漆黑的雨幕中，閃電如利刃般劈開夜空，照亮了泥濘山道上那支狼狽奔逃的車隊。車輪深陷在泥坑裡，發出令人牙酸的“吱嘎”聲。女眷們的啜泣聲與車夫的咒罵交織在一起，在暴雨中顯得格外淒惶。
“老爺！車軸斷了！”老管家踉蹌著撲到最華麗的馬車前，雨水順著他的白發滴落。簾內突然伸出一根馬鞭，“啪”地抽在他臉上，頓時留下一道血痕。
“廢物！”穆巡撫掀開簾子怒吼，雨水打在他那張養尊處優的臉上，官帽上的孔雀翎早已被雨水打濕，狼狽地耷拉著。他轉頭對身旁的親兵低吼：“換馬！隻帶金銀細軟，家眷……暫時不必管了！”
“父親！”一個十四五歲的少年從馬車裡衝出來，死死拽住他的衣袖，“您不能丟下母親和妹妹——”
穆巡撫眼中閃過一絲狠厲，抬腳將少年踹倒在泥水中：“行軍打仗，豈能被婦孺拖累！”他翻身上馬時，官袍下擺被車輪勾住，“刺啦”一聲撕開一道口子。這個細節讓他更加暴怒，抽出佩刀將衣擺一刀斬斷：“這些守衛留給爾等！自行前往巴東郡避難！”
說罷他便揚鞭而去，隻喊上幾名家將策馬緊隨。
少年癱坐在泥濘中，雨水混合著淚水從他臉上滑落。他望著父親遠去的背影，眼中的最後一絲光亮漸漸熄滅。
五十裡外的山脊上，鄉勇軍騎兵統領鄭伏虎突然勒住韁繩。戰馬前蹄揚起，濺起一片泥水。他抬手示意，身後百名輕騎立即停下，隻有馬蹄不安地踏著泥水的聲音。
“報！”一名斥候從雨幕中奔來，單膝跪地，“前方關山口發現穆府車隊，護衛不足五十！屬下未敢靠近，怕打草驚蛇。”
鄭伏虎眯起眼睛，雨水順著他的鐵盔流下。他伸手抹了把臉，冷笑道：“終於追上了！”轉身對身後的騎兵喊道：“兄弟們，穿甲，備刀！準備戰鬥！”
“鏘——”一片利刃出鞘的聲音在雨夜中格外清脆。士兵們快速從備馬背上取下輕鋼甲，金屬甲片碰撞發出“叮當”聲響。一個年輕士兵手忙腳亂地係著胸甲係帶，被身旁的老兵拍了下頭盔：“慌什麼！穆狗跑不了！”
“連趕幾天路，終於要追上敵人了！”一名騎兵感歎道：“再跑兩天，隻怕馬兒都撐不住了！”
“咱們累的是馬，其他營團的兄弟，才是真的厲害！隻憑兩條腿，硬是在五天五夜內行軍了六百多裡！”
“希望咱們能一舉拿下穆狗官，這樣兄弟們就不用再這麼辛苦奔波。”
鄭伏虎清點人數時，發現幾匹戰馬已經口吐白沫，跪倒在地。他皺眉下令：“留五人照顧馬匹，其餘人隨我追擊！”他翻身上馬時，感覺到坐騎也在微微發抖——這匹戰馬已經連續奔馳了兩天兩夜。
不多久後，他們追上了穆府車隊。鄭伏虎打了個手勢，最精銳的十幾名騎兵如離弦之箭衝出。他們手持火把和桐油罐，在車隊周圍快速移動，將火油潑灑在泥地上。隨著火把擲出，“轟”的一聲，一圈火牆在雨夜中燃起，照亮了驚慌失措的車隊。
“放箭！”鄭伏虎一聲令下，數十支利箭破空而出。箭矢穿透雨幕的“嗖嗖”聲令人毛骨悚然。一個護衛剛舉起盾牌，就被三支箭同時命中，慘叫著倒下。
短短幾分鐘，車隊就徹底喪失了抵抗能力。尖銳的哀嚎聲、求饒聲，在雨夜中顯得格外刺耳。
鄭伏虎策馬上前，戰馬踏過一個垂死掙紮的護衛，濺起的血水染紅了他的靴子。他命令士兵們將投降的守衛捆起來，對重傷者補刀時毫不手軟。
當搜查到主馬車時，鄭伏虎的眉頭擰成了疙瘩。
“老狐狸果然舍了妻兒！”他一把揪住那個瑟瑟發抖的少年，鋼刀抵在對方咽喉：“穆守仁去哪了？”
少年喉結滾動，結結巴巴地說：“他……他帶著親兵和備馬，兩個時辰前就往巴東郡去了……”
鄭伏虎咒罵一聲，轉頭看向自己的隊伍。士兵們雖然鬥誌昂揚，但戰馬都已經疲憊不堪。一匹戰馬突然前腿一軟，跪倒在地，發出痛苦的嘶鳴。
“還能追的弟兄站出來！”鄭伏虎咬牙道，”我們挑二十匹最好的馬，繼續追擊！”
一名軍士舉手：”報告營長，我還能追！”
“我也行！”
“我也行！換匹馬就是！”
一時間數十人都積極響應。
鄭伏虎拍了拍一個年輕士兵的肩膀：”你留下，照顧這些戰馬！”年輕人還想爭辯，被鄭伏虎瞪了一眼：”這是命令！”