冰河，這條部落賴以生存的母親河，此刻裂開了吞噬生命的巨口。凜冽的寒風像無數把剔骨鋼刀，呼嘯著掠過寬闊的冰麵，卷起細碎如針的雪塵，抽打在人的臉上、手上，留下麻木的刺痛。冰河的裂口猙獰地撕開，仿佛大地一道無法愈合的黑色傷疤，從對岸蒼狼部落的領地邊緣，一直延伸過來，幽深得令人心悸。就在這道黑色的裂口邊緣，在犬牙交錯的巨大冰淩推擠之下，慘白的景象凝固了。
屍體。數不清的屍體。
他們被上遊湍急的暗流裹挾至此，又被驟然凍結的寒冰死死卡住，互相傾軋著，堵塞了原本狹窄的水道。河水帶著死亡的餘溫衝刷過這些軀體，此刻又被嚴寒定格。屍體被泡得發白、腫脹，皮膚繃緊如同吹脹的皮囊，呈現出一種非人的蠟質光澤。它們在水流和冰塊的擠壓下變形、扭曲，手臂怪異地纏繞，頭顱以不可思議的角度歪斜。有的麵孔朝上，空洞的眼窩被凍結的冰碴填滿，嘴巴無聲地大張著，凝固著最後一聲絕望的呐喊；有的則麵朝下，整個身體嵌入冰淩的縫隙，隻留下僵硬的脊背和浮腫的肢體暴露在外。它們碰撞著，摩擦著，在冰淩緩慢而有力的推擠下發出沉悶而令人牙酸的“咕嚕”聲和“哢嚓”聲，如同地獄之河中隨波逐流的慘白原木，堆疊成一座散發著死亡惡臭的堤壩。
血水早已失去了最初的溫熱，變得粘稠、暗紅，如同腐敗的醬汁。它們從撕裂的傷口、破碎的腹腔中不斷滲出、流淌，在光滑如鏡的冰麵上蜿蜒爬行。酷寒是最高效的畫家，迅速凍結了這些流淌的罪惡。於是，冰麵上便凝固了一幅幅妖異、扭曲的暗紅色圖騰——扭曲的河流，放射狀噴濺的星辰，或是大片大片的、令人窒息的汙漬。它們凍結在冰層深處，像被詛咒的琥珀，封存著昨夜驚心動魄的死亡。
空氣是凝固的毒藥。濃得化不開的鐵鏽味——那是血液被凍乾後散發的腥甜；內臟破裂流出的濃烈腥臭，如同屠宰場在酷寒中敞開；皮肉被徹底凍僵後，又散發出一種混合著泥土和腐敗油脂的怪異冰冷氣息。每一次呼吸，都如同將帶刺的冰碴強行塞入肺腑，冰冷刺痛，直抵骨髓深處，連意識都要被這混合的惡臭與酷寒凍結。
“哢嚓——嚓——”
一聲刺耳的脆響打破了冰河裂口處單調的風嘯和屍體碰撞的悶響。石墨的鹿皮靴底，踩碎了一塊凍結在冰麵上的暗紅色血泊。血冰碎裂的聲音，在這片死寂的背景下，尖銳得讓人頭皮發麻。他麵無表情，仿佛腳下踩碎的不過是普通的薄冰。他抬腳，靴尖抵住一具凍得如同岩石般堅硬的蒼狼戰士屍體，發力，猛踹。
那屍體僵硬地翻滾出去，沉重的軀體刮擦著冰麵，發出令人牙酸的摩擦聲，最後撞在一塊突出的冰淩上才停下。屍體仰麵朝天，空洞的眼窩裡，凝結著臨死前一刹那的驚愕與茫然，那最後的表情被永恒地凍結在臉上，成為死亡最直接的注解。石墨的目光甚至沒有在那張可怖的臉上停留一瞬，他的視線如同被磁石吸引，死死地釘在裂口邊緣，斜插在冰縫與屍堆之間的一麵厚木盾牌上。
那盾牌歪斜著，大半被凍結在冰層裡。粗糲的原木表麵布滿了刀砍斧鑿的深痕和飛濺凝固的褐色血點。盾麵中央，一個碗口大的恐怖深坑，如同被巨獸噬咬過一般，突兀地凹陷下去！坑底邊緣的木纖維被一股無法想象的力量徹底擠壓、撕裂、爆開，翻卷著露出裡麵扭曲斷裂的紋理。最令人心悸的是坑洞周圍的木料，呈現出一種詭異的焦黑色澤，仿佛被瞬間爆發的烈火舔舐灼燒過，又在下一個瞬間被極寒凍結，將毀滅的瞬間永遠封存。
