風，依舊像餓狼啃噬著冰河裂口處的屍骸，將凍結的死亡氣息卷向部落。煙囪裡冒出的稀薄灰煙，是這片死寂冰原上唯一活著的證明。然而，房子外牆新添的深深劃痕、碎裂的泥塊以及濺射其上早已凍結發黑的血跡，無聲地訴說著昨夜那場幾乎將部落推入深淵的慘烈廝殺。
營地中央，那棟最為高大、牆壁也最為厚實的石屋，屬於首領石墨。沉重的橡木門緊閉著，門軸是簡陋但結實的鐵製轉環，隔絕了大部分寒風和營地裡壓抑的啜泣、傷者的呻吟。屋內，光線明亮，牆角一個用石塊壘砌的火塘，幾根粗大的鬆木在鐵製爐柵上熊熊燃燒，跳躍的火焰將牆壁上懸掛的武器、獸皮，以及石墨伏案的巨大身影，投射得扭曲晃動，如同蟄伏的巨獸。
石墨背對著門口，如同凝固的黑色玄武岩。他弓著背，寬闊的肩膀在火光下繃緊出岩石般的棱角。他麵前粗糙的橡木桌案上，鋪著一張處理過的樺樹皮。他手中捏著一根打磨尖銳的骨針，正以近乎自虐的專注，在樹皮上用力紮刺。“噗、噗、噗…”密集而細微的聲響在寂靜的屋內格外清晰，每一針都帶著壓抑的狠勁。針尖勾勒出的不是文字，而是由緊密孔洞構成的複雜結構——彎曲的弩臂、交錯的連杆、奇特的箭匣槽、還有那些令人費解的機括節點。火光在他指間跳躍，映照著他骨節凸起、沾著細微鐵屑的手背，以及緊抿的、毫無血色的嘴唇。屋內彌漫著鬆木燃燒的焦煙味、皮革膻腥、冰冷的石頭氣息，以及石墨身上濃重的、混雜著血腥和鐵鏽的壓迫感。
厚重的橡木門被輕輕推開一道縫隙，冷風裹挾著外麵更清晰的悲聲鑽入，吹得爐火一陣猛烈搖晃。阿狸側身閃了進來，迅速將門重新推緊。她端著一個粗陶碗，碗口蒸騰著滾燙的白氣，帶著辛辣的薑味，瞬間在冰冷的石屋裡衝開一小片溫暖濕潤的區域。她的目光掃過石墨緊繃如弓的背影，落向他手下那片布滿孔洞的樺樹皮。火光下，那些孔洞構成的奇異圖案透著冰冷而高效的殺戮氣息。
她放輕腳步，將陶碗輕輕放在石墨手肘旁一塊相對平整的石板上，碗底與石板接觸，發出細微的磕碰聲。
“給戰士們的新玩具？”阿狸的聲音不高，帶著一絲不易察覺的疲憊，像溫潤的溪水，試圖衝刷屋內凝固的沉重。她看著那精密得令人心悸的孔洞圖樣，這絕非玩具，更像是某種…以死亡為骨肉的凶器。
滾燙的薑茶水汽嫋嫋上升，撲向旁邊的樺樹皮草圖。濕潤的熱氣瞬間侵染了樹皮表麵石墨用炭條勾勒的輪廓。黑色的炭痕遇到水汽，立刻暈染開來，原本清晰的線條變得模糊、膨脹，形成一團團混沌的灰色雲團，吞噬了幾個關鍵的軸承節點。草圖仿佛被蒙上了一層不祥的迷霧。
石墨的動作驟然停滯。骨針懸在半空。他盯著那幾團暈開的灰雲，眉頭猛地鎖緊，下頜肌肉繃出淩厲的棱線。一股壓抑的煩躁如同冰冷的蛇纏緊心臟。昨夜盾碎人亡的悶響、冰麵上凍結的暗紅圖騰、蒼狼骨棒砸落的恐怖回音…在灰雲中翻騰。他需要一個出口，一個能撕碎絕望、將死亡風暴潑向敵人的利器！這利器，必須以部落掌握的鐵為筋骨！
就在阿狸以為他會暴怒時，石墨卻猛地動了。左手如鐵鉗般探出，精準地、不容抗拒地抓住了阿狸放在石板上還未收回的右手腕！
“啊！”阿狸猝不及防，低呼出聲。手腕上傳來的力道極大，冰涼的、帶著鐵腥味的指腹如同真正的鐵箍，死死壓在她的骨頭上，帶來清晰的痛感。她被這股力量猛地向前一帶。
