黃大虎突然暴喝一聲，鋼刀劈開一名凶徒胸膛，鮮血如泉湧般噴濺，染紅了他半邊猙獰的麵容。但下一秒，三把長槍同時捅穿他的腹部！這鐵塔般的漢子竟咧嘴一笑，露出染血的牙齒，雙手如鐵鉗般死死握住敵人的武器，用儘最後力氣喊出帶著血沫的幾個字：“帶政委走！”
剩下的鄉勇們雙眼赤紅，喉間發出野獸般的低吼。李二牛顫抖著點燃捆在箭上的信號煙，青筋暴起的手臂將箭矢射向天空，嘶吼聲撕破長空；張大山解下火藥包衝向奔來的凶徒，火折子剛擦亮就被流矢射穿手掌，他竟用牙咬著火折子，麵目扭曲地點燃火藥引線！
瘸秀才被兩人架著往稻田裡撤，身後傳來震天爆炸聲。氣浪掀翻三輛燃燒的驢車，火油潑灑成一道火牆。透過跳動的烈焰，他看見一名鄉勇軍被長槍釘在柳樹上，卻獰笑著鬆開了點燃的手雷，眼中閃爍著決絕的光芒。
“砰！”瘸秀才腦袋上挨了重重一棍，眼前金星亂冒，天旋地轉間，他感覺溫熱的液體順著額角流下。迷迷糊糊中，他看到一個眼角有刀疤的陰鷙男子走了過來，那人的三角眼裡閃著毒蛇般的冷光。遠處山梁上的黑煙——是夏家莊的烽火信號，在夕陽下格外刺目。
“東家會找到你們。”瘸秀才咳著血沫，突然暴起撲向疤眼男子，但尚未碰到對方，就重重栽倒在泥濘的稻田中，最後的意識裡，是敵人靴底碾在臉上的劇痛。
……
查中萍的馬蹄聲如雷，踏碎了巴南郡衙的寧靜。他衝進夏府的院子時，夏淮安正悠閒地靠在藤椅上，玉芳纖纖素手為他搖著蒲扇，兩人分食著冰鎮西瓜，清涼的汁水順著夏淮安的下巴滴落。
“東家！”查中萍的聲音像砂紙磨過青石，他翻身下馬時一個踉蹌，“攀花縣烽火台傳來消息，夏家農莊遭到了襲擊！”他的拳頭捏得咯咯作響，“十幾名兄弟全部戰死，瘸秀才被綁走了！”
夏淮安手中的西瓜“啪”地砸在地上，鮮紅的瓜瓤如鮮血般刺目。他緩緩站起身，指節因用力而發白，眼中的怒火幾乎要化為實質：“這個穆守仁，簡直自尋死路！”
玉芳手中的蒲扇”啪嗒”一聲掉落，她捂住嘴，眼中瞬間噙滿淚水。
“我原本想要再韜光養晦一段時日，”夏淮安的聲音低沉得可怕，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“他竟然不給我們機會！”他突然一拳砸在石桌上，桌上的茶盞震得跳起，“他此時擄走秀才，無非是報複我們鏟除了青玉觀和錦城西窯，並妄想從秀才口中探出夏家莊的不傳之秘！”
查中萍的眼中燃燒著仇恨的火焰：“東家，秀才的嘴嚴，他寧可死也不會說出去的！”他的聲音突然哽咽，”可是……”
夏淮安閉上眼睛，胸口劇烈起伏。他當然明白查中萍未說完的話——越是嘴嚴的人，在敵人手中遭受的折磨就越殘酷。
“我知道。”夏淮安猛地睜開眼，眸中寒光四射：“我信得過秀才。現在當務之急，是要保住秀才的命！”他大步走向兵器架，一把扯下懸掛的匕首，“傳令下去，立刻集結鄉勇軍大軍，嚴守巴南郡至錦城的水泥官道！來往的每一個人、每一輛車都要給我翻個底朝天！”
他的手指在地圖上重重一點：“現在劫匪肯定還在路上，若是他們走官道，就會被我們截住。若是走其他小道……”夏淮安冷笑一聲，“那正好給我們爭取時間！”
“東家，您的意思是……”查中萍眼中精光一閃。
“集結鄉勇軍主力，直接殺向錦城！”夏淮安”唰”地抽出匕首，雪亮的刀鋒映出他眼中的寒光，”我要讓穆守仁知道，動我夏家莊的人要付出什麼代價！”
