巴南郡城衙門議事廳，周主簿大聲朗讀著穆巡撫剛剛發下來的公文政令：
“穆巡撫令諭：”
“照得巴南郡守備夏淮安，自署理防務以來，剿撫兼施，屢建殊勳。前因盤踞巴南之黑雲寨等匪眾劫掠州縣、荼毒生民，該員親率所部冒矢石、蹈鋒鏑，旬月間蕩平賊巢，擒斬匪首劉黑七等一百三十八人，招撫脅從四百餘眾。此等忠勤體國、保境安民之舉，深合朝廷綏靖地方之至意。”
“夏淮安著加授從四品昭武都尉銜，仍領巴南郡守，專司民生、路橋、水利、賦稅事宜。另賞銀千兩、蜀錦十匹，以示優渥。”
“然巴南非邊陲要衝，流寇山匪均已平蕩，養兵過萬徒耗錢糧。著該員自接令之日起，一月內將鄉勇軍裁減至一千人整，餘者儘數遣歸務農。所需軍械、馬匹造冊移交府庫，不得私藏。”
“嚴諭：爾當體察朝廷裁汰冗兵、與民休息之苦心，勿以擁兵自重為念。倘有陽奉陰違、逾額募兵等情，本撫定當參劾嚴辦，決不姑息！”
“右劄巴南郡守夏淮安準此！巡撫巴州關防！大乾永昌三年四月廿八日。”
念完之後，周主簿說道：“東家，這是一道限兵令！穆巡撫玩得是明升暗降！雖然封了東家一個從四品的昭武都尉，但是卻削弱了大人的軍權，讓大人將鄉勇軍限製在一千人！”
查中萍歎道：“不錯！看來東家勢頭迅猛，穆巡撫也動了猜忌之心！”
夏淮安笑道：“我覺得這是好事！穆巡撫要我削兵，這表麵上看是要削弱我，但實際上就是看我表態。如果我們配合削兵，他對我們的敵意就會降低。”
“現在巴南的發展勢頭很好，沒有必要在此時與穆巡撫發生衝突。我們削兵、賺錢、交稅，穆巡撫拿錢收稅收糧高枕無憂，雙方各取所需，最好不過！”
查中萍說道：“可是，一萬鄉勇軍才招募齊，如何裁撤九千人？”
夏淮安說道：“保留最核心的一千軍官。其他人則以預備役的形式，分散到各地，用於維持秩序、護送商隊。隻要每日操練不斷，隻要紀律嚴明，即便他們平時沒有武器在手，但到了關鍵時候，隻要發給他們一副輕鋼甲，一杆鐵槍，他們就能成為一個合格的戰士！”
“告訴兄弟們，待遇不變，軍裝不改，隻是名義上不能稱軍人，不能攜帶武器。他們始終都是我們夏家莊的兵！日後有合適的機會，自然會恢複他們的軍籍。”
“若是有兄弟不願意，想要退伍，也不勉強，並儘量為其安排合適的工作崗位！”
查中萍點了點頭：“是，東家！屬下這就去辦。”
夏淮安又道：“周主簿，請擬一份公文回複穆巡撫，就說我七日內便裁軍，並因不知禮製而盲目擴軍，為此惶恐不安，實不敢有逾越之舉。總之，咱們顯得越慫越害怕，就越能讓穆巡撫放下戒備敵意。”
周主簿點點頭：“是，東家！”
……
今日穆巡撫心情格外高興，一來巴南的密探回報，夏家莊鄉勇軍的確已經縮減至千人規模，且上繳了大量的鐵槍等兵器於衙門庫房中；二來潘府丞的調令也下來了，說是他獻寶有功，升至工部侍郎，成了三品大官。三來，陳主簿為他找到了一位隱居深山的丹仙，僅僅是服下一顆丹丸，就顯得麵色紅潤、生龍活虎！
調走了潘府丞這個有異心的身邊人，削了兵權的夏淮安就是沒有牙的老虎，穆巡撫對於巴州局勢的掌控，進一步增強。
他直接將心腹陳主簿提拔為新的府丞，主管府衙大小事務。
同時，他也聽從了夏淮安的建議，在巴州境內推廣水泥修路加固堤壩和紅薯土豆種植。
若是夏淮安對自己沒有威脅，隻是一個能改善民生、大量提供賦稅的地方大員，穆巡撫不介意與其搞好關係，甚至當作治世能臣使用。
至於滲透夏家莊、盜取機密，雖然一直有密探在做這方麵的努力，但收效甚微。
穆巡撫也不強求——隻要整個巴州都在自己的掌控下，夏家莊再富裕再強大，那也是鍋裡的肉，想吃隨時都可以動筷子！
……
潘文遠的青帷馬車行駛在錦城與巴南郡城之間的水泥官道上，平坦的路麵讓他在車廂中幾乎感受不到顛簸。車簾忽被一陣裹著稻香的暖風掀開。他本在閉目養神，卻被車外此起彼伏的蛙鳴驚動，隨手掀起簾角一瞥。
這一瞥，驚得他險些喊出聲來。
但見道旁農田如棋盤鋪展，早稻新抽的穗頭隨風起伏，青翠稻浪中隱現白鷺翻飛；紅薯藤似碧蟒絞纏，葉片肥厚得能掐出水光；壟間土豆枝葉如傘蓋撐開，莖稈下隱約可見鼓脹的土包，昭示著地下塊莖的豐碩。最奇的是田間蛛網般的竹管，每隔七寸鑿一細孔，涓流如天女散花般精準澆灌每株根莖。