“不是玩具！”石墨的聲音沙啞如砂石磨，字字帶著硝煙與鐵的冰冷。他無視阿狸的驚愕，強行將她的右手按向樺樹皮上未被水汽暈染的區域——弩臂中段一個特意加深描繪的、狹長的凹槽結構！
阿狸纖細的指尖被迫觸碰到冰冷的樺樹皮。那凹槽的線條在指尖下清晰可辨。緊接著，一種粘稠、濕冷的觸感包裹了指尖——是石墨之前為了固定草圖邊緣塗抹的、未乾的樹膠！冰冷黏膩，帶著樹脂的刺鼻氣味。
“這裡，”石墨的手指如鐵樁般壓著阿狸的手，迫使她的指尖在那粘膩的凹槽裡滑動，模擬著操作，“裝箭匣！”他另一隻手的骨針猛地戳向凹槽上方一個由孔洞組成的複雜卡榫，“扳機聯動！”骨針急速移動，點過幾個關鍵節點，“銅撥齒？不…用鐵！鍛薄淬硬！扣下，鐵齒動，箭落槽，弦發！十連發！”他的語速極快，帶著病態的亢奮，骨針在樹皮上“篤篤”敲擊，仿佛要將這以鐵為魂的殺戮機器直接烙印進阿狸腦中。
阿狸被迫感受著冰冷粘膩的樹膠，感受著指尖下象征死亡通道的凹槽，手腕被鐵鉗禁錮得生疼，耳邊是石墨灼熱的呼吸和冰冷的機械術語。荒謬與恐懼攫住了她。這凹槽，這樹膠，仿佛就是那未誕生的凶器本身，透過她的指尖，吮吸著生命的溫度。她下意識掙紮，手腕用力。鬢角一縷未被皮帽束住的深栗色發絲，隨著動作垂落，恰好掃過她被迫按在凹槽上的手指——掃過了那粘稠的樹膠！
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發梢瞬間被冰冷的樹膠牢牢粘住！如同被鐵蒺藜纏住的飛鳥！
阿狸的動作徹底僵住。手腕被鐵鉗禁錮，指尖陷在粘膩的死亡凹槽，一縷發絲被無情粘住，牽扯著頭皮刺痛。她被釘在原地，一半在石墨冰冷的鐵與機械世界，一半在自身被束縛的窘迫現實。滾燙的薑茶停止冒泡，屋內隻剩下爐火劈啪、石墨粗重的喘息，以及手腕骨骼被緊握的輕響。那縷被粘住的發絲，在火光下，成了最刺眼的象征——被戰爭鐵爪捕捉的脆弱。
“啊——！！！卡死了！這勞什子連弩…這該死的鬼東西！根本轉不動——！！！”
石錘狂怒絕望的嘶吼，如同瀕死野獸的咆哮，悍然穿透厚重的橡木門，狠狠撞進屋內，震得爐火都猛烈搖晃！那吼聲裡是工匠信念被碾碎、被逼入絕境的崩塌！緊接著，是令人心驚肉跳的撞擊和破碎聲！沉重的金屬砸在石頭上的悶響，硬木被蠻力折斷的脆裂，還有精巧結構徹底崩解的稀裡嘩啦！其中夾雜著一聲異常刺耳的、鐵器因不堪重負而扭曲撕裂的尖銳噪音！
仿佛被這毀滅性的狂吼引爆，屋外更遠處，壓抑整夜的婦孺悲泣驟然失控！淒厲的哭聲、無助的哀嚎、絕望的呼喚…彙成撕裂靈魂的聲浪，衝擊著每一堵石牆！
這內外交迫的聲浪，如同冰冷的鐵錘，砸在屋內凝固的空氣上！
石墨壓著阿狸手腕的鐵鉗般的手，猛地一顫！力道瞬間鬆動。他那因專注和暴戾而赤紅的雙眼，瞳孔驟縮。石錘的崩潰嘶吼和營地的集體悲聲，如同兩把燒紅的鐵錐，刺穿了他強行構築的、隻專注於殺戮器械的精神壁壘！
阿狸捕捉到了手腕上那瞬間的鬆動！本能壓倒驚愕。她猛地一掙！力量爆發！
“嗤啦——”
一聲令人牙酸的、纖維被強行撕裂的輕響！
