劉秀說：“宛城打了那麼久都沒有打下來，怕一時之間拿不下。”
劉演說：“嚴尤、甄阜兩路大軍的糧倉都不在宛城，敵軍戰敗後宛城又收攏了不少敗軍，並且我軍已包打宛城三月有餘，想必城內糧食已經不多。之前我軍一直秉承圍城必闕的想法，把北門空了出來，導致宛城的探馬可自由出入打探消息。從明天開始，將宛城圍個水泄不通，讓他們無法得知王邑大兵來犯的消息，然後明天北上大軍要在岑彭眼前過，這樣他就會覺得宛城已是一座孤城，沒準就會棄城突圍。”
劉秀說：“那不是把我們的命交給敵人手中嗎？若是岑彭不棄城，我們又將如何？”
劉演說：“戰爭對於雙方是平等的，都有贏的機會，而且此時也並無良策，隻能走一步算一步。”
劉秀說：“那也隻得如此了。”
劉演問劉稷：“子豐兄，你有什麼好辦法沒有？”
劉稷說：“衝鋒陷陣我當仁不讓，可製定大戰略方案我不如你倆。”
劉演說：“既然如此，那就先這麼安排。”
隨後劉演邀請眾將在皇宮集合。
王匡漢）、王鳳、朱鮪等綠林將領看到劉演還不到兩個時辰，就邀請大家開會，想必是已有破敵良策，於是對劉演的指揮才能更加佩服。
劉演說：“如今之勢，我決定大軍分為三路，成國上公王鳳將軍聽令！”
王鳳說：“在！”
劉演說：“我給你三萬兵馬，明日一早北上打昆陽，拿下昆陽後回手打稚縣、魯陽、葉縣、堵陽四縣，隨後再將主力全部放在昆陽。如今王邑大軍估計半個月後就會打到南陽，所以你隻有十天時間攻城，是分兵攻取也好，是集中兵力攻取也好，你隨機應變，但是十日之內必須將五縣打下，這是此戰製勝的關鍵點！”
王鳳說：“保證完成任務！”
劉演又道：“大司空陳牧將軍！”
陳牧說：“在！”
劉演說：“我也給你三萬兵馬，明日你一路西進，打下西邊析縣後，一路向南打丹水、南鄉、武當直至將南陽境內全變成我大漢疆土。我雖不給你規定具體時間，但是你一定要以最快速度攻城，可多派使者傳檄各縣，保證現在的縣令歸順之後還繼續做縣令，並且再許以高官厚祿，承諾我們發展壯大以後優先考慮這些縣令升遷問題，同時可威脅他們，若不投降，城破之日就是縣令縣尉身首異處之時。切記上兵伐謀，能使得他們主動投降最好，若是冥頑不靈的再攻其城。然後從我們占領的村縣中儘可能的多招募兵勇，招募的兵勇要立刻投入訓練，你的首要任務是做我們大軍的後援補給，給前線源源不斷的補充兵員！”
陳牧說：“領命！”
劉演繼續說：“我和定國上公王匡漢）將軍親率中路大軍圍攻宛城，從明日起，將宛城四麵圍住，切不可讓他們知道王邑大軍南下的消息。王匡漢）將軍，你今晚從軍中尋覓家眷隨軍的敢死之士兩百人，許諾給其妻兒豐厚待遇，我另有他用。”
王匡漢）說：“明白！”
散帳後，各將軍回去整頓兵馬。
劉秀、鄧晨來向劉演辭行。
劉演說：“二位弟弟明日就要隨軍北上了，王鳳雖為主將，可他並非將才，你二人還需多多幫襯。”
鄧晨說：“放心吧大哥，還有王常、馬武、臧宮兄弟同去，不會有問題的。”
劉秀說：“王鳳此人心胸狹隘，又陰險毒辣，我們二人還需小心做人，畢竟北路軍他是主將，有臨陣生殺大權，不可被他抓了把柄。”
鄧晨說：“李軼不是也和我們同去嗎？”
劉秀說：“我看李軼是個見利忘義，趨炎附勢之徒，大哥，你以後也不要把他當作心腹。”
劉演說：“他與李通兄弟二人性格卻截然不同。”
劉秀說：“嗯，大哥說的不錯，李通為人坦蕩，有君子之風，可以深交，但是李軼一定要防著他。”
鄧晨說：“大哥，自從我們起兵至今，從未分開過，如今我們北上，你一定要小心提防，免得那些人再起什麼壞心思。”
劉演說：“放心吧，還有劉稷、朱佑二人陪我，不會有問題的。”
劉秀說：“大哥，你就是心太善，這世間不是所有人都和你一樣好心，要知道慈不掌兵，人啊，有時候該狠還是要狠一些。此戰若敗，那萬事皆休，但如果我們打勝了，那王莽政權就真的完了，到時候你可一定要果斷一些，切不可再優柔寡斷了，不然飛鳥儘良弓藏，狡兔死走狗烹，那時怕是他們再不會有所顧慮，到時候可不是奪你兵權那麼簡單了，可能就要了兄弟們的命了。”
劉演說：“嗯，我知道，我有空的時候多想一想。”
劉秀、鄧晨看劉演也並沒有太聽進去，也隻好作罷。劉演命親兵上來些好酒好菜，又叫來劉稷、朱佑、臧宮幾人，兄弟們把酒言歡。
第二日，嚴說、岑彭在宛城之上看到漢軍將宛城團團圍住，又看到一路大軍北上，一路大軍西進，心急如焚。
岑彭說：“看來漢軍已經放棄死攻宛城了，南陽境內除宛城外，其他城池都難以久守，這下我們真成了一座孤城了。”
嚴說道：“如今已堅守三月有餘，城中糧草已經不多了，滾木，巨石也都用完了，弓箭也沒剩多少，也不知朝廷下一波剿匪大軍何時能到。”
岑彭說：“如今漢賊勢大，看這漫山遍野的賊軍，少說也有將近二十萬了，若是想擊潰他們，怎麼著也得有三四十萬大軍，恐怕朝廷已經拿不出這麼多兵力來救援我們了。”
嚴說道：“依兄弟所看，我們難不成隻有投降這一條路嗎？”
岑彭說：“城中糧食應該還能堅持兩月，若減少每日口糧，則可堅持三四個月，不到最後一步不要投降，隻要堅持就可能會迎來轉機。”
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