“牛將軍若是用兵如神，一日便能擊敗夏淮安。到時候再率軍返回劍門關也不遲！就算叛軍偷襲，劍門關不是還留有五六萬人麼，他們總能守一陣子！”
說到此處，穆巡撫湊近牛總兵耳邊，壓低聲音：“此事關係重大。你若擊敗夏淮安，本府上奏朝廷，為牛將軍邀一份剿匪的大功勞！若是牛將軍拒不出戰，本府便隻能上書朝廷，告你私通逆賊夏淮安，貽誤軍機！”
牛總兵瞳孔驟縮。
“末將……遵命。”牛總兵聲音沙啞，抱拳的指節捏得發白。
當夜，牛總兵營帳燭火通明。牛總兵臉色陰沉如鐵，手指在沙盤邊緣敲出沉悶的聲響。穆巡撫的威脅像毒蛇般纏繞在他耳邊——“私通逆賊，貽誤軍機”，這八個字足以讓他九族儘滅！
親兵統領遞上密信：“將軍，夏淮安的鄉勇軍戰績不多，這是斥候打探到的所有情報！”
“裝神弄鬼！”牛總兵看著手中密信，忽然發出一聲冷笑：“擊敗流寇數百，也算是不錯！但什麼手掌天雷、呼風喚雨，儘是鄉民胡說八道，天下哪有這般妖人！”
親兵欲走，卻被牛總兵一把按住肩膀：“告訴徐開山……”他眼底閃過自信之色，“叫他守好劍門關，最多三五日，本帥便率大軍返回！”
……
黎明前的黑暗最是濃稠。巴東郡城頭的火把在寒風中搖曳，守軍張二狗搓著凍僵的手指，突然瞪大眼睛——城外霧氣裡有什麼在移動。
“那、那是什麼？”他的聲音驚動了打盹的老兵。眾人撲到垛口，隻見晨霧中十架龐然巨物正緩緩推進，投石機的輪廓如同擇人而噬的巨獸。更可怕的是機臂末端懸掛的鐵皮竹筒——那是讓整個巴州聞風喪膽的“天雷”。
“快去稟報牛將軍！夏淮安的鄉勇軍來了！”
城下，夏淮安銀甲白馬，立於陣前。身後一萬鄉勇軍列陣如鐵壁，鋼甲映寒光，長矛如林，弓弩上弦，肅殺之氣席卷城頭。
夏淮安的眼中燃燒著冰冷的怒火，聲如洪鐘讓每個士兵都聽得清清楚楚：“穆狗賊，出來見我！”
城牆上，穆巡撫麵色鐵青，身旁的牛總兵握刀的手微微發力。他從未見過如此軍容整肅的“鄉勇”。
便是他親自率領的府兵精銳，也沒有這般軍容氣勢。
“大膽夏淮安，你這是以下犯上！你是在謀反，是誅九族的大罪！”穆巡撫喝道。
“穆守仁！”夏淮安揚鞭指向城頭，聲如雷霆：“你妻兒皆在我手，開城投降，可保全家性命！”
城下，查中萍押著穆巡撫的獨子穆守仁上前。少年脖頸架刀，麵色慘白，卻咬牙不吭一聲。
穆巡撫眼底閃過一絲痛色，隨即獰笑：“逆賊！我穆家世代忠烈，豈會因婦孺屈膝？要殺便殺！”
牛總兵急扯他衣袖：“大人！公子他……”
“閉嘴！”穆巡撫甩袖暴喝，“放箭！給我射死這群反賊！”
箭如雨下！十六名盾牌兵瞬間合攏，鋼盾“鏘”地組成鐵壁。箭矢撞出火星四濺，卻傷不得夏淮安分毫。而那穆家少年，隻來得及發出一聲慘叫，就被射成了刺蝟。
牛總兵心中發寒——這老狗，竟連親子都舍得！
“大人大義為公，末將佩服！”牛總兵道：“大人放心，有這一萬府兵守城，巴東郡固若金湯！等其他四萬大軍今夜趕至，明日便反攻，一舉拿下夏淮安，為公子報仇！”
穆巡撫擠出兩滴眼淚，輕輕拍了拍牛總兵的肩膀，點頭道：“一切拜托牛將軍了！”
隨後，穆巡撫退下城牆，返回郡府衙門。
夏淮安遠遠的看見穆巡撫已經消失在城牆上，對方絕無投降罷兵之意，冷笑揮手：“既如此……炮兵營，轟城！”
一百名鄉勇軍抬出十架包鐵投石機，機臂末端懸掛的並非石彈，而是竹筒包裹的“天雷”。
“放！”
十道火流星劃破晨霧。城牆上的守軍李三才剛搭上第二支箭，就看見黑點越來越大。“小心……”示警的喊叫被爆炸聲吞沒。氣浪將他掀飛時，他最後看見的是自己離體的雙腿。
“轟——！！！”
十道火流星砸中城牆，硝化棉的爆炸氣浪卷著無數鐵蒺藜將青磚炸得粉碎！衝天而起的巨大煙塵中，數段城牆轟然坍塌，守軍殘肢混著碎石雨點般墜落。
連續三輪天雷轟炸，西門城牆已經破爛不堪，一萬府兵守軍，直接被轟殺活埋了上千！
更多的府兵被嚇破了膽，爭先恐後的從城牆上撤離，有不少人被踐踏而死。