那縷被冰冷樹膠死死粘住的發絲，被硬生生從根部扯斷！一小撮帶著毛囊的深栗色斷發，如同被遺棄的祭品，淒慘地留在了粘稠的樹膠和冰冷的弩臂凹槽草圖上，微微顫抖。
手腕終於自由，皮膚上留下清晰發白的指痕，火辣辣地疼。阿狸踉蹌後退，後背重重撞在冰冷粗糙的石牆上，才勉強穩住。她急促喘息，右手捂住被扯痛的頭皮，指尖觸到一小塊濕熱的黏膩——斷裂處滲出的微小血珠。她低頭看著草圖上的斷發，又猛地抬頭看向石墨，眼神裡是劫後餘生的驚悸和深沉的悲涼。那縷斷發，像一根冰冷的鐵刺，紮在心頭。
屋外，石錘的狂吼和破壞聲在短暫的停滯後，爆發出更癲狂的嘶喊和更猛烈的、帶著鐵腥味的撞擊！營地的慟哭如同永恒的哀樂。
石墨的身體依然前傾，骨針捏在指間。他極其僵硬地轉過頭。目光落在那撮粘在樹膠和凹槽草圖上的斷發上，刺眼的深栗色，在灰黑的炭跡中如同一道新鮮的微小傷口。他的視線凝固了，瞳孔深處翻湧著暴戾被打斷的滯澀、一絲對斷發的茫然，以及更深層、更洶湧的、被石錘的失敗和營地悲聲點燃的、焚毀一切的狂怒與焦灼！
他猛地吸氣，混合著鬆煙、鐵鏽、樹膠和阿狸草藥味的冰冷空氣如刀子刮過喉嚨。胸膛劇烈起伏，下頜咬得咯咯作響，眼中的赤紅燃燒得更加熾烈。
“石錘！！！”一聲壓抑到極致、卻蘊含雷霆之怒的咆哮從石墨胸腔炸開！低沉如滾雷，瞬間蓋過屋外所有混亂！他如暴怒的鐵砧，猛地直起身，高大身影在火光下幾乎觸及屋頂！他看也沒看緊貼石牆、臉色發白的阿狸，帶著摧毀一切的狂暴，一把拉開沉重的橡木門！
“呼——！”凜冽寒風裹挾著雪沫、鐵器鍛打的隱約餘音和更加清晰的悲泣，瞬間灌滿石屋，將爐火壓得幾乎熄滅！石墨的身影消失在門外，隻留下一個被狂風撕扯的巨大陰影輪廓，以及那聲咆哮在冰冷石牆間回蕩的、令人心悸的鐵的回響。
阿狸靠在冰冷的石牆上，喘息漸平，身體微顫。她看著那碗涼透的薑茶，看著樺樹皮上暈染的灰雲、樹膠中刺眼的斷發、冰冷的弩臂凹槽。屋外，石錘的破壞聲因石墨的咆哮停滯了一瞬，但緊接著，是更響亮、更絕望的金屬撞擊和石錘癲狂的嘶喊傳來，其中夾雜著學徒們驚恐的哭叫：“師傅！彆砸了！那鐵軸心…！”
她慢慢抬手，指尖輕觸頭皮上那處微小的、帶著濕熱的刺痛。目光再次落在那張被樹膠和斷發玷汙的連弩草圖上。那些冰冷線條，那象征死亡通道的凹槽，那標注著“鐵齒”、“鐵軸”的節點，在搖曳的火光下，顯得如此沉重，如此…昂貴。一種巨大的無力感，如同冰冷的鐵水，緩緩漫過她的腳踝，向上凝固。她沉默地站了一會兒，聽著屋外那片由絕望、暴怒、鐵的哀鳴與技術崩潰交織的寒冬交響。最終，她沒有碰那碗茶，也沒有再看草圖。她攏了攏被扯亂的發絲，戴好皮帽，拉低帽簷。然後，默默地彎下腰，開始收拾昨夜激戰後散落在牆角石縫裡的、染血的繃帶和破碎的藥罐陶片。動作機械而安靜，仿佛外麵的毀滅喧囂與她再無關係。隻有那偶爾掃過草圖上“鐵”字標記的餘光，泄露著一絲深埋的、冰冷的憂慮——關於部落那點可憐的鐵，能否承受這架名為“連弩”的吞噬巨獸。
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