穆守仁手中的青瓷茶盞”啪”地砸在地上，碎成三瓣飛濺開來，滾燙的茶水濺在他蟒袍下擺上，燙得他一個激靈。他死死盯著跪在地上的探子，指節捏得發白，聲音像是從牙縫裡擠出來的：”你再說一遍？”
“回、回大人！”探子額頭抵著青磚，聲音發顫，”夏淮安親率一萬鄉勇軍，已過青石峽！前鋒騎兵距錦城不足一百裡！”
“哐當——”陳府丞猛地起身撞翻了案幾，輿圖竹簡“嘩啦”散落一地。他顧不得收拾，踉蹌著後退兩步，臉色煞白：“大人，青石峽到錦城一馬平川，全是水泥官道！夏淮安這是要謀反啊……”說到最後，聲音已經抖得不成樣子。
“瘋子！瘋子！簡直是個瘋子！”穆守仁突然暴喝，嚇得簷下麻雀”撲棱棱”飛走。他一把扯下官帽狠狠摔在地上，花白的發辮散開，狀若瘋癲，“本官想不通！那夏淮安能屈能伸，分明是個生意人！怎得為了一個瘸子，他連幾百萬兩銀子的生意都不要了？”
他猛地揪住探子的衣領，唾沫星子噴了對方一臉：“你確定是夏淮安親自帶兵？”
探子被勒得喘不過氣，隻能拚命點頭。
穆守仁鬆開手，在廳堂裡來回踱步，靴底將碎瓷片碾得咯吱作響。突然，他停下腳步，眼中閃過一絲狠厲：”快！快通知那些密探，把瘸子還回去，不要送來錦城了！這瘸子簡直是催命符！”
陳府丞一臉為難之色，額頭上滲出細密的汗珠：“大人，夏淮安的人封了官路。那些密探應該是避開耳目走了小路，不知何時才能趕到錦城，眼下無法取得聯係……”
窗外突然傳來急促的馬蹄聲，師爺連滾帶爬衝進來，官帽都歪了半邊：“大人！城門流民暴動，有人在散播夏淮安清君側的檄文！”他顫抖著遞上沾血的竹紙，上麵“誅奸佞”三個朱砂大字刺得穆守仁眼前發黑。
穆守仁一把奪過檄文，手指不受控製地發抖。這檄文中，曆數他十大罪狀，其中就包括了寵信青玉觀邪道、謀殺數百兒童煉丹之事。他猛地將檄文撕得粉碎，紙屑如雪花般飄落：“快，把這些人都抓起來！”他歇斯底裡地吼道，“讓全城的府兵都行動起來，不管誰在傳播檄文，哪怕隻是看了一眼，都抓起來！”
“可是大人，”陳府丞麵露怯色，聲音越來越小，“錦城如今隻有三千府兵，難擋夏淮安一萬鄉勇軍；而且鄉勇軍手中，還有天雷等大殺器……”
“不是還有一些衙役麼？”穆守仁厲聲道，眼中閃過一絲慌亂。
陳府丞苦笑，臉上的皺紋更深了：“大人，那些衙役欺負一些良民百姓還可以，遇到真正的大軍，簡直不堪一擊啊！”他突然抓住穆巡撫的衣袖，像是抓住最後一根救命稻草：“大人，為今之計，隻有調動劍門關的十萬大軍！”
“不行！”穆守仁下意識地搖頭拒絕，聲音卻明顯底氣不足，“劍門關的大軍，是用來抵擋反軍偷襲的，不可調動！”
陳府丞“撲通”一聲跪下，哭喪著臉：“但是大人，若不調動大軍，咱們可就要被夏淮安抓起來了！”
穆守仁的喉結滾動了幾下，渾濁的眼珠轉了轉，終於下定決心：“先調五萬人馬！”他咬著牙道，“用信鴿傳軍令，巴南郡守夏淮安率私兵謀亂，命巴州總兵牛將軍，親率五萬巴州府兵火速支援錦城，輕騎先鋒務必在五日……不，四日內趕到！”
“來不及啊大人！”師爺哭喪道，臉上的褶子都擠在了一起，“劍門關到錦城快馬也要七日，夏淮安明日就能……”
“閉嘴！”穆守仁一腳踹翻銅炭盆，火星濺上他的蟒袍下擺。他突然安靜下來，眼中閃過一絲陰狠：“本府有辦法！”他壓低聲音，肅然說道：“傳令下去，命錦城都尉賀大人，率領三千府兵，死守錦城。”
“另派一百親信，護送本府家眷，今晚連夜離開錦城，奔向劍門關方向。不可泄漏半點消息！”他轉向陳府丞，臉上擠出一絲假笑，“陳府丞，你留在錦城，替本府主持大局。”
陳府丞聞言臉色大變，嘴唇哆嗦著說不出話來。
穆守仁拍了拍他的肩膀，眼中閃過一絲算計：“隻要賀都尉能延阻夏淮安大軍三日，本府就會帶著五萬府兵大軍，剿滅夏淮安及其殘部！”他頓了頓，加重語氣道，“到時候，夏家莊的資產，由陳府丞你替本府打點！”
陳府丞麵如死灰，卻不敢說不，隻能勉強擠出一個比哭還難看的笑容：“多謝大人！屬下……儘量助賀都尉守好錦城。”他的聲音越來越小，最後幾乎變成了自言自語。
……
瘸秀才是被一桶冰涼的井水潑醒的。
刺骨的寒意讓他渾身一顫，水珠順著散亂的發絲滴落在青石地上。他睜開眼時，發現自己被鐵鏈懸吊在半空，手腕上的鐐銬已經磨出了深深的血痕，暗紅的血液順著鐵鏈緩緩滴落。地牢裡彌漫著黴味和血腥氣，火把的光在潮濕的石壁上跳動，映出對麵那個眼角有疤之人陰鷙的笑容。
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