幾人哈哈一笑，笑過之後，張宜正有些戚戚然，他都九十了，還要跟年輕人擠科場。
張子雲眼尖，看到龍門前有書吏提著一個寫著“寧鄉縣”字樣的燈籠出來，讓衙役用竹竿挑在高處，“老祖，搜撿到寧鄉縣了！”
張宜正向李步蟾拱拱手，“步蟾，咱們就先行一步了！”
李步蟾肅顏正色地作揖道，“步蟾祝願二位，朱衣點頭，青雲得路！”
祖孫二人也是齊聲善禱，“步蟾也是朱衣點頭，青雲得路！”
張宜正打起精神，由張子雲護著，往龍門擠去。
不久，一旁有安化縣的燈籠也挑起來了，李步蟾便跟斛伯招呼了一聲，自己拎著考籃，小心翼翼地向前走去，慢慢地消失在斛伯的視線裡。
一路跋山涉水，好容易走到考場一角。
這邊早就是烏泱泱地站了一大堆，不知有一百幾十人，李步蟾突然感到有些異樣，抬頭一望，一道目光敏感地收了回去。
李步蟾抬頭一看，十步之外站著江盈科。
“李老弟，你來了，這邊這邊！”
“步蟾，剛才還在找你來著，總算看到你了！”
“步蟾老弟，你的鞋還在嗎？”
“……”
李步蟾放下考籃，微笑回禮。
問候的這些都是這次安化縣試的同儕，李步蟾在安化也算小有名氣，自然有些相熟之人。
敘禮之後，李步蟾拎著考籃到這些士子當中站定，大家都不再說話，抬起頭看著前方龍門，閉口不言。
鯉魚躍龍門，步步驚心。
李步蟾在資水釣的那條鯉魚有三條繩，童試也是三關，科試又是三關。
童試三關，府關最難。
李步蟾現在居住的宅院，原本被張成租與一位姓賀的老童生，從十歲步入考場，一直考到六十歲，考了五十年，卻通不過一次府試。
府試之難，可見一斑。
誰又敢拍著胸脯說必過？
公堂之上，燈火通明。
馮馴捧起茶杯，輕輕吹了口氣，茶色赤醬，這是陳年的普洱。
他是雲南人，習慣了這個味道，西湖龍井那樣的，味道太淡太虛，沒有意思。
濃重如酒的茶湯在唇舌之間滾動，一股清氣直衝腦門，驅走了他殘留的睡意。
馮馴有些自嘲地笑了笑，一場府試還要用茶來頂，到底是老了，這具身體也是日見衰頹了。
身為府試的主考官，他與考生一樣，不到四更天便要起床，他不要排隊，卻要提前過來坐鎮，還要向一府三千考生訓話。
文廟掄才，可是不敢失儀。
“……湖湘自古多豪傑，爾等亦當誌存高遠。昔有茶陵李東陽位列閣老，豈非榜樣？”
“……”
外頭是府學教授柳安如在訓話，聲音渾厚，如洪鐘大呂一般。
馮馴倚著椅背，閉目養神，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
這個府學教授，拜錯門了，怎麼就跑到孔孟門下了，應該去陶朱公門下的。
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