老巫的指節在月光下泛著青白色，像一截枯死的樹枝。她挖坑的動作精準得可怕，每一鏟都帶起同樣多的泥土。當第十九顆骨珠被埋入土中時，珠麵上刻著的三道波浪紋恰好朝向東北方——正是漢部落防禦牆最薄弱的位置。
"明日月升三竿時，"她嘶啞地對著骨珠低語，呼出的白氣在珠麵上凝結成霜，"石牙的戰士會從這裡突破。"
骨珠突然微微發燙，這是遠在十裡外的石牙收到信號的征兆。老巫布滿老年斑的臉上浮現出猙獰的笑意。二十年了，自從她幫助黑岩毒殺老族長那夜起，就一直在等這一刻。那個愚蠢的老族長至死都不明白，他最信任的巫為什麼會背叛——就因為他禁止活人祭祀，斷了巫與黑暗之神的聯係。
"婆婆？"
老巫渾身一顫，骨串"嘩啦"散落在地。轉身時，她灰白的發絲間閃過一絲銅光——那是藏在頭發裡的毒針。但看到隻是抱著草藥的小泥巴，她又鬆弛下來。
"小丫頭，"老巫擠出一個笑容，露出參差不齊的黑牙，"這麼晚不睡？"
小泥巴歪著頭，目光卻落在那些散落的骨珠上："石葉姐姐說，祈福要用新鮮鹿血...婆婆為什麼埋骨頭？"
老巫的瞳孔驟然收縮。這小崽子看到了多少？她的餘光瞥見小泥巴獸皮腰帶上彆著的小竹筒——石墨發明的"記事筒"，裡麵裝著記錄符號的樹皮紙。如果這丫頭把今晚的事用那些古怪符號記下來...
"來，婆婆給你看個好東西。"老巫從袖中摸出個彩色草繩編織的護身符，正是小女孩最喜歡的亮紅色，"比那些枯燥符號有趣多了..."
小泥巴剛要伸手，遠處突然傳來狼嚎般的號角聲。老巫趁機一把打翻她的草藥筐，在女孩彎腰去撿時，枯爪般的手迅速從發間抽出毒針——
"狼襲！所有人上牆！"岩鷹的吼聲由遠及近。老巫不得不收回手，轉而"慈愛"地幫小泥巴拍打獸皮衣上並不存在的灰塵："快去地窖躲著，婆婆晚點再找你。"
看著小女孩跑遠的背影，老巫狠狠碾碎了一株藥草。沒關係，等洞部落殺進來，她會親手割開那小崽子的喉嚨獻給黑暗之神。想到溫熱的鮮血濺在骨珠上的場景，老巫興奮得渾身發抖。
石牙的青石戰斧重重頓在地上，砸出半尺深的凹坑。這把斧頭是用族裡的聖石打造的，斧背上還留著當年黑岩強迫他刻下的蛇形標記。
"晨星！"他仰頭怒吼，脖子上青筋暴起，"你敢看著老族長的戰旗說謊嗎？"
持旗的戰士猛地搖晃敵人的頭做的骨旗，空洞的眼窩裡頓時爬出十幾條毒蟲——這是洞部落最惡毒的詛咒儀式。後排戰士立刻用矛杆頓地，發出令人心悸的"咚咚"聲。
火灰的指尖深深掐進掌心。那麵旗用的確實是老族長的獸皮，邊緣還留著母親縫的雲紋。
"你說我弑父，"火灰突然解下皮甲，"那看看這個！"
他轉身露出後背——一道從右肩直劃到左腰的猙獰傷疤，像條扭曲的蜈蚣。在場的洞部落老戰士倒吸涼氣，他們太熟悉這傷口了：隻有黑岩的蛇形骨刀會造成這種獨特的波浪形傷痕。
"這是黑岩那年給我留下的。"火灰的聲音像淬火的鐵，"當時我躲在獸皮堆裡，親眼看見他用毒害死了父親！"
石牙踉蹌後退半步。他當然認得那道疤，但黑岩一直說那是火灰偷襲老族長時被反傷的證明。可現在...他想起老族長咽氣前死死抓著他手腕說的那句"小心...蛇..."，當時還以為是指毒蛇...
"石牙大人！"一個白發蒼蒼的老戰士突然衝出隊列，顫抖著用手捶胸，"我藏了多年的秘密今天終於有機會說了...是黑岩害死的老族長我要親眼所見..."