石墨認得這印記。這是蒼狼部落重裝戰士的招牌——裹著浸油獸皮、嵌滿尖銳燧石的巨大骨棒——留下的死亡宣告。昨夜，就在這冰河邊緣，隔著這麵戰士拚死舉起的厚木盾牌，這樣的一擊，帶著山崩般的蠻力轟然砸落。盾牌瞬間向內炸裂，連同盾牌後麵那件簡陋的皮甲，以及皮甲下年輕戰士單薄的胸膛，一同被砸得粉碎。那沉悶的骨裂聲和內臟破裂的噗嗤聲，似乎還在石墨的耳邊回蕩。
他緩緩蹲下身，動作沉重如負千鈞。凍得梆硬的冰麵透過鹿皮褲傳來刺骨的寒意，但他渾然不覺。冰冷的手指，帶著一種近乎虔誠的專注，輕輕撫過盾麵上那觸目驚心的凹痕。指尖傳來木質纖維徹底斷裂的粗糙感，以及那巨大衝擊力殘留的、深入木髓的變形弧度。冰冷堅硬的觸感順著指尖蔓延，直抵心尖，讓石墨幽深的眼眸變得更加沉暗，如同冰封萬年的寒潭。
他猛地吸了一口氣，那混合著血腥、內臟與凍肉的冰冷空氣再次刺痛他的肺腑。他伸出雙手，骨節因為用力而發白，死死抓住盾牌邊緣凍結的木頭和冰層。一聲低沉的悶哼從他喉嚨裡擠出，伴隨著腳下冰層細微的碎裂聲和木纖維撕裂的輕響，那麵沉重、浸透了亡者最後絕望與熱血的殘破盾牌，被他硬生生從冰封的禁錮中拔了出來！
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盾牌入手沉重異常，帶著死者的不甘和冰河的冷酷。石墨將它翻轉。盾牌內側，大片大片暗褐色的、已經凍結的粘稠血跡和破碎的內臟組織如同最肮臟的浮雕，牢牢地附著在木板上，在慘淡的天光下泛著令人作嘔的油光。一個年輕生命最後的溫度與內容，儘在於此。
“這樣的盾，”石墨的聲音不高，甚至有些沙啞，卻像冰層下奔湧的暗流，帶著金屬摩擦的質感，每一個字都異常清晰，輕易地穿透了耳畔呼嘯的寒風和遠處部落方向隱約傳來的、撕心裂肺的哀哭聲，“要兩百麵。”他轉過身，動作帶著一種不容置疑的決斷，將手中那麵殘破、染血的厚木盾牌，重重地頓在身後石錘麵前的雪地上。
“咚！”沉悶的撞擊聲在冰凍的雪殼上響起，如同敲響了戰鼓。
石錘正佝僂著身子，用一把磨損嚴重的骨刀，費力地刮著凍在手指關節褶皺裡的一塊青銅殘渣——大約是昨夜某件武器崩碎的碎片。青銅的碎屑和凍硬的皮膚碎屑混在一起，刮得他生疼。聽到石墨的話，他猛地抬起頭，布滿血絲、因徹夜未眠和極度寒冷而渾濁的眼睛裡，先是充滿了純粹的愕然。兩百麵？昨夜那樣的盾？那有什麼用？昨夜它們像枯枝一樣被砸碎！
然而，當石墨後麵三個字清晰地吐出，石錘臉上那愕然瞬間被一種近乎荒謬的神情取代，如同聽到了最不可思議的囈語。他枯瘦的手指甚至忘記了刮擦的動作，無意識地撚著下巴上亂糟糟、結著冰淩的灰白胡須，聲音因為寒冷、疲憊和巨大的震驚而發顫，帶著破風箱般的嘶啞：“鐵…鐵包木？”他重複著這個詞，仿佛要確認自己沒聽錯，“首領，鐵皮包木盾……我們…我們不是沒試過！那點薄鐵皮，跟糊窗戶紙差不多！蒼狼的骨棒砸下來，鐵皮‘哐當’一聲就凹了，裡頭的木頭跟著就碎成渣！根本…根本撐不住一下！白費力氣，白費鐵啊！”他搖著頭，語氣裡充滿了經驗帶來的篤定，那是無數次失敗積累的頑固認知。
石墨沒有立刻反駁。他甚至沒有看石錘那寫滿否定和焦慮的臉。他隻是沉默地，從腰間掛著的那個磨得油亮的舊皮袋裡，摸出一塊削尖的炭條。炭條粗糙，帶著礦物的質感。他單膝跪地，右膝重重壓在凍得如同鐵板般梆硬、覆蓋著血汙和碎冰的地麵上，刺骨的寒意瞬間穿透了厚厚的鹿皮護膝。他無視那深入骨髓的冰冷，俯下身，就在那片汙穢的凍土上，用那截黑炭，用力地劃刻起來。
