七月的巴南郡，金黃的稻浪在微風中起伏，沉甸甸的稻穗隨風搖曳，發出沙沙的聲響。夏淮安騎在戰馬上，遠遠望見巴南郡的界碑時，緊繃的肩線終於鬆弛下來。
身後，華夏軍的將士們不自覺地加快了腳步，鎧甲摩擦的聲響中夾雜著幾聲壓抑的抽泣——那是出征兩月的遊子終於望見故土的哽咽。有人偷偷抹去眼角的淚水，卻在看到路邊熟悉的桑樹時又紅了眼眶。
道路兩旁，收割的農夫直起腰，鐮刀垂在身側。汗水順著他們黝黑的臉龐滑落，在陽光下閃著細碎的光。他們沉默地注視著這支風塵仆仆的隊伍，黝黑的臉龐上綻開樸實的笑容。
一個滿頭白發的老農摘下草帽，露出被曬得通紅的臉，朝隊伍深深鞠了一躬。這個動作像投入湖麵的石子，激起層層漣漪。田間地頭的人們紛紛放下農具，用最樸素的禮節迎接歸來的戰士。
“老張頭，東家和華夏軍回來了！”正在修路的王石匠抹了把汗，朝身旁的同伴喊道。他的錘子還卡在半截鋪好的水泥裡，卻顧不上取出，三步並作兩步跑到田埂上。水泥在他身後緩緩凝固，形成一道淺淺的凹痕。
“看見了看見了！”老張頭拄著鋤頭，眯起昏花的老眼，目光在隊伍中搜尋著熟悉的麵孔，“瘦了，東家瘦了一圈……娃子們的軍服，也都爛的不成樣子……”他的聲音突然哽住，粗糙的手指抹了抹眼角，指縫間沾著濕潤的泥土。
路旁的水渠邊，幾個半大孩子赤腳站在水裡，濕漉漉的褲腿卷到膝蓋。他們瞪大眼睛望著隊伍裡閃亮的鋼甲，突然齊聲喊起來：“華夏軍！華夏軍！”稚嫩的嗓音驚飛了稻田裡的麻雀，也引得幾個年輕士兵忍不住露出笑容。
“小兔崽子們，彆擋道！”負責維護水渠的李工頭作勢要打，手中的鐵鍬在陽光下閃著寒光。孩子們嬉笑著散開，卻又不遠不近地跟著隊伍。一個膽大的男孩突然衝到路邊，將剛摘的野花塞給最近的士兵，然後紅著臉跑回同伴中間，引來一陣善意的哄笑。那士兵愣了一下，隨即小心翼翼地將野花彆在胸前的口袋上，花瓣在風中輕輕顫動。
“老李，這下踏實了吧？”王石匠用胳膊肘捅了捅身旁的同伴，壓低聲音道，“前些日子你婆娘天天燒香拜佛，就怕東家他們回不來。”
李工頭嘿嘿一笑，露出缺了顆門牙的豁口：“能不安心嗎？聽說闖軍攻入巴州時，大夥夜裡睡覺都睜著一隻眼。”他拍了拍腰間彆著的柴刀，刀刃上還沾著新鮮的木屑，“現在好了……今晚總算能睡個囫圇覺了。”
隊伍經過正在擴建的紡織廠時，女工們紛紛從窗口探出頭。紡紗的嗡嗡聲停了片刻，又很快恢複——這是她們表達敬意的方式。陽光透過窗欞，在她們疲憊而欣喜的臉上投下斑駁的光影。
“姐妹們都看到了，”職位是車間主任的寒娘站在紡車旁，手指輕輕撫過剛織好的棉布，“華夏軍戰士們的軍裝，都磨爛了！咱們加把勁，給戰士們織出新的軍裝！”她的聲音不大，卻讓整個車間的女工們都抬起了頭。
“好的，寒姐！”眾女工齊聲應道，手中的紡錘轉得更快了。一個紮藍頭巾的年輕女工突然紅了眼眶，她想起三個月前，正是這支軍隊從流寇手中救下了被擄的姐妹。她悄悄抹去眼淚，將一縷散落的發絲彆到耳後。
“哥！”一聲帶著哭腔的呼喊從人群裡炸開。一個瘦小的身影撞開圍觀者，撲向隊伍中的士兵。被抱住的年輕士兵踉蹌了一下，鋼盔下露出驚喜的臉——他遠在攀花縣的小妹，竟然提前收到了華夏軍返回的消息，在巴南郡城外的官道上迎接他。
