錦城東門外，仲夏的陽光灑在青石官道上，將每一塊石板都曬得發燙。夏淮安勒住韁繩，戰馬前蹄輕揚，濺起細小的塵土。他眯起眼睛望向城門——那裡早已是人山人海。
“東家，這陣仗……”查中高策馬上前，鎧甲在陽光下泛著冷光，聲音裡帶著掩不住的驚訝。
“看這架勢，怕是全城百姓都出來迎接咱們了。”查中高驚呼道。
夏淮安沒有回答。他的目光掃過城門處那座臨時搭建的彩樓——紅綢從城門樓一直垂到地麵，在微風中輕輕擺動，像一片流動的霞光。彩樓下，數百名身著盛裝的少女手持花籃，花瓣隨著她們的舞姿飄落，在官道上鋪成一條鮮花地毯。
“傳令全軍，”夏淮安的聲音有些發緊，“整理儀容。”
夏淮安撣了撣衣袖上的塵土：“咱們是得勝之師，要有得勝之師的樣子！”
隨著令旗揮動，華夏軍迅速列隊。眾軍士昂首挺胸，神采飛揚，儘管身上的軍裝已經磨爛！軍裝孔洞中露出的鋼甲在陽光下熠熠生輝，長矛如林，軍容整肅。這支曾經被稱作“鄉勇軍”的隊伍，如今已脫胎換骨，成為真正的鐵血之師。
“進城！”
夏淮安一夾馬腹，戰馬緩步前行。剛靠近城門，歡呼聲便如潮水般湧來。
“夏大人！”
“華夏軍萬歲！”
“多謝夏大人保全巴州、保全錦城！”
道路兩側站滿了百姓，有人高舉“保境安民”的牌匾，有人捧著裝滿鮮果的竹籃，孩童們手中揮舞著簡陋的小旗，上麵歪歪扭扭地寫著“夏”字。
一個白發老者顫巍巍地跪在路中央，雙手高舉一壺酒。夏淮安連忙下馬，親手扶起老人。
“老丈這是做什麼？”
“小老兒的三個孫子都在錦城謀生，”老人渾濁的眼中噙著淚水，乾枯的手指緊緊攥著夏淮安的衣袖，“若非夏大人力挽狂瀾，擊退二十萬反軍，隻怕他們早已……”話未說完，已是哽咽難言。
夏淮安接過酒壺，仰頭飲下一口，醇厚的酒液滑過喉嚨，帶著百姓的感激與期盼。
“保境安民，本就是我輩職責。”他將酒壺還給老人，聲音不大卻字字鏗鏘，“從今往後，隻要華夏軍在一天，就絕不讓戰火燒到錦城！”
歡呼聲更加熱烈。有婦人將花瓣拋向空中，孩童追著隊伍奔跑，商賈們捧著綢緞、銀兩想要塞給華夏軍，卻被一一婉拒。
王清芷騎馬跟在夏淮安身後，看著這一幕，眼中閃過複雜的情緒。曾幾何時，她父王的軍隊進城，百姓們也是這般夾道相迎。但那些歡呼背後，藏著多少恐懼與勉強？而今日這發自肺腑的喜悅，又是何等珍貴。
隊伍行至城中心廣場時，夏淮安突然勒馬。廣場中央，一座三丈高的石碑巍然矗立，上麵龍飛鳳舞地刻著”英雄紀念碑”五個大字——那字跡他再熟悉不過，正是王清芷的手筆。
錦城的商賈捐錢，自發的在錦城中心，仿照小魚鄉英雄紀念碑的模樣，修建了一座一模一樣的紀念碑。
隻是碑上，還未刻著烈士的名諱。
碑前擺滿了鮮花、果品和香燭。一個約莫六七歲的小女孩正踮著腳，將一朵野花放在碑座下。她轉身時看到華夏軍，突然睜大了眼睛，然後怯生生地行了個不太標準的軍禮。
王清芷翻身下馬，單膝跪地與她平視：”小姑娘，你為何給英雄碑獻花？”
“我爹爹說，”小女孩的聲音清脆如鈴，“碑上的英雄叔叔們用性命保護了錦城，讓我每天都要來謝謝他們。”她歪著頭想了想，又補充道：“我爹爹是賣包子的，他說等夏大人來了，要請全軍將士吃三天包子不要錢！”
王清芷喉頭一緊。她伸手輕輕摸了摸小女孩的發髻，從袖中取出一枚掌心大小的鋼製徽章——那是專門為華夏軍製作的紀念章。
“送給你，”她將徽章彆在小女孩衣襟上，“等你長大了，也要做個保護彆人的英雄。”
小女孩驚喜地摸著徽章，陽光下，徽章上“華夏”二字閃閃發光。她突然撲上來在王清芷臉頰上親了一口，然後紅著臉跑開了。
夏淮安在一旁笑道：“少東家，您這算是收了個小迷妹啊。”
王清芷搖搖頭，目光落在紀念碑上。儘管這座豐碑上一個名字也沒有刻上，但她的腦海中，已經浮現出無數戰士英勇的身影。
其中，也包括她的兄長。
如果他們不是闖軍，而是華夏軍，他們應該也有資格在這英雄紀念碑上留名。
“東家，”周主簿低聲提醒夏淮安，“錦城都尉賀大人和鄉紳們在前方候著呢。”
夏淮安深吸一口氣，整了整衣冠向前走去。賀都尉領著數十位鄉紳早已列隊等候，見他走來，齊刷刷跪倒在地。
“下官錦城都尉賀文軒，恭迎夏大人凱旋！”
夏淮安連忙扶起賀都尉：“賀大人不必多禮。夏某不過儘了些綿薄之力。”
“夏大人過謙了！”一位白發鄉紳激動地說，“二十萬反軍壓境時，巴州百姓夜不能寐。錦城商賈鄉紳更是要舉家避難！是夏大人率軍死戰，保全一方平安啊！”
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