炭黑的線條落在暗紅色的冰麵和灰白的凍土上，異常醒目，如同劃開了迷霧。他畫的，不再是一個簡單的、象征性的盾牌輪廓。那是一個前所未見的、複雜而精密的剖麵結構圖！線條果斷，層次分明。
“不是薄鐵皮。”石墨的聲音低沉，卻蘊含著磐石般的篤定，隨著炭筆的移動響起。炭筆首先在代表盾牌內部的核心區域，勾勒出三條清晰而粗壯的支撐骨架，如同盾牌的脊梁。“三層鐵骨！”他點明了核心。
炭筆隨即移到盾牌的最外側，畫出一道飽滿有力的弧形線條：“最外層，熟鐵！鍛打成弧形，厚半指！”他用炭筆在空氣中用力向下一點，強調著厚度，“覆蓋整個盾麵！”接著，炭筆的尖端在盾牌邊緣快速遊走，畫出一道帶著明顯銳角的鋒線，“邊緣，鍛出刃口！”炭筆在盾牌的四個角落重重戳點，“青銅包角！加固！”
筆鋒轉向盾牌內部稍淺的位置：“中間層，”炭筆畫出代表木板的粗糙紋理，“硬木芯！選最韌的柞木、山毛櫸！用火烤乾，浸透樹脂和血膠！”炭筆在木芯外又畫了一層代表包裹物的線條，“再裹浸油的厚獸皮！勒緊！”
最後，炭筆移動到盾牌最內側，畫出一層相對較薄的鐵皮：“最裡層，”他手腕沉穩，“再覆一層薄鐵皮！”炭筆在幾個關鍵節點上戳出代表鉚釘的小點，“鉚釘固定！貫穿三層！”
石錘渾濁的眼睛死死地釘在凍土上那由炭黑線條構成的草圖上，臉上的皺紋如同被瞬間降下的寒風徹底凍結，深深刻成了無法融化的溝壑。三層鐵骨？鐵皮包木？還要鍛刃口、包青銅？這想法太瘋狂了！如同試圖用積雪建造永不倒塌的城牆！他枯瘦的手指無意識地抽搐著，仿佛在虛空中撥打著無形的算盤。
這需要多少鐵料？部落熔爐裡那點可憐的產出，連修補狩獵的矛頭都捉襟見肘！需要多少爐火日夜不息？需要多少鐵匠輪番揮錘？那沉重的鍛打，那精細的鉚接…稍有差池，鐵皮和木芯就會在重擊下像朽木一樣分崩離析！更彆提還要在邊緣包上珍貴的青銅並開刃！這簡直是挑戰他作為工匠一生認知的極限！是對祖輩傳下來規矩的徹底背叛！
石錘乾裂的嘴唇哆嗦著，下意識地就要吐出積蓄在喉嚨裡的所有質疑和否定。那“不可能”、“做不到”、“太冒險”的話語幾乎就要衝破牙關。然而，昨夜那堆冰冷鐵片——那些在絕境中從火爐旁搶運出來、臨時拚湊的薄鐵片——它們擋住了致命的骨箭，勉強撐起了一道搖搖欲墜的防線，為部落爭取了喘息之機的畫麵，猛地撞進他的腦海。
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緊接著，眼前這麵殘盾上，那個如同深淵巨口般的恐怖凹坑，那個燒灼般的焦黑印記，清晰地烙印在他的視網膜上。昨夜那年輕戰士胸膛被砸碎的悶響，似乎又在耳邊炸開。這兩個畫麵，如同兩隻從屍山血海中伸出的、冰冷粘膩的無形大手，帶著死亡的氣息，死死扼住了他的喉嚨，將他所有基於經驗的、習慣性的反駁，都硬生生地堵了回去，隻剩下粗重而艱難的喘息，在寒冷的空氣中凝成顫抖的白霧。
“邊緣開刃…這…”石錘的聲音像是砂紙摩擦著凍木，乾澀得幾乎要裂開，每一個字都充滿了難以置信的困惑，仿佛在理解一件完全悖逆常理的事情，“盾…是用來擋的，不是…不是用來砍的啊，首領…”他抬起布滿凍瘡和老繭的手，指向草圖邊緣那道代表刃口的銳利線條，指尖微微發顫。這違背了武器最根本的用途，背離了部落戰士千百年來的持盾方式。盾，就是牆，就是掩體，它的使命就是承受，而不是去劈砍！
