天寶十年公元751年）
碎葉城西南的沙漠深處，三百唐軍斥候的脖頸係著紅綾——這是高仙芝屠石國時染血的戰旗碎片。他們跟著向導張五郎在月光下挖掘沙丘，洛陽鏟帶出的不是地下水脈，而是半截刻著粟特文的青銅龜符。龜甲背紋顯示著二十八宿方位，正是三日前怛邏斯戰場上突然消失的阿拉伯呼羅珊軍團行軍路線。
張五郎抹去龜符上的沙粒，突然聽到地底傳來駝鈴聲。十年前他隨裴旻將軍護送粟特商隊時，曾在大宛見過這種雙峰駝的銅鈴——本該隨怛邏斯戰敗唐軍埋骨西域的輜重隊信物，此刻竟出現在三百裡外的流沙之下。
"挖到鬼市門檻了。"隊正王忠嗣吐掉嘴裡的沙，他祖父王海賓當年隨薛仁貴征吐蕃，帶回過龜茲古卷記載的"幽冥當鋪移動規律"：每當星宿移位，這座典當行就會出現在戰場最慘烈的屍坑上方。
地底突然傳來機括聲，沙粒如水銀瀉地般下陷。三百唐軍墜入的並非墓穴，而是掛著二十八盞白骨燈籠的玄色殿堂。青銅櫃台後的儺麵人正在擦拭算盤，每顆算珠都是縮小的星宿獸骨，正中央嵌著怛邏斯河畔特有的赤血玉。
"諸君要典當什麼？"儺麵人敲擊算盤，二十八枚獸骨同時泛起幽光。張五郎發現同袍的眼球正在滲出黑血——這是三天前他們飲用的"聖泉水"的後遺症，那汪突然出現在沙漠中的清泉，讓唐軍得以穿越死亡之地突襲大食軍。
王忠嗣摘下護心鏡，鏡麵映出眾人脖頸浮現的黑色契約紋："那泉水是當鋪的定金？"
"準確說是預支的代價。"儺麵人展開羊皮卷，粟特文契約顯示眾人已在三日前典當聽覺，換取穿越死亡沙漠的體力。
震動從地底傳來，沙塵簌簌落下。張五郎突然明白為何這幾日聽不見箭矢破空聲——他們的耳朵早在飲下泉水時就聾了。更可怕的是契約補充條款：若午時前未歸還"預支代價"，所有典當者將化為沙鬼永鎮西域。
"再加碼！"王忠嗣扯開明光鎧，露出心口舊傷："用我二十年陽壽換大食軍的布防圖！"
儺麵人搖頭："怛邏斯戰局已定，不如換些實在的——"他揮袖展開幻象：高仙芝正在中軍帳擦拭七寶刀，刀刃映出葛邏祿部落的叛旗。
三百唐軍突然集體抽搐，耳孔爬出帶著倒刺的黑色根須。張五郎看著同袍們撕扯自己的耳朵，才驚覺所謂"失聰"實為當鋪植入的食魂藤——這些妖物以聽覺為食，宿主死亡時會結出讓人陷入狂暴的赤血果。
"用三百人的味覺換戰場幻術如何？"儺麵人指尖輕點，沙盤顯現唐軍被圍場景："葛邏祿人的彎刀即將見血，你們的時間不多了。"
契約締結瞬間，三百唐軍口中噴出黑色汁液。他們的舌頭化作沙粒，卻在眼前展開鋪天蓋地的幻象：陣亡同袍的鬼魂騎著駱駝衝入大食軍陣，戈壁灘長出帶刺的曼陀羅纏住阿拉伯戰馬。
真正的殺戮在午時三刻降臨。張五郎目睹服下赤血果的袍澤們眼冒紅光，竟用牙齒撕開葛邏祿騎兵的咽喉。更詭異的是陣亡者屍首迅速沙化，在戰場中央聚成二十八座星宿沙塔——正是當日他們在幽冥當鋪見到的算盤布局。
高仙芝的七寶刀砍下大食統帥首級時，怛邏斯河突然倒流。漂浮的屍首間升起七十二盞白骨燈籠，每一盞都映出唐軍士兵缺失的器官：王忠嗣在燈籠裡看見自己正在融化的心臟，那上麵刻著"天寶十年七月初七"的死亡日期。
三個月後，張五郎作為唯一生還者被押解回京。途經河西走廊時，他發現敦煌壁畫上新出現的《西域戰鬼圖》：三百無耳唐軍跪在幽冥當鋪前，掌櫃手中算盤缺失的三百枚算珠，正是他們沙化的舌根。
開元通寶突然從懷中墜落，錢幣上的"元"字扭曲成甲骨文"當"字。張五郎這才想起墜入當鋪那日，儺麵人曾將一枚銅錢塞進他破碎的耳道——那是用他未出世的兒子命格換來的"陽壽利息"。
風沙掠過玉門關時，守軍聽見關外傳來密集的駝鈴。翌日有人在烽燧台下發現三百具無舌乾屍，他們手掌緊緊攥著沙粒拚成的八個粟特文字：
"典儘五感日，怛邏重生時"
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