他不知道的是，自從聽到華夏軍大勝的消息後，小妹為了儘早見到他，已經在這裡等了七日。每天天不亮就來，直到夜幕降臨才回去，隻為了能在第一時間見到凱旋的兄長。此刻她緊緊抓著他的衣袖，生怕一鬆手他就會消失似的。
類似的場景不斷在隊伍兩側上演。有老母親顫抖的手撫過兒子臉上的傷疤，粗糙的指尖小心翼翼地避開那道還未完全愈合的傷口；有新媳婦紅著臉給丈夫係上剛繡的平安符，紅線在陽光下格外鮮豔；還有孩童怯生生地摸著父親腰間冰涼的佩刀，又很快縮回手，躲到母親身後。沒有鑼鼓喧天，沒有彩旗招展，隻有無數雙粗糙的手遞來的涼茶、汗巾和煮雞蛋。一個跛腳的老兵接過農婦遞來的雞蛋，蛋殼上還帶著母雞的體溫，他小心翼翼地揣進懷裡，準備上交給炊事班。
華夏軍不拿群眾一針一線，哪怕群眾獻上的心意，也要統一上交。
夏淮安勒住韁繩，戰馬在巴南郡城的城門前停下。他望著城牆上那麵獵獵作響的赤色大旗，旗上的“夏”字被陽光鍍上一層金邊。旗杆下，玉芳抱著繈褓中的女兒靜靜佇立，晨風吹起她鬢角的碎發。
“回家了。”夏淮安輕聲說。這句話像一道無形的軍令，身後的隊伍自發地停下腳步。一時間，整個官道安靜得能聽見風吹稻浪的聲音。
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“全軍聽令！”夏淮安用最大的聲音喊道，聲音在城牆上回蕩，“全軍休假三日，就地解散！”
“是！”萬人齊呼，聲震雲霄。驚起一群在城垛上歇息的麻雀，撲棱棱地飛向藍天。
喜慶的歡呼聲中，戰士們如溪流般散入街巷。有人直奔家門，腳步快得幾乎要跑起來；有人衝向酒肆，摸著懷裡的軍餉露出期待的笑容；還有人就地一躺，在陽光下攤開四肢——這是出征以來最放鬆的時刻。一個年輕士兵甚至脫下了沉重的靴子，將起泡的雙腳浸在路邊的水渠裡，舒服得長歎一聲。
夏淮安翻身下馬，靴底踏上熟悉的青石板。玉芳懷中的嬰兒突然“哇”地哭出聲，仿佛在抗議父親鎧甲上的血腥氣。他急忙卸下護臂，金屬碰撞聲驚得嬰兒哭得更厲害了。他反複擦了擦手指，才敢輕輕碰了碰女兒嬌嫩的臉蛋，那觸感讓他心頭一軟。
“如願……”夏淮安低聲喚著女兒的名字，突然覺得這兩個月的征戰和腥風血雨都值得。他抬頭看向妻子，發現她眼中噙著淚水，卻倔強地不讓它落下，嘴角還掛著淺淺的微笑。
“辛苦你了！”夏淮安輕輕撫摸著玉芳的秀發，發絲間還帶著熟悉的桂花香，“對不起，孩子出生的時候，我未能陪在你身邊。”他的目光掃過城牆下等候的夏家莊眾人，“我和老六他們商量一些事情，你們先回去。晚一點，我再回家。”
玉芳用力地點點頭，一句話都說不出來。她懷中的嬰兒突然停止了哭泣，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地打量著這個陌生的男人。夏淮安忍不住又摸了摸女兒的小臉，這才轉身走向議事廳。
