一個傷腿未愈的老卒正扶著長槍咳嗽，單薄的衣衫在秋風裡淩亂不堪，旁邊站著幾排麵黃肌瘦的年輕軍卒，鎧甲鬆垮地掛在身上，活像掛著鐵皮的稻草人。更遠處，許多頭發花白的老兵蹲在地上，正用豁口的陶碗分著半瓢濁酒。
“馬匹呢？”
夏魯奇突然問道。
眾人這才發現，所謂的軍騎，不過是十幾匹瘦馬，正耷拉著腦袋，肋骨根根可見，一匹帶傷的灰馬突然前蹄一軟，竟跪倒在地，激起一片塵土。
李愚彎腰拾起地上一柄生鏽且甭了刃口的橫刀，苦笑道："趙招討這是把各營要扔的破爛都搜羅來了。”刀身的鏽跡中帶著，輕輕一掰竟斷成兩截。
這時，之前那個叫吳皋的老卒走上去，麵露苦澀地走到沈烈麵前，遞上一卷文書：“將軍，這是調撥的軍械清單，請您閱查。"
沈烈皺眉接過文書，展開一看，冷笑出聲：“弓五十，箭二百，甲胄三百領，真是不少！”
隨後，他望著校場上這群老弱殘兵，突然想起什麼，疾步走向糧車。苫布剛掀開，一股黴味撲麵而來，他抓起一把粟米，指縫間簌簌落下許多糠秕和砂石。
“將軍...”
吳皋突然跪下，“弟兄們知道是去跟契丹人拚命，弟兄們不怕死，可這...這與送死有何不同啊！”話未說完，老淚已縱橫在那張溝壑縱橫的臉上。
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賀瑰怒極，胡子都氣得直抖，抬腳猛地踹在糧車上，罵道：“豎子！此等軍機大事，竟不思量，敢如此公報私仇，就算是大王的女婿又能如何？”說著，他猛地轉身，衣袍在秋風裡獵獵作響：“走，老夫這就去找他理論，如果還要肆意妄為，彆怪老夫有違軍令！”
沈烈卻按住賀瑰的手臂，緩緩搖頭“老將軍，算了。”他望著天邊最後一抹霞光，淡淡一笑：“眼下他是行營主帥，也怪我不自量力，不應該與他有言語上的衝突。”
隨後，沈烈的目光掃過校場上眾多身影，突然提高聲音：“諸位，你們當中有不少宣武老兵，是你們打出宣武軍的威名，也是你們替大王打下如今這番基業。”
說話間，沈烈走到一名老卒身前，拍了拍他的肩頭。
老卒用力挺直腰板，沈烈點了點頭，彎腰抓起地上那半截生鏽的橫刀，猛地插進土裡，望了一眼賀瑰，隨後又將目光掃視那些軍卒。
“你們是老了，但老的是麵容，花的是須發，骨子裡刻的那份悍勇永遠不會老，既然有人覺得你們不堪用，我偏偏要帶你們去打出一個無敵，給那些等著看笑話的人瞧瞧，你們才是宣武軍的不朽基石！”
暮色之中，不知是誰先敲響了盾牌。
漸漸地，零星的敲擊聲連成一片，在這不成調的金鐵交鳴聲中，沈烈看見那些渾濁的老眼裡，竟都亮起了猙獰的光。
賀瑰也是老人，此刻聽到沈烈的這番話，感觸之餘，眉宇間的銳氣更盛，隻見他對身後近衛一聲暴喝：“回營傳我將令，願隨老夫殺契丹的兒郎，速來校場集結！”
趙岩是主帥，沒有他的軍令，包括賀瑰在內的任何人都不得調動兵馬，這是規矩，更是軍令如山。
沈烈之所以不讓賀瑰去找趙岩理論，是因為他知道那樣做的用處不大，趙岩不可能把軍中精銳儘數派出。
然而，沈烈需要賀瑰，更需要賀瑰的三千步騎，如何能拉走賀瑰手裡的全部兵馬，還能讓他主動跟隨，這就需要技巧。
所以，他主動招惹趙岩是手段，用悲情換取賀瑰的同情是蓄謀的過程，最後又將同情轉化為激情，由此挑動賀瑰不服老的反逆之心，甘心違抗軍令跟他一起去漁陽。
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