七月的晚風帶著稻穀的清香，輕輕拂過小魚鄉夏家莊的庭院。夏淮安躺在竹製的搖椅上，身下墊著玉芳親手縫製的軟墊，椅腳與青石板摩擦，發出細微的“吱呀”聲。他仰頭望著滿天繁星，銀河如練，橫貫夜空。
“相公，西瓜冰好了。”玉芳抱著一個用井水湃過的西瓜走來，裙擺掃過石階上的夜露。月光下，她挽起的發髻簪著一支木蘭花，那是夏淮安今日視察後山礦場時順手摘來的。
夏淮安接過西瓜，指尖觸到瓜皮上凝結的水珠，涼意沁人。他用手掌輕輕一拍，瓜應聲裂成兩半，露出鮮紅的瓤。汁水順著他的手腕流下，在月光下泛著晶瑩的光。
“嘗嘗，這是農莊新培育的麒麟瓜。”夏淮安挖出最中心無籽的一塊，遞到玉芳唇邊。玉芳低頭輕咬，一滴瓜汁沾在她唇角，夏淮安笑著用拇指拭去。
搖籃裡，剛滿月的夏如願突然“咿呀”一聲。玉芳連忙放下瓜，俯身查看。夏淮安卻搶先一步抱起女兒，用沾著西瓜汁的手指輕輕點在小家夥的鼻尖。“小饞貓，你也想吃？”他逗弄著，嬰兒皺起小臉打了個噴嚏，惹得夫妻倆笑作一團。
院牆外傳來此起彼伏的蛙鳴，與曬穀場上的歡聲笑語交織。透過半開的院門，能看到曬穀場上燈火如晝，數十名農婦正用竹耙翻動白天收割的稻穀。晚風送來她們哼唱的鄉謠。
夏淮安抱著女兒走到院門口。遠處田野裡，晚稻插秧的隊伍舉著火把，宛如一條遊動的火龍。新式插秧機“哢嗒哢嗒”的聲響規律如鐘表，那是工坊最新改進的型號，據說一天能插三十畝地。
“東家！”老農張石頭扛著鋤頭經過，黝黑的臉上滿是豐收的喜悅，“咱們這季早稻畝產三石半！比去年多了一石！”他放下鋤頭，從懷裡掏出個布包，“您嘗嘗新米，我婆娘剛舂的，熬粥可香哩！”
夏如願在父親懷裡扭動，小手朝布包抓去。夏淮安大笑，接過米包放在女兒掌心。嬰兒攥著米粒，好奇地往嘴裡塞，被玉芳急忙攔住。三人笑鬨間，查中萍匆匆走來，手裡捏著一封火漆密信。
“東家，牛總兵的密信。”他壓低聲音。
“東家您忙，我先走了。”老農識趣的向夏淮安等人點頭離開。
夏淮安眉頭微挑，單手展開信箋。月光下，牛總兵潦草的字跡躍然紙上：
“夏大人鈞鑒：京城傳來消息，下官即將調離巴州。新巴州巡撫吳廷玉乃當朝樊丞相親信，攜聖旨即將赴任。此人已放言要徹查夏大人私判穆守仁一案。下官虛與委蛇，然恐難久持。望大人早作打算！”
玉芳接過女兒，擔憂地望著丈夫。夏淮安卻將信紙折成紙船，放在院中的小水池裡。紙船載著星光，緩緩漂向池心。
“莫擔心！”夏淮安輕輕撫摸著玉芳的秀發：“你們娘倆在小魚鄉多住幾日，待我處理了此事，便回來接你們。”
玉芳露出了不舍的神色，但還是點了點頭。
其實夏淮安也不舍得離開。對他來說，在小魚鄉的日子，總是特彆的放鬆自在。他白天去各個工廠，找幾個高級工匠聊聊一些小發明，看看楊三郎的蒸汽動力機械改良的如何，又看看新建的華夏電器廠的學徒工匠，如何手搓一台能穩定產生電流的改良手搖發電機。
電報機的原理也不複雜，但結構元件上夏淮安完全不懂，他隻能講解基本原理，然後讓這些人自行的琢磨、試驗。
若能成功，有了手搖發電機和電報機，配合電報密碼，就能建立一套覆蓋整個巴州的電報係統，將信息傳遞的效率，提高千倍、萬倍。
“走吧！”夏淮安向查中萍說道：“喊上周主簿，咱們商議一下。帶上五萬華夏軍，開赴劍門關。咱們守下來的巴州，可不能讓彆人摘了桃子。”
“是！”查中萍興奮的說道：“咱們再來一次急行軍吧，給那些新兵看看，咱們華夏軍老兵的意誌，有多麼強大！”
夏淮安點點頭：“可以！不過這一次，咱們還要帶上很多工匠，剛剛收獲的新糧，還有土豆紅薯藤等農作物，到了巴東郡，要在那裡開廠修路，種田，將華夏農莊、工廠等複製過去一些。”
隻要帶上一些掌握技術的工匠，再從本地招募大量的工人，就能在巴東建造出一個個的華夏農莊、華夏水泥廠、化肥廠、鋼鐵廠。
……
劍門關外，秋風卷起漫天黃沙，細碎的沙粒擊打在吳廷玉的錦緞官袍上，發出細密的“沙沙”聲。這位新任巴州巡撫眯起被風沙迷住的雙眼，額前的碎發在風中淩亂飛舞。他望著城樓上那麵獵獵作響的”夏”字大旗，手指不自覺地摩挲著懷中那卷燙金聖旨，指腹能感受到絲絹上精細的龍紋刺繡。
“夏大人！”吳廷玉清了清嗓子，聲音在峽穀間回蕩，帶著幾分高高在上的威嚴，“本官奉皇命而來，還請打開關門！”
城樓上，夏淮安銀甲白袍在陽光下熠熠生輝，單筒望遠鏡掃過吳廷玉身後的千名京營精銳。這些士兵雖然甲胄鮮亮，但眉宇間透著長途跋涉的疲憊，有幾個年輕士兵甚至忍不住打著哈欠。他放下望遠鏡，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑。
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