部落邊緣，一片背風的窪地，與那片象征著死亡的冰河裂口遙遙相對，一場更關乎存亡的戰爭，在凍土上提前打響了。
“吭哧——！”
一聲沉悶的、如同鈍器砸在鐵砧上的巨響！套著沉重鐵鏵的石犁，在兩頭健壯但眼神驚惶的犍牛拖曳下，狠狠啃在堅硬的凍土上。凍土表麵那層薄薄的白霜瞬間碎裂，露出下麵鐵灰色的、凍得如同岩石般堅硬的土層。鐵鏵尖端迸出幾點刺眼的火星，如同垂死掙紮的螢火，濺到前方老農裹著的厚實皮褲上，燙出幾個微小的焦痕。老農渾身一顫，死死拽住牛繩，布滿溝壑的臉上寫滿了恐懼和哀求。
“使不得啊！首領！萬萬使不得！”一個蒼老卻中氣十足的嘶吼響起。部落裡年長的白須長老，拄著象征地位的嵌有鐵環的骨杖，幾乎是撲了過來。他枯瘦但有力的雙臂，死死抱住了犁轅，身體前傾，用整個人的重量去拖拽那沉重的鐵犁。他渾濁的眼睛死死瞪著石墨，眼白因激動而布滿血絲。“驚蟄未到！地母還在睡！地氣未通，寒氣封脈！這時候動土，是抽地母的筋，剝大地的皮啊！會觸怒神靈，顆粒無收的！祖宗傳下的規矩…不能破啊首領！”他的聲音因焦急而顫抖，帶著一種深入骨髓的敬畏和恐慌，在空曠的凍土窪地上回蕩。
石墨站在犁後，高大的身影在鉛灰色天幕下如同鐵鑄的雕像。他臉上沾著凍土迸濺的泥點，嘴唇緊抿成一條冷酷的直線。昨夜冰河上堆積的浮屍、盾牌上那個恐怖的凹坑、石錘在連弩失敗後的癲狂嘶吼、以及帳篷裡阿狸那縷粘在樹膠上的斷發…所有畫麵都在他腦中翻騰，彙聚成一股燒灼理智的急迫。蒼狼不會給他們等到驚蟄的時間！
他看也沒看苦苦哀求的長老，眼中隻有那片亟待開墾卻頑固不化的凍土。他猛地一步上前，粗糙的大手一把奪過老農手中緊攥的牛韁繩！那韁繩是用浸油的皮條和鐵環絞合而成，冰冷而堅韌。
“規矩？！”石墨的聲音如同冰河裂開時發出的沉悶轟鳴，帶著金屬的質感和不容置疑的暴戾，“等蒼狼的狼崽子殺到跟前，啃你的腳趾頭時，你跟它們講規矩？！還是指望地母醒來替你擋骨棒？！”話音未落，他手臂肌肉賁張，掄起那堅韌的皮繩，如同揮舞一條鐵鞭，帶著破空的風聲，狠狠抽在犍牛厚實的臀股上！
“哞——！！！”
犍牛負痛，發出一聲淒厲的長鳴，巨大的眼珠因劇痛和恐懼而暴突！求生的本能讓它們爆發出前所未有的蠻力，四蹄瘋狂地刨蹬著凍得梆硬的地麵，碎冰和土塊飛濺！沉重的犁轅在長老絕望的拖拽下猛地向前一竄！那包裹著厚厚鐵邊的犁頭，在兩頭犍牛拚死向前的巨大力量拉扯下，伴隨著令人牙酸的、如同鐵器刮擦岩石的刺耳嘶鳴，硬生生撕裂了凍土堅硬的表皮！
“哢——嚓——！”
凍土層終於屈服，被鋒利的鐵鏵強行破開一道深黑的裂口！翻卷出的泥土並非鬆軟的沃土，而是帶著冰碴、凍得硬邦邦的黑色泥塊，散發著刺鼻的、凍結了一個冬天的腐敗草根和蟲卵的氣息。這裂口，如同大地被強行剖開的一道黑色傷口。
阿狸一直沉默地站在田壟旁，穿著便於勞作的厚皮襖，腰間掛著幾個大小不一的皮囊。她看著那被強行翻開的、冒著絲絲寒氣的黑泥，秀氣的眉頭微蹙。她沒有像長老那樣激烈反對，但眼中的憂慮同樣濃重。她蹲下身，伸出帶著厚繭卻依然纖細的手指，從犁溝邊緣抓起一塊剛被翻出的、拳頭大小的凍土塊。入手冰冷堅硬，沉甸甸的。
她雙手用力，指尖發白，試圖將其撚碎。土塊在她掌心發出沉悶的抵抗聲，隻碎裂成幾塊稍小的硬塊，斷麵濕漉漉的，能清晰地看到被擠壓出的細小水珠和冰晶。一股濃重的、帶著寒意的土腥味撲麵而來。
“太潮了，”阿狸的聲音不高，卻清晰地穿透了犍牛的喘息和犁鏵刮地的噪音，傳入石墨耳中。她抬起頭，看向扶著犁把、胸膛因用力而起伏的石墨，眼神平靜而篤定，“寒氣鎖在土裡，水汽太重。現在撒豆種下去，裹在這濕冷的凍泥裡，十有八九會爛在土裡，發不了芽。”