議事廳中，夏家莊高層幾乎全部聚集於此。查中高正在擦拭他的佩刀，刀刃上映出他疲憊卻興奮的臉；周主簿伏案疾書，墨跡在紙上迅速暈開；王振山靠著柱子打盹，聽到腳步聲立刻睜開了眼睛。
夏淮安環顧眾人，手指輕輕地敲擊著桌麵：“殺了穆巡撫，我們已經沒有了退路。整個巴州，咱們必須拿下！絕不能讓巴州出現第二個穆巡撫！不能讓秀才的事情再次發生！”
他的聲音不大，卻讓整個議事廳為之一靜。窗外的知了突然停止了鳴叫，仿佛也在聆聽這番宣言。
“從今日起，夏家莊的版圖，將擴展至整個巴州！”夏淮安的手指在地圖上重重一點，巴州的輪廓在羊皮紙上清晰可見。
“夏家莊這個名字，太小家子氣，已經不合適。”他繼續說道，目光掃過在座的每一個人，“從今日起，夏家莊正式更名為"華夏"。原先命名的"夏氏農莊"，統一命名為"華夏農莊"。為區分各地的農莊，每個莊園都設置專門的順序編號。”
“軍隊仍以華夏軍為名。”夏淮安點頭道，“三日後，重建華夏軍！以參與過遊擊戰的八千多名戰士為骨乾，吸收查中萍招募訓練的預備役，組建成十萬人的主力大軍，以及五萬人的常規預備役部隊。”
他在廳中踱步，靴子踩在青石板上發出清脆的聲響：“主力大軍以守衛關隘、參與戰鬥為主要責任；常規預備役部隊，則以守衛地方安寧為主要任務。”
窗外的陽光漸漸西斜，照在牆上的巴州地圖上，將那些山川河流鍍上一層金色。夏淮安站在光暈中，身影被拉得很長。
“接下來咱們的主要任務，就是巴州大建設！”他的手指在地圖上劃出一條線，“將我們的水泥路，修到巴州各處；將我們的糧食，送到巴州各處；將我們的工廠農莊，開到巴州各處；將我們的學堂，辦在巴州各處；將我們的官員，安置在巴州各處。”
周主簿突然抬頭，毛筆懸在半空：“東家，官員任用上……”
“記住，團結戰線是咱們的秘寶。”夏淮安轉身麵對他，“要儘可能的爭取巴州的所有勢力。官員任用上，還是三三製。”他豎起三根手指，“即三分之一用華夏的老員工，三分之一用新招募的新鮮血液，三分之一用其他各種勢力代表。”
查中河揉了揉發紅的眼睛：“東家，這麼多工作，人手怕是不夠……”
“優先給退役的華夏軍傷員安排合適的領導崗位，”夏淮安走到他身邊，拍了拍他的肩膀，“優先給我們學堂畢業的年輕人安排技術崗位。”他的目光掃過眾人，“咱們各自負責一攤子事務，做好擴張的準備工作。”
議事廳外傳來孩童的嬉笑聲，隱約還能聽見玉芳哄孩子的聲音。夏淮安的目光不自覺地飄向窗外，又很快收回。
“隻等朝廷任命文書下達，”他最後說道，聲音堅定如鐵，“便正式將整個巴州納入咱們華夏的版圖！”
周主簿放下毛筆，墨汁在硯台邊濺出幾點黑斑：“東家，如果朝廷並不重用東家，甚至想調離東家，那該如何是好？”
夏淮安微微一笑，陽光照在他的側臉上：“我做什麼官，在哪裡做官，自當由我們自己決定，此事由不得朝廷做主！”
“若是朝廷不配合，那該如何？”周主簿追問道，眉頭緊鎖。
“那就讓他們不得不配合。”夏淮安的聲音很輕，卻讓在座所有人都屏住了呼吸。
“十萬華夏軍駐紮巴州，朝廷還能派誰來接手？”
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