我怕我把實情說出來我也得死。但今天我不怕了，我看到了少族長。
石牙的斧頭"當啷"落地。他雙膝跪地，額頭抵在冰冷的泥土上："我們...我們都被黑岩騙了。"抬起頭時，這個鋼鐵般的漢子淚流滿麵，"那老巫..."
"她今早往北邊跑了。"灰牙高喊，"偷走了祭祀用的全部銅器！"
洞部落的陣列頓時大亂。戰士們麵麵相覷，有人開始憤怒地折斷箭矢。幾個曾追隨黑岩的小頭目悄悄往後退去，卻被其他戰士用矛逼住。
"停！"石牙突然舉手喝止正劈砍岩縫的戰士，"聽！"
所有人都屏住呼吸。從裂縫深處傳來細微的"叮咚"聲，像是水滴落入深潭。但更奇特的是隨風飄來的氣味——不是常見的硫磺味，而是一種讓人舌根發緊的鹹香。
灰牙舔了舔岩壁，突然瞪大眼睛："是鹽！純鹽！"
石牙奪過火把湊近，隻見被劈開的岩縫內壁上，無數水晶般的鹽柱在火光中折射出七彩光芒。最粗的一根鹽柱足有成人手臂粗細，通體透明如冰。
"老族長說的居然是真的..."石牙敬畏地撫摸著鹽柱。傳說洞部落先祖曾發現過鹽洞，但位置早已失傳。黑岩生前最常抱怨的就是缺鹽導致戰士無力作戰。
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一個滿臉疤痕的老戰士突然跪倒在地："這是火灰大人帶來的神跡！"他激動地指著鹽柱根部——天然形成的紋理恰好組成太陽圖騰，與火灰胸前胎記一模一樣。
消息傳回白鹿穀時，石墨正在教小泥巴改良防禦圖。聽聞發現鹽洞，他手中的炭筆"啪"地折斷。
"帶路！"石墨罕見地失態大喊。缺鹽一直是部落最大的隱患，醃肉保存期能延長十倍，戰士體力也會大增。
鹽洞入口處，石牙鄭重地將第一塊鑿下的鹽晶獻給火灰："按照洞部落傳統，鹽洞屬於族長血脈。"他的獨眼中閃爍著前所未有的敬意，"您才是正統繼承人。"
火灰沒有接鹽晶，而是轉向石墨："漢部落沒有血脈之分。"他拿起石牙的斧頭，在鹽柱上鑿下漢部落的新圖騰——太陽下交織的竹與矛，"這裡的一切屬於所有族人。"
洞部落的戰士們麵麵相覷，繼而爆發出震天的歡呼。幾個年輕戰士甚至激動地割破手掌，將血抹在新圖騰上宣誓效忠。
石葉的骨杖是用老巫逃跑時落下的骨珠重新串成的。當火灰親手將十九顆骨珠浸泡在鹽水中淨化時，每顆珠子都發出淒厲的尖嘯，最後"啪啪"炸裂成齏粉——這是巫下的詛咒被破除的征兆。
"我以新月之名起誓，"石葉披著用鹽晶染白的鹿皮，聲音輕柔卻傳遍全場，"永不使用人祭，永不施放血咒。"
小泥巴捧著新製的陶碗走上前，碗裡是用鹽洞水調製的紫色顏料。石葉用食指蘸取，在每位戰士額頭畫上簡易的太陽符號。
當輪到石牙時，這個彪形大漢竟顫抖如孩童。石葉多畫了一道波浪紋："這是漢部落的文字"勇"。"她柔聲解釋，"石墨族長說，真正的勇氣是承認錯誤的決心。"
石牙重重叩首，再抬頭時，臉上的戰紋已被淚水暈開。他解下腰間象征頭領地位的虎牙，雙手奉給火灰："我的命是您的了。"
夜幕降臨時，歡慶的人群中已分不出誰是原竹部落、誰是洞部落。大家圍著巨大的篝火分享鹽烤鹿肉，孩子們爭相模仿石牙誇張的戰舞動作。
隻有石墨注意到，火灰悄悄離席走向老營地遺址。當他跟過去時，看見火灰正將一塊刻著父親名字的木牌埋入土中。
"他會在鹽洞裡安息的。"火灰輕聲說，指尖摩挲著木牌上新鮮的刻痕——那是他今天剛學會的漢字"父"。
石墨正要說話，突然警覺地回頭。遠處的山脊上，一道黑影正迅速消失在月色中。那佝僂的身形絕不會錯——是老巫！而她逃跑的方向，赫然指向北方那個被廢棄的古老銅礦...
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