“能擋，”石墨猛地抬起頭，目光如冰錐般刺向石錘，語氣斬釘截鐵，不容絲毫置疑，瞬間截斷了老工匠的質疑，“也能砍。”他站起身，高大的身影在慘淡的天光下投下濃重的陰影，覆蓋了地上的草圖和老邁的石錘。他冰冷的目光掃過冰河裂口處堆積如山的慘白浮屍，掃過冰麵上那些蜿蜒凍結、如同詛咒符文的暗紅色血圖騰，聲音如同冰河下奔湧的暗流，帶著一種宣告宿命般的冷酷力量：
“當它砸過去的時候，”石墨的右手猛地攥成拳頭，仿佛握著那尚未誕生的巨盾，向前方虛空狠狠一劈！空氣似乎都被那決絕的力道撕裂！“這鋒刃，”他的聲音陡然拔高，如同戰斧劈開冰層，“就是碎骨的斧頭！”
他收回拳頭，指向冰河對岸那片被低垂鉛雲籠罩的、屬於蒼狼部落的灰暗土地，聲音沉雷般滾過冰麵：“蒼狼的狼崽子，舔乾淨了爪子上的血，很快——”他加重了那個詞，“就會踩著這些冰，”他的腳重重踏在凍結的血泊上，發出令人心悸的碎裂聲，“回來！帶著更多、更重的骨棒！”
石墨的目光如同燒紅的烙鐵，死死地烙在石錘渾濁的眼底：“我們要在他們衝進部落之前，在他們踏碎我們的帳篷、屠戮我們的婦孺之前——”他手臂猛地一揮，劃過一個巨大的弧線，指向腳下這片冰封的戰場，“就在這冰河上，”每一個字都像是用鐵錘砸在砧板上，迸濺出火星，“築起一道他們撞不破、也爬不過的鐵牆！”
風，似乎在這一刻停滯了。隻有遠處冰河裂口處，屍體在冰淩擠壓下發出的細微“嘎吱”聲，以及更遠處部落裡飄來的、斷斷續續的悲泣，如同背景裡揮之不去的哀樂。
石錘徹底沉默了。他佝僂的背脊似乎被這沉重的宣言壓得更彎，幾乎要觸碰到腳下那片染血的凍土。布滿凍瘡、裂紋和老繭的手指，無意識地、一遍又一遍地摩挲著凍土上那些冰冷的炭痕。那由簡單線條構成的、從未在世上出現過的盾牌結構圖，此刻在他渾濁的眼中，仿佛不再是冰冷的構想，而是一個擁有脈搏和心跳的活物。它沉重、猙獰，帶著鐵與火的冰冷氣息，蘊含著一種神秘而強大的、足以對抗毀滅的力量。它像一顆投入死水的巨石，在他凝固的經驗之潭中，激起了滔天的巨浪。
他眼底深處，那層積年累月、如同鐵鏽般頑固的保守和疑慮，終於被這洶湧的巨浪衝開了一道裂縫。一種混雜著巨大挑戰帶來的恐懼和隱約窺見新天地的興奮光芒，如同冰層下頑強鑽出的第一縷草芽，艱難地、卻無比堅定地刺破了那層厚重的陰霾。那光芒微弱，卻帶著一種灼熱的生命力。
老工匠猛地抬起頭，望向石墨。他布滿皺紋的臉上，肌肉抽動著，那是舊世界在崩塌，新世界在強行闖入時的劇痛與茫然。他乾癟的胸膛劇烈起伏，仿佛要將這冰河上所有汙濁的空氣都吸入肺腑。
終於，他狠狠地、用儘全身力氣般，從胸腔深處吐出一大團翻滾的白氣，那氣息在冰冷的空氣中凝而不散，如同一個決絕的誓言。他枯瘦的頭顱，帶著一種近乎悲壯的姿態，狠狠地點了下去。那點頭的動作沉重而緩慢，仿佛頸骨都在發出不堪重負的呻吟，卻帶著一種塵埃落定、再無退路的堅定。
“是…首領！”石錘的聲音嘶啞得如同破鑼，卻異常清晰，每一個字都像是從凍土裡摳出來的，“三層鐵骨…刃口…青銅包角…”他喃喃地重複著草圖上的要點，渾濁的眼睛裡，那點微光開始燃燒，驅散了絕望的陰霾，亮得驚人，那是工匠之魂被前所未有的難題點燃的火焰，“老骨頭…拚了！”
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