開元二十四年736年）冬
洛陽含嘉倉碼頭的水麵浮著薄冰，十艘漕船正往陝州倉轉運江南糙米。船工老吳抄起鐵鍬鏟起艙底黏砂時，突然瞥見砂粒裡裹著片帶血指甲——那是指甲蓋大小的夏代青銅殘片，嵌著段甲骨文："泗水通幽"。
陝州倉轉運使裴仲明蹲在汴渠堤岸，手中羅盤針尖直指河底。昨日失蹤的四艘漕船，竟在三門峽險灘下遊重新現身：船體完好卻空無一人，艙內積著三寸赤砂，細看竟是碾碎的人骨與洛陽含嘉倉的河床泥混合而成3。
"這砂粒會吃人。"船娘阿箬解開纏頭布，露出左耳潰爛的傷口："前夜值更時，我聽見艙底砂子在唱《挽舟者歌》，伸手一摸......"她指尖殘留的赤砂突然蠕動，凝成個微型骷髏形狀。
子時，裴仲明按殘片線索找到汴水老閘口的幽冥當鋪。青銅門環雕著河伯馮夷像，掌櫃正用二十八枚黃河鯉魚骨穿成的算盤對賬。案頭擺著開元二十一年裴耀卿漕運改革的密檔，墨跡未乾的獸皮當票寫著："以河砂換漕運"3。
"令尊裴耀卿典當嗅覺換新漕法時，可曾說過漕砂會反噬？"掌櫃儺麵下滲出腐魚腥氣。裴仲明猛然想起父親晚年總對著空白賬冊嗅聞——原來他早聞不到貪婪催生的血腥氣。
契約落成當夜，汴河突現百艘幽靈漕船。船身長滿藤壺狀人麵瘤，甲板堆滿流著黃水的"米袋"——細看竟是裹著粟殼的浮屍。更駭人的是船隊途經之處，兩岸纖夫皆化作赤砂卷入河底。
裴仲明策馬追至潼關，發現赤砂正沿漕渠蔓延。永豐倉的粟米接觸砂粒後，竟在糧窖裡長出人牙；通化門前運炭駱駝吸入砂塵，鼻腔噴出帶著《挽舟者歌》旋律的血霧。當年父親為節省三十萬緡運費設計的轉運節點，此刻全成了赤砂瘟疫的擴散口。
含嘉倉地窖深處，裴仲明找到父親遺留的陰陽羅盤。指針在《漕運圖》上劃出詭異軌跡——那些被幽冥當鋪篡改的漕路，正構成二十八星宿中的"鬼宿"。他猛然醒悟：典當河砂實則是將黃河龍脈質押給鬼道。
"現在毀約還來得及。"阿箬割開手腕，用血在艙板畫出大禹鎮河鐵牛圖。但裴仲明看見潼關外聚集的百萬饑民，想起父親臨終前攥著他手寫的"民為重"。他抓起把赤砂吞入喉中，任由砂粒在臟器刻下甲骨文——這是唯一能短暫操控砂潮的方法。
當砂潮撲向長安春明門時，天空突然墜下七十二顆流火。裴仲明在灼燒中看清砂粒真容：每粒都是被漕運吞噬的亡魂，他們腳腕拴著運糧纖繩，脊椎嵌著"輸場"磚銘。二十八道星光照在他嘔出的血砂上，拚出幽冥當鋪初代掌櫃盜取的《連山易》殘章。
"用我的脊骨做新漕渠！"裴仲明縱身跳入汴渠漩渦。他最後聽見阿箬吹響骨笛，三門峽峭壁上的古棧道突然活過來，將赤砂困在《水部式》記載的舊漕路圖譜裡——那是狄仁傑任冬官侍郎時，為防漕運妖變設計的符陣。
三個月後，人們在重建的廣運潭邊立起無字碑。每逢雨夜，碑底會滲出裹著粟殼的血砂。太史局秘錄記載："開元二十四年冬，汴渠赤砂噬三萬漕卒，轉運使裴仲明化鎮河鐵牛，然其雙目永存河底監看幽冥契約......"
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