巴東郡衙改成的總兵府燈火通明，牛總兵設宴為夏家莊鄉勇軍餞行。
各座廳堂裡擺了二百來桌，各處庭院裡更是擺開上千榆木方桌。郡衙的桌椅不夠用，盧郡守親自出麵，挨家挨戶向百姓借了不少。
府兵們端著粗陶碗吆五喝六，酒壇子堆成小山。牛總兵親自拎著一壇燒刀子，拍開泥封給夏淮安斟酒：“夏大人，弟兄們明日就要開拔，今夜不醉不歸！”
夏淮安按住酒碗，指尖在碗沿敲出清響：“牛總兵美意心領了。鄉勇軍有鐵律——行軍打仗期間禁酒。”
話音未落，鄰桌突然“嘩啦”一聲——查中高將一名府兵將領敬來的酒潑在地上，咧嘴一笑：“這馬尿也配叫酒？咱夏家莊的仙人醉，一瓶能換你十壇！”
滿院霎時死寂。牛總兵臉上橫肉抽搐，那將領更是漲的滿麵通紅。
牛總兵卻見夏淮安含笑不語，身後十名親兵同時按住刀柄，甲胄在燈籠下泛著冷光。他乾笑兩聲：“夏家莊的仙人醉……乃至酒中之王，自然遠不能及。”
夏淮安不動聲色的說道：“今夜便算了，以後諸位切記莫要喝酒誤事！等鏟除了闖南王反軍後，我請大家喝仙人醉！”
“還不快多謝夏大人！”牛總兵哈哈大笑：“那仙人醉連牛某都喝不起，也隻有夏大人才舍得拿出來讓大夥見識！”
“多謝夏大人！”眾府兵將領齊聲說道。
“牛某以茶代酒，敬夏大人一杯！”牛總兵端起一杯茶：“預祝夏大人馬到功成，儘早剿滅反軍！”
子時三刻，府兵們醉得東倒西歪。鄉勇軍營帳卻悄然收起，馬蹄裹布，銅鈴摘穗。查中高摸黑清點人數，突然拽住一個往懷裡塞酒囊的新兵：“找死！為了一點馬尿，鄉勇軍的軍紀都敢違反？”
“沒有沒有！”新兵急忙將酒囊打開，倒過來演示：“團長你看，空的，我打算用來裝水。”
“這還差不多！”查中高點了點頭，將酒囊還給了新兵。
辰時一刻，最後一隊鄉勇踏著晨露迎著朝陽離城。
最後一名軍士走出城門時，拍醒了還在打呼嚕的一個府兵門卒：“起來了，巴東郡交給你們這些玩意，還真是不讓人放心！”
“是，是，大人！”門卒驚醒，卻發現浩浩蕩蕩的鄉勇軍隊伍，已經走在城外。
“怪了！”門卒嘀咕：“這麼多人出城，竟連點閒話聲都沒有！”
晌午時分，牛總兵頂著宿醉踹開屋門，隻見院子裡的鄉勇軍早已消失，隻剩下十幾個府兵橫七豎八的躺倒一片。
“稟告將軍！夏家軍已經走了！”一名府兵向他彙報。
“真的走了？”牛總兵將信將疑。
“千真萬確，守門的兄弟說，親眼目睹一萬鄉勇軍，一大早就從東門離開，進入巴山之中！將軍，夏大人留了一封信給你。”府兵說著，呈上一封信箋。
牛總兵取出信箋，上書：“後會有期！”
牛總兵握緊了拳頭，這四個字表麵是在告彆，但蘊含的警告之意，也很明顯。
“將軍，鄉勇軍還能回來嗎？”府兵麵露懼色：“那可是二十萬反軍啊！據說那些反軍殘暴無比，甚至還敢吃人！”
“本帥怎麼知道！”牛總兵瞪了府兵一眼：“咱們隻能寄希望於他真的能打敗反軍，最好是兩敗俱傷！否則咱們所有人，要麼落草為寇，要麼逃亡千裡，總之再沒有容身之處！”
……
巴山山脈某處溶洞中，
夏淮安站在前哨營軍士剛剛製作好的沙盤前，指尖劃過巴山山脈的微縮模型。沙盤上插滿紅藍兩色小旗——藍色代表闖南王二十萬大軍，紅色代表鄉勇軍一萬精銳。
“諸位。”夏淮安雙手用力拍掌兩下，溶洞內二百餘名排級以上軍官立刻肅靜。
他望著這些鄉勇軍軍官，一團團長查中高、二團團長李山林、三團團長查正春、炮兵營營長王振山、騎兵連統領鄭伏虎、警衛連連長查中雲……