王鳳小聲嘀咕著：“等了快二十天，一直尋找戰機，這好不容易敵軍出來了，又怕這個怕那個，也不知道是咋想的。”
劉演也不看王鳳，隻當是沒有聽到。
王匡對王鳳說：“兄弟，大戰在即，不說這話，一切都聽主帥的，有什麼事打完再說。”
又過了大半個時辰，新軍還是不溫不火的在和漢軍小規模纏鬥，忽然眾人聽到一陣馬蹄聲疾馳而來，眾人回頭看去，一傳令兵正從劉演帥營門口奔著眾將而來。
“報柱天都部！不知哪裡來的新軍正在圍攻淯陽縣，帶有很多攻城設備！”
漢軍將士頓時亂作一團，淯陽不但有許多家眷，漢軍大多數糧草也都囤積在淯陽，若淯陽丟了，那此戰必敗無疑。
劉演問：“敵軍多少人！”
傳令兵報：“漫山遍野，少說兩三萬，已將淯陽團團圍住。”
劉演道：“王鳳將軍！”
王鳳上前一步說：“末將在！”
劉演說：“剛剛王鳳將軍不是發牢騷說不讓你去打仗嗎？現在機會來了，我命你帶所部兵馬立刻馳援淯陽，全速前進，淯陽安危就交於你手了！”
王鳳說：“末將聽令，要說攻城略地末將不擅長，但是野外打遭遇戰末將還是在行的！”
王鳳走後，劉演對傳令兵說：“去通知劉稷將軍，調集一半人馬和朱鮪將軍馳援淯陽，另一半由成丹將軍帶領原地待命。”
王匡說：“主帥，讓劉稷將軍率一半兵馬會不會不夠？那可是兩三萬敵軍，王鳳現在出發，到了淯陽最快也要快晚上了，若淯陽丟了那我們就全完了。”
劉演思索片刻後說：“你說得對，劉秀將軍，你帶領兩千騎兵馳援淯陽，根據情況自行把握進攻時機。”
劉秀領命後帶領騎兵火速馳援淯陽。
此時的嚴尤已趁著昨夜天黑偷偷將六萬大軍全部埋伏在了棘陽附近的山嶺之中。
半個時辰後，探馬回報嚴尤說：“將軍，前方穀口出現匪軍騎兵，約有兩千人。”
嚴尤想了想說：“放他們過去。”
副將詢問：“將軍，騎兵可是匪軍精銳，如今我們吃掉他們易如反掌，確定放過去嗎？”
嚴尤笑著對副將說：“老夫的胃口可沒這麼小啊，劉演深通兵法，得知我軍兩萬大軍圍打淯陽，而淯陽又是他糧草輜重所在，不可不救，老夫不相信他隻派兩千騎兵去救，後麵必有大魚。”
此時的劉演看著麵前新軍還是慢慢悠悠的在攻馬武軍寨，而嚴尤九萬大軍目前才出現了三四萬，另有五六萬不知去向，於是對傳令兵說：“去告訴馬武將軍，讓他主動出擊，放開手腳給我狠狠的揍麵前的賊軍，把嚴尤的真實意圖給我打出來！”
傳令兵走後，劉演對王常說：“王常將軍，你帶剩餘三千騎兵運動到敵陣後麵拉著賊軍陣型，在外圍打，切不可陷入陣中，若遇賊軍增援部隊趕到，要第一時間撤出戰場。”
王常說：“末將領命！”
又半個時辰後，陣前新軍已陣亡了兩三千人，眼看著士氣瀕臨崩潰，卻依然沒有援軍趕到，劉演終於確定，這一萬人不過是嚴尤的障眼法。
劉演將懷中的地圖鋪在地上說：“如此看來嚴尤的主力位置此時隻有一個地方。”
隨後劉演拔出佩劍指了指地圖上的一個位置說：“棘陽東邊的山穀！這是在圍點打援！”
王匡聽後大驚說：“王鳳回援淯陽必定經過此地，如此說來，王鳳危矣！”
劉演說：“王匡將軍，我命你帶領本部兵馬立刻馳援淯陽，途中遇到嚴尤主力則配合王鳳將軍禦敵，如未見主力則返回山穀，等待下一步軍令。”
王匡說：“若嚴尤五六萬大軍在山穀中，憑我兩營兵馬怎能力敵？”
劉演說：“如今不知嚴尤主力方向，我不能貿然調集全軍行動，若王鳳將軍真的遭到伏擊，想必不久後消息就會傳到我這，到時我在派全軍支援你！”
王匡領命歸去。
此時的淯陽已危在旦夕，漢軍淯陽僅有一千守軍，守將已經在剛剛殺退新軍進攻的戰鬥中陣亡，劉秀的小妹劉伯姬看到城中群龍無首，於是手持漢軍大旗站在城牆之上指揮漢軍守城。由於漢軍占領淯陽後輕徭薄稅的政策深得民心，城中許多百姓也自發的走上城牆幫助漢軍守城。
可終究雙方實力太過於懸殊，新軍主攻的東門還是被攻破了。就在劉伯姬號召所有將士與淯陽共存亡的時候，士兵來報：“劉稷將軍帶領大軍趕到，目前馬上殺到西門城下。
劉伯姬聽後騎著快馬來到西門，打開城門放劉稷大軍入城，隨即漢、新兩軍在淯陽城中展開了激烈的巷戰。
不久後，劉秀帶領兩千騎兵趕到淯陽北門，正巧看到北門被攻破，他此時並不知道劉稷大軍也已經入城，來不及多想，帶領兩千騎兵衝散城外新軍後，跟著新軍殺入城中。劉秀安排五百騎兵向府庫、糧庫方向殺，又將剩餘騎兵以百人為一組，在城中各自為戰。
劉稷進城後看到四處都是新軍，也不顧劉演將領，急調成丹帶領另外八千人馬支援淯陽。雙方大戰至下午，由於淯陽是漢軍根本所在，所有漢軍將士奮不畏死，再加之主場作戰，熟悉地形，新軍漸漸不敵，陳茂看大勢已去，帶領殘部逃出淯陽。
此戰漢軍陣亡四千人，斃敵六千人，俘虜萬人。
劉稷此時已得知雙方主力絞殺在棘陽山穀，於是安排成丹帶兩千人守城外加看管俘虜，自己和朱鮪帶領剩餘萬人支援主戰場。
再說回嚴尤、王鳳這邊。
嚴尤得報僅有一萬多漢軍進入山穀後，對身邊副將說：“劉演小兒果然不簡單，我原以為他會傾巢而出，沒想到隻派了一萬多人救淯陽。”
副將說：“那我們打還是不打？”
嚴尤歎了口氣說：“打，雖然肉少了點，但是若是陳茂那邊能拿下淯陽，也不費老夫做的這一桌好酒好菜！”
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