子時二刻，長蘆城南二裡，蘆葦蕩。
劉守文舔了舔皸裂的嘴唇，鹽堿地的苦澀在舌尖炸開，月光把青磚城牆上盤踞的枯藤照成無數鬼手，又似無數褪了鱗的老蛇，扭曲地盤在月光下。
城牆下的護城河有五丈寬，漆黑的水麵靜止不動，竟似被截流的死水，隻是偶而會突然泛起細密的漣漪，像是無數條銀魚在黑暗裡翻起肚皮。
“伐蘆葦紮浮橋！”
“節帥且慢，卑職覺得不對勁！”
劉守文剛下令，孫鶴望向護城河的水麵，陡然心驚，喉結滾動出乾澀的嗓音在夜風裡發顫：“您看那水麵，漣漪竟是逆著風走…”
“那又如何？”
劉守文也看出異樣，卻不以為然：“或許是夜深水緩，流速慢所致，再加之隔著距離，也看不真亮兒，若因此誤了時間，豈不是平白浪費了先機。”
“是！”
孫鶴不敢再多言。
他跟著劉守文的時間不短，深知劉守文的秉性，這位節帥看似儒雅隨和，實則為人陰狠，真要是因為自己的猜測延誤戰機，這個責任他可擔不起，陪上全家老小的命都不夠。
護城河的河麵寬，即便用最快的速度紮浮橋，也不可能把五千兵馬都送過去。劉守文派三百敢死先鋒攜雲梯先行過河，卻不在此處攻城，而是繞城牆奔去城東，在那裡作佯攻，想要分散此處的守城兵力。
所謂敢死就是去送死，王固和李護是歸順的新將，主動領了這個去送死的差事，隻要能活著，以後就能在義昌軍中立足。
很快，蘆葦浮橋搭就而成。
敢死軍卒涉入河中，鐵甲壓得浮橋咯吱作響，粼粼波光也在這時忽然凝滯成鏡麵，但並沒有更多變化，孫鶴提著的心略有放鬆。
王固和李護膽戰心驚地領著三百軍卒全部過河，繞城奔襲，城牆上依舊安靜如初，唯有蘆葦蕩裡驚起的三隻夜梟，突然發出嬰啼般的慘叫。
劉守文望著隱入黑暗裡的三百軍卒，臉上露出得意的笑容。沈烈那個小崽子應該還在應付蕃客的騷亂，根本料不到城池有失的危險已經降臨。
“渡河！”
劉守文抽出橫刀，刀鋒直指河對岸的城牆，大批軍卒陸續登上浮橋，小心翼翼地朝對岸走去，就在此時，城牆垛口突然亮起一盞綠瑩瑩的燈籠。
“劉節帥，如此披星戴月趕來長蘆，所為何事啊？”
帶笑的聲音在這夜裡顯得尤為嘹亮，順著夜風蕩下來，聽得劉守文霎時一驚，抬眼望去，隻見一名年歲不大的軍將出現在城頭的光亮處，雖然看不清相貌，卻能看清軍將手裡豎著的長槍正閃著銀色光芒。
“是沈烈嗎？”
“不像，倒像是效節軍副指揮夏魯奇。”
孫鶴憑借銀槍認出是夏魯奇，適才不好的念頭再次湧起，覺得今夜的偷襲有可能是中了圈套。
“射死他！”
劉守文也萌生這種感覺，但他並沒有退兵之意，也不可能退兵，已經攻到城下，豈能被一個無名小輩嚇到，論資曆，夏魯奇在他眼裡也確實是無名之輩。
夏魯奇避過射來的箭簇，再此出現在亮光裡時，手中竟然多了一個酒葫蘆：“劉帥何必動怒，都說來而不往非禮也，既然您不辭勞苦地星夜而來，末將理應開城門迎接，好酒好菜款待才是。”
說著，夏魯奇仰頭灌了口酒，月光把他喉結的輪廓照得清清楚楚：“然則，考慮到劉帥所帶兵馬眾多，末將恐備下的酒水不足，不如這樣…”他將手裡的酒葫蘆往下一傾，琥珀色的酒液淋淋漓漓灑進黑暗裡：“末將就請諸位義昌軍將士…暢飲永濟渠水吧！”
“轟！”