“文聘果然守信，我曾懷疑平南將軍的識人之能，實屬不該。”
滿寵隨行，滿心敬佩，自嘲一笑。
曹晚微笑，策馬入府。
縣府正堂。
曹晚端坐主位。
“末將不負所托，助將軍得新野！”
文聘上前拱手，從容複命。
“做得好！”
曹晚一揮手，微笑道：“這份功勞我記下了，之後定會向叔父為你請功。”
“多謝將軍。”
文聘謝過，隨後下令將蔡瑁押入廳內。
片刻之後。
渾身浴血的蔡瑁被拖進大廳，重重摔在曹晚麵前。他強忍傷痛站起，直視曹晚，目光中透著倔強。
“敗將見我，為何不起身行禮？”
曹晚眉間一沉，冷聲嗬斥。
“行禮？”
蔡瑁冷笑一聲，神情高傲：“我家世代荊襄望族，我家主公更是漢室宗親，我不曾向任何人屈膝。你區區出身寒微之人，有何資格讓我低頭？”
此話出口，文醜、張遼等將領皆麵露怒色。
“好大的門第！”
“你蔡家能比得上司馬氏嗎？”
“還是袁家？”
曹晚唇角微揚，露出一抹嘲諷笑意。
蔡瑁身子微微一顫，心中傲氣瞬間潰散。他想起司馬家族的覆滅，想起袁熙的遭遇，這才意識到眼前這位曹家主事者手段狠辣，根本不會顧忌世家顏麵。
“曹晚，我與張繡有隙，與你父親並無恩怨。若你放我歸去，我願勸說主公停戰，從此置身事外。但條件是，你需交出新野，至於宛城，則可歸你所有。”
蔡瑁收斂傲態，試圖以退為進，提出條件。
“還妄圖議和？真是愚蠢！”
曹晚輕蔑一笑，眼神驟然淩厲，喝令：“來人，將蔡瑁拖出去，腰斬示眾！”
“腰斬”二字如同雷霆，幾乎讓蔡瑁當場昏厥。
“曹晚，你瘋了不成？我家世代荊州顯赫，我姐姐更是一方長官之妻，你竟敢對我下手，我主豈會善罷甘休！”
“曹晚……”
蔡瑁驚恐萬分，狂吼不已。
“囉嗦！”
曹晚厭煩至極，揮手下令：“先割下他的舌頭，再行腰斬！”
白袍親衛出手迅疾，一刀斬下。
蔡瑁痛呼一聲，舌頭被割斷，鮮血狂湧。
他隻能發出模糊的呻吟，劇晚掙紮，卻終究被拖離當場。
"將蔡瑁首級懸於新野城頭！"
"自今日起，我要讓荊州人人聞我曹晚之名而膽寒！"
曹晚下令完畢。
廳內諸將無不震懾於他的果決，垂首不敢直視。
"果然傳聞屬實，如此殺伐果敢，若劉景升有此魄力，何至於受製於蔡、蒯兩家..."
文聘心中震撼，目光複雜地望向曹晚。
新野城頭，曹字旗下獵獵作響。
與此同時，攜新野失守消息的信使快馬加鞭趕往襄陽。
兩日後，襄陽州牧府。
劉表悠然飲酒，看似從容，眉宇間卻隱現憂慮。
"蔡將軍已率軍北上新野，不久當有捷報傳來。"
蒯越看出劉表心事，笑著安撫道："蔡將軍勇猛無敵，此次更領五萬精銳，曹晚不過凡人，哪會是對手，主公不必掛懷。"
蔡氏亦附和道："我弟智勇雙全，此役定能奏凱，還請兄長放心。"
劉表聽罷，臉上憂色稍解，輕笑回應："你們多慮了，我本就沒擔憂此戰成敗，倒是想好了下一步計劃——拿下宛城後是否揮師許都，助袁公一臂之力。"
話音未落，親衛急匆匆入內，神色驚懼："報！我軍遭遇曹晚埋伏，全軍覆沒！新野已失，蔡將軍被腰斬，首級掛於城頭！"
劉表手中的酒杯應聲墜地，灑落一地狼藉。
堂內頓時陷入沉寂，眾人麵麵相覷，震驚無言。
短短數日間，五萬大軍竟毀於一旦？
縱是五萬頭牲畜，宰殺也需時日啊。
自蔡瑁出征以來，不過短短半月光景，竟已全然覆沒！
連蔡瑁兄弟，竟也喪命於曹晚之手？
劉表腦中轟鳴，一片混亂。
“弟弟，我的弟弟……”
蔡氏率先回神，撲倒在地，痛哭失聲。
“為何如此？”
“那曹晚怎能做到，半月之間擊潰我五萬大軍，更拿下新野？”
劉表亦驚醒，厲聲質問。
親衛隨即詳述曹晚設伏破蔡瑁、文聘詐開新野城門之事，言辭間充滿惶恐。
“文聘，此叛徒，竟投靠了曹賊！”
劉表怒吼咆哮，雙目充血。
廳內頓時大亂。
荊州幕僚驚慌失措，不知所措。
“未曾料到，此人用兵如此詭譎，我們確實低估了他，鑄成大錯。”
“然而，先是賈詡，後有文聘，曹晚究竟有何魔力，令他們相繼歸附？”
蒯越低聲呢喃，滿眼迷茫。
“夫君，你須為我兩兄報仇，定要誅殺那曹賊！”
蔡氏跪伏在劉表麵前，悲憤懇求。
蔡和亦憤慨上前，請命再次發兵，為蔡瑁兄弟複仇。
“父親，我五萬大軍損折殆儘，一時難以集結足夠兵力奪回新野。”
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“如今最緊迫的是增援樊城，以防曹賊渡漢水威脅襄陽。”
此時，長子劉琦出列進言。
“嗯，琦兒所言甚是，保樊城最為關鍵。”
劉表連連點頭，眼中儘是恐懼。
他對曹晚的畏懼，遠勝於對蔡瑁之死的憤怒，讓他不敢輕率行動。