白須長老聞言，仿佛找到了有力的佐證，抱著犁轅的手臂更用力了，嘶聲道：“聽見了嗎，首領！阿狸姑娘都說了！天時不對，地利也不成！強行下種，就是糟蹋神賜的種子！是絕戶的勾當啊！”
石墨扶著犁把，手臂上的肌肉如同虯結的老樹根，感受著鐵鏵在地下遇到的頑強抵抗和那翻出的冰冷濕泥。他臉色鐵青，下頜的線條繃得如同刀削。阿狸的話像冰水，澆在他心頭的焦火上，帶來一陣刺痛現實的冰涼。種子爛掉…那比蒼狼殺來更可怕，是慢性的、徹底的絕路！他盯著那深黑的犁溝，如同盯著一個無解的深淵。
就在這令人窒息的僵持時刻，阿狸忽然動了。她沒有再說什麼，隻是利落地解下腰間一個鼓鼓囊囊、用細皮繩紮緊的褐色皮囊。皮囊表麵沾著些泥土，顯得有些陳舊。
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“簌簌…簌簌…”
她解開皮繩，將囊口傾斜，對著剛被鐵犁破開的、還冒著寒氣的濕黑犁溝，輕輕抖動。一種細膩的、如同碾碎乾土的赭紅色粉末，均勻地、簌簌地灑落下來，鋪在冰冷的泥土上。那粉末顏色鮮豔，在灰黑的凍土映襯下格外醒目，帶著一種乾燥、微嗆的礦物氣息。
“這是…？”白須長老停止了嘶喊，鼻翼下意識地翕動，嗅著空氣中那股陌生的、乾燥的礦物味道，渾濁的老眼裡充滿了驚疑。他從沒見過這種東西。
阿狸小心地控製著灑落的量，赭紅色的粉末如同一條纖細的、帶著奇異暖意的溪流，注入犁溝的傷口。她抹了一把沾在鼻尖上的泥點，抬起頭，迎著石墨那深不見底、卻隱含一絲探詢的目光，唇角微微向上彎起一個極淡、卻帶著幾分狡黠的弧度，輕輕眨了眨眼。
“火岩粉，”她的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，穿透了凍土的寒意和焦躁，“我父…很久以前告訴我的。他說，這種石頭磨的粉，性子燥烈，最能吸潮拔寒。”她頓了頓，看著那赭紅色的粉末迅速被濕冷的泥土浸潤，顏色變得深暗，“撒在濕冷的地裡，能像炭火一樣，慢慢吸走地裡的寒氣濕氣，讓種子少受點凍害。”
父王…這個遙遠的稱呼，讓阿狸的眼神有一瞬間的飄忽，隨即又被眼前的緊迫拉回現實。她的話，像投入滾油的一滴水，瞬間在長老和旁邊的老農心中炸開！用石頭粉對抗地母的寒氣？這簡直聞所未聞！長老的嘴巴張了張，似乎想斥責這是褻瀆，可看著阿狸平靜篤定的眼神，看著那滲入黑泥的赭紅粉末，再看看石墨那緊繃卻並未阻止的臉色，到嘴邊的話又咽了回去，隻剩下滿臉的驚疑不定和一種世界被顛覆的茫然。
石墨的目光在阿狸平靜的臉龐、犁溝中那抹刺眼的赭紅、以及長老驚疑的臉上快速掃過。他緊抿的唇角似乎鬆動了一絲極其微小的弧度。沒有質疑，沒有追問，隻有一種沉甸甸的信任和抓住救命稻草的決絕。他猛地吸了一口氣，胸膛再次高高鼓起，扶著犁把的手臂肌肉賁張，朝著前方因恐懼而步伐淩亂的犍牛，再次發出低沉如雷的喝令：“走！”
犍牛在鞭影和喝令的逼迫下，再次奮力向前！沉重的鐵犁鏵，帶著刺耳的刮擦聲，再次深深楔入被火岩粉覆蓋的凍土！這一次，翻卷出的泥土似乎…帶上了一絲微不可察的暖意？那赭紅色的粉末，如同無數細小的火種，被埋進了冰冷的深淵。
“駕！！”石墨的吼聲在凍土窪地上回蕩，如同戰鼓。
就在這沉悶而艱辛的墾荒進行時，就在長老的焦慮、老農的麻木、阿狸的專注和石墨的暴戾交織成一幅奇異畫卷的時刻——
