雪化了，草還沒長出來。
部落裡的存糧又見了底，小孩餓得啃皮甲上的乾膠，老人整天躺著不動省力氣。石墨蹲在火塘邊，盯著鐵鍋裡煮的最後一撮乾肉，湯清得能照見人臉。
"得乾票大的。"蠻虎磨著鐵矛，獨眼裡冒著凶光，"要麼獵象，要麼等死。"
長毛象——北邊荒原上的巨獸，一頭夠整個部落吃半個月。但獵象不是鬨著玩的，那玩意兒一腳能踩碎人的腦袋，兩根象牙比鐵矛還長。
石墨抬頭："火灰怎麼說？"
火灰是部落裡最好的獵手，去年一個人用陷阱放倒過一頭野牛。他正蹲在角落，用石片削木箭："荒原上有一小群，三頭母的，一頭公的。"
"公的彆碰，"石墨說，"母的落單時下手。"
石葉走過來，掌心那道血咒的痂裂開了點，滲著黑血："我也去。"
"不行。"石墨想都沒想就拒絕，"你留著看家。"
石葉冷笑："看家？家都快餓死了，看什麼看？"
石墨不吭聲了。他知道妹妹的脾氣，倔起來十頭牛都拉不回。
第二天天沒亮，二十個戰士帶著鐵矛、繩索和火把出發了。
火灰走在最前麵，臉上抹了灰，像個活鬼。他弓著腰，腳步輕得像雪貂，時不時蹲下來摸地上的痕跡——象糞、斷枝、腳印。
"近了，"他低聲說，"就在前麵山穀裡。"
石墨眯眼望去——遠處山坡上，幾個灰褐色的巨影正慢悠悠地晃著，長毛垂到膝蓋，象鼻子卷起枯草往嘴裡塞。
三頭母的，一頭公的。公象比母象大一圈，象牙上全是戰鬥留下的裂痕，一看就不好惹。
"等它們分開，"石墨比了個手勢，"隻搞最小的那頭。"
戰士們散開，借著灌木叢的掩護往前摸。銅牙緊張得直咽口水，手裡的鐵矛微微發抖。蠻虎踹了他一腳："慫個屁！死了還能喂狼！"
突然，火灰猛地趴下："有人！"
所有人立刻伏低身子。石墨順著火灰指的方向看去——山穀另一側，幾十個瘦骨嶙峋的人影正鬼鬼祟祟地靠近象群。
"黑狼族的！"銅牙小聲驚呼。
確實是黑狼族的人，但比上次見的時候更慘——皮包骨頭，眼窩深陷，走路都打晃。他們手裡拿著骨矛和石斧，明顯也是來獵象的。
"操，"蠻虎罵了一句，"搶食的來了。"
石墨盯著那群人，突然發現不對勁——黑狼族總共也就三四十個戰士，現在山穀裡起碼有一百多人，男女老少全來了。
這不是狩獵隊。
這是整個部落逃荒來了。
黑狼族的人很快發現了他們。
兩邊隔著山穀對峙，誰都不敢先動——怕驚了象群。最後，黑狼族的族長，一個胡子花白的老頭，舉著根破木棍慢慢走過來。
"漢部落的，"老頭聲音沙啞，"我們不是來搶獵物的。"
石墨站起身："那你們來乾什麼？"
老頭苦笑："來求你們收留。"
原來，黑狼族的領地遭了災——麵具人不知從哪冒出來，燒了他們的糧倉，還往河裡投了毒。整個部落逃出來一百多口子，已經三天沒吃東西了。
"我們活不下去了，"老頭直接跪下了，"給條活路吧。"
蠻虎冷笑："收留你們？我們自己都快餓死了！"
火灰突然插話："讓他們幫忙獵象。"
所有人都看向他。火灰指了指象群："三頭母象，我們二十個人搞不定，加上他們一百多號人，有機會。"
石墨盯著老頭："獵到象，分你們三分之一。"
老頭瘋狂點頭："行！行！"
蠻虎急了："族長！他們人多，萬一反水……"
石墨搖頭："餓成這樣的人，沒力氣反水。"
計劃很簡單——
火灰帶人繞到象群側麵，用火把和呐喊把最小的母象趕向山穀狹窄處。黑狼族的人在那裡挖了陷坑，雖然淺，但能絆住象腿。
"記住，"石墨叮囑，"隻搞最小的那頭，彆惹公象。"
行動開始。