你，一時間都是無語。
“還杵在這裡作甚！各回各家吧！”劉家主嗤笑一聲，下了逐客令。
……
臘月三十的寒風裹著細雪，在綿延數十裡的工棚間呼嘯。夏淮安勒住韁繩時，正瞧見幾十名孩童蹲在水泥路邊，用碎石在凍土上畫“福”字，歪歪扭扭的筆畫裡浸著煤灰，倒像極了灶王爺胡須上的煙炱。
“相公快看！”玉芳掀開車簾，紅鬥篷上的白狐毛領沾著雪粒，“前日送來的紅紙，都貼在工棚門上了。”
夏淮安順著她指尖望去，臨時搭建的茅草棚簷下，褪色的黃符早換了簇新的春聯。
“天雷劈開荊棘路”對“鐵骨撐起太平年”，橫批“萬象更新”的墨跡猶帶濕潤。
夏淮安說道：“瘸秀才他們應該已經先到了，這些對聯，應該是他帶著學堂孩童寫的。”
玉芳和芸娘兩個大肚婆早約好了兩家人一起過年。但是夏家住在巴南郡城，趙家住在攀花縣城，相隔足有二百裡。
商量之後，夏淮安決定，乾脆兩家人一起去修路的工地上，與災民百姓們一起過年。因為這個位置，也恰好在郡城與縣城之間。過完年後，還來得及連夜趕回各自的家。
“郡守大人來送年貨啦！”