“嗚——嗚——嘩啦——！！！”
一陣巨大的、從未聽過的、混合著水流衝擊和沉重物體轉動的轟鳴聲，如同沉睡巨獸的蘇醒，猛地從冰河裂口的下遊方向傳來！那聲音渾厚、有力，帶著一種澎湃的生命力和機械的韻律感，瞬間壓過了犁鏵刮地的噪音、犍牛的喘息和呼嘯的風聲！
緊接著，是石礫那破鑼嗓子因極度興奮而完全變調的狂喊，撕心裂肺地炸響在部落上空，帶著哭腔般的狂喜，穿透了石屋的牆壁，清晰地砸在每一個人的耳膜上：
“水車！水車——！轉起來啦！首領！轉起來啦——！！！”
冰河裂口下遊，那道曾被死亡與浮屍堵塞的黑色傷口，如今被強行改寫了命運。部落傾儘全力，在咆哮的激流旁壘起了一道粗糙卻堅實的石壩。壩體用巨大的冰磧石堆砌，縫隙填滿凍土和苔蘚，牢牢嵌在峽穀的岩壁之間。壩體中央，開鑿出一個方形的巨大閘口，沉重的橡木閘門用鐵鏈和絞盤控製著。此刻，閘門被提升到極限！
“轟隆隆——！！！”
積蓄了上遊冰河之力的激流，如同掙脫囚籠的銀白色狂龍，帶著萬鈞之勢，從高懸的閘口處瘋狂傾瀉而下！水流在狹窄的出口處激烈碰撞、擠壓、粉碎！億萬顆水珠被拋向空中，在慘淡的天光下炸開成一片彌漫的水霧，又瞬間被寒冷凍結成細碎的冰晶，如同漫天飛散的碎玉，折射著冰冷的光芒。震耳欲聾的轟鳴聲，是水與石最原始的搏殺，在山穀間反複撞擊、回蕩，壓過了風聲，壓過了遠處的冰河嗚咽，甚至壓過了人心底殘留的恐懼。
水龍俯衝而下，帶著粉碎一切的狂暴力量，狠狠撞在下遊深潭邊緣一個龐然巨物之上——那是由石錘帶領工匠們，耗費部落儲存的巨木和珍貴的鐵製鉚釘、構件，嘔心瀝血打造的巨大水輪！
“嘎吱——！嘎——吱——吱——！”
巨大的木質輪體，承受著水龍狂暴的衝擊，發出沉重而痛苦的呻吟。輪輻是用整根整根的百年硬柞木製成，此刻在巨力的撕扯下彎曲、顫抖，連接處的巨大鐵質鉚釘承受著恐怖的應力，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。輪體上固定著厚重的、如同怪獸獠牙般的木製擋水板，水流凶猛地拍打著它們，推動著整個巨輪，如同推動一座移動的山巒，開始緩慢地、帶著一種令人心悸的滯澀感，轉動起來！每一次輪輻的移動，都伴隨著木材不堪重負的呻吟和鐵器摩擦的刺耳銳響，仿佛隨時可能解體。巨輪帶動著連接在輪軸上的、粗如人腰的木質傳動軸杆，開始傳遞這來自瀑布的、狂暴而原始的偉力。
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這力量的終點，是深潭邊一座新搭建的巨大棚屋。棚屋用粗大的原木為柱，覆蓋著厚實的多層獸皮，此刻正隨著大地的震顫而簌簌發抖。棚屋中央，一個令人望而生畏的鋼鐵巨獸，正等待著它的第一次咆哮。
石錘站在棚屋門口，布滿皺紋的臉在彌漫的水汽中顯得異常蒼白。他雙手死死攥著一根控製杆，指關節因為過度用力而泛白。他渾濁的眼睛死死盯著那根從水輪延伸進來、正在緩緩抬升的巨大木臂——那是鍛錘的驅動臂。木臂的儘頭，連接著一個用整塊鐵錠粗鍛而成、足有半人高的沉重錘頭。錘頭表麵還帶著粗糙的鍛痕，此刻正被下方熊熊燃燒的地爐火焰映照得微微發紅。
幾個赤裸著上身、渾身被汗水和煤灰染黑的年輕鐵匠學徒，正用長柄鐵鉗，死死夾住一塊在爐火中燒得白熾、仿佛隨時要融化的巨大鐵胚。那鐵胚散發著灼人的熱浪，將空氣都扭曲了。他們顫抖著，努力將這塊流淌著致命光芒的鐵胚，移動到下方巨大的鐵砧上。鐵砧是用部落能找到的最大的鐵塊鍛造而成，深深嵌入地底，穩如磐石。