“東家，萬萬不可！”周主簿急匆匆跑來，官袍下擺沾滿塵土，顯然是一路狂奔而至。他在門外就聽到了夏淮安殺氣騰騰的話語，此刻額頭上全是冷汗：“如果我們此時發兵錦城，就徹底成了謀反啊！東家前幾日還說，廣積糧緩稱王，我們還未準備好！”
夏淮安轉身的瞬間，周主簿被那眼神震得後退半步——那根本不是平日的溫潤目光，而是一頭被激怒的猛獸的眼神。
“這不是意氣用事。”夏淮安的聲音平靜得可怕，但每個字都重若千鈞，“這是救出秀才的唯一辦法。”他突然一把揪住周主簿的衣領，“隻有讓穆守仁嚇破膽，他才會像條狗一樣把秀才交出來！否則……”夏淮安的手微微發抖，“無論他能否撬開秀才的嘴，秀才都會被他滅口！”
玉芳輕輕拉住丈夫的衣袖，夏淮安這才鬆開周主簿，深吸一口氣平複情緒。
“秀才是我們的同誌！”夏淮安環視眾人，聲音在院中回蕩，”是與我們並肩作戰的戰友！今日若是見死不救，他日還有誰願為我夏家莊赴湯蹈火？若是今日被擄走的是你周主簿，我也會這樣不惜代價的營救！”
周主簿的喉結滾動了幾下，突然單膝跪地：”屬下明白了！既然東家心意已決，屬下認為要兵貴神速！錦城府兵不過三千，但劍門關駐紮著十萬大軍……”
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“劍門關到錦城至少要七八日。”夏淮安打斷他，手指在地圖上劃出一條線，”而我們從小魚鄉殺到錦城，一路水泥官道，四日三夜足矣！巴南郡的兵更快，兩日兩夜便能兵臨城下！”
查中萍猛地抱拳：”東家，給我三日，我必率前鋒直搗黃龍！隻需在十萬大軍趕到錦城前，將穆狗控製起來，這局勢，仍可掌控！”
“咱們現在能調動多少鄉勇軍？”夏淮安問道。
查中萍說道：“鄉勇軍預備役及各地守衛，大約一萬二千餘人！”
“一萬二千餘人，足夠了！”夏淮安說道：”先派一百騎兵前去官道設卡盤查；留下一千鄉勇軍守著小魚鄉、巴南郡城，留五百鄉勇軍盤查官道，其他所有人，隨我一起殺入錦城！中萍，你親自指揮大軍，我隨軍督戰！”
“東家萬金之體，不必冒險！”周主簿勸道：“屬下可以參戰。”
夏淮安搖搖頭：“這一戰，我必須親自去。周主簿，你也隨軍出戰。你未打過仗，這是一次鍛煉的機會！夏家莊大小事務，暫由三哥中河打理。”
院外突然傳來整齊的腳步聲，是聞訊趕來的鄉勇軍將領們。李山林渾身殺氣地闖進來，鎧甲上還帶著操練時的塵土：“東家，弟兄們都已經準備好了！就等您一聲令下！”
夏淮安的目光掃過每一張堅毅的麵孔，抽出匕首指天立誓：“今日我夏淮安在此立誓，必讓穆守仁血債血償！傳令鄉勇軍，即刻開拔！”
玉芳紅著眼眶走上前，將一枚平安符塞進丈夫手中。夏淮安緊緊握住她的手，在她額頭落下一吻：“等我回來。”
當夜，小魚鄉燈火通明。鄉勇軍從秘密庫房中取出藏匿的輕鋼甲和精良武器，這些違禁的軍械在火把照耀下寒光凜凜。查中高騎在戰馬上來回巡視，聲如洪鐘：“都給老子聽好了！將輕鋼甲和武器都用軍車裝載，所有軍士卸下重甲輕裝上陣，一路急行軍！一天一夜到不了巴南郡城的，不配當我一團的兵！”
軍靴踏地聲如雷，火把連成長龍，夏家莊的複仇之師，正向著錦城浩蕩進發。
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