過了沒有十天，劉秀便接到密報，真定王劉楊，臨邑侯劉讓暗中招兵買馬，打造兵器，甲胄，意圖謀反。
這情報部門最初由鄧禹構建，鄧禹西征後，將情報部門轉交給了苗萌。苗萌去世後，劉秀一時間沒有找到合適之人接手，就一直親自管理。這一管理不打緊，卻是上了癮，雖說劉秀為仁義之君，可是能第一時間拿到全國的一手情報，又有哪個帝王能抵住這個誘惑？
劉秀對密使說：“查清楚了嗎？皇後前兩天還去探望了真定王，說真定王的脖子上長了個大瘤子，正在家養病。”
密使說：“陛下，臣已查清楚了，真定王不知從哪得了一句讖語，說是什麼，赤九之後，癭楊為主。真定王脖子上的癭瘤是為了應這句讖語而偽造的。”
劉秀點了點頭說：“朕知道了，你回去繼續盯著吧。”
密使走後，劉秀宣吳漢進宮。
劉秀對吳漢說：“子顏，朕接到密報，說真定王劉楊謀反，此事你怎麼看？”
吳漢說：“臣認為不會吧，郭夫人新封皇後，他是真定王，又是皇後的舅舅。就算放眼陛下所有臣子中，比他地位高的也不過廣陽王和泗水王，說他是一人之下，萬萬人之上也不為過。都位極人臣了，說他會造反，臣不太相信。再說了，陛下現在什麼實力他再清楚不過了，現在不算各縣城防軍，就是各將軍手中的兵馬及陛下洛陽大營的兵馬就足有一百二十八萬五千，就是一人一泡尿就給他王城淹了，他拿什麼造反？不過陛下，話說回來，這也不過是臣一家之言。此事太過重大，也不得不謹慎處理，我這邊做好應對準備，同時也派人再去詳查一番。”
劉秀問道：“我們哪支部隊離真定最近？”
吳漢說：“任光帳下騎都尉陳副。”
劉秀說：“哦？陳副？是原來朕的那個主簿嗎？”
吳漢說：“是的，當日軍中缺將才，陛下就把陳副調到軍中了，後來分到了任光將軍帳下。”
劉秀說：“嗯，這個陳副心挺細的，你就讓他去查這件事最為穩妥，讓他查明後報上來。”
十日後，陳副派人彙報，真定王劉楊確實在招兵買馬，已擴軍至五萬人，並且大量在附近郡縣收購鐵鍋、農具等鐵製品。
劉秀聽完勃然大怒，命陳副持詔宣真定王劉楊入京麵聖。
三日後，陳副派人彙報，真定王劉楊稱病重，起不來床，謝絕入京。但前一天還有人看到他好端端的出現在東垣真定國國都，今河北省石家莊市境內）。
劉秀召吳漢入宮，對他說：“陳副已經查明，劉楊擴軍至五萬人了，原先他就有三萬精銳，已是逾製。朕念其之前就有三萬兵馬，所以才沒有命其裁軍，如今他卻還敢擴軍。並且還在到處采買鐵器，定是熔了打造兵器，鎧甲了。而且他拒不入京，定是做賊心虛，原先朕還準備看在皇後的麵子上，隻想削去其爵位，可如今看來，不得不來硬的了。”
吳漢說：“陛下，劉楊是皇後舅舅，如果陛下舉滅國大兵討伐，有損陛下聲望。耿純將軍的母親是真定王族一脈，不如詔他來，看看他有沒有什麼緩和一些的辦法？”
劉秀隨後詔耿純入宮，吳漢將事情前後說於耿純後，耿純說道：“陛下，大司馬的話臣讚同，此事的確不適合舉滅國大兵討伐。臣隻需帶五百人去，定取劉楊人頭獻與陛下。”
劉秀說：“如果是這樣，那再好不過了，此事就交給你去辦。”
耿純回營後，帶領所部兩萬大軍北渡黃河，秘密進駐陳副軍營。第二日，耿純帶領五百精兵來到東垣。
劉楊起初聽說劉秀的軍隊來了，心中大驚，後來聽說隻有五百人，而且帶兵的將軍是耿純，於是放下心來，命人將耿純帶入驛館。
劉楊得知耿純的五百士卒全都駐紮在驛館附近，遂令人邀耿純入宮。
耿純對來人說：“我奉旨前來，代表陛下，真定王應來驛館見我才是。”
劉楊聽後，覺得有道理，再說耿純就帶了五百士卒，還能翻天不成？於是劉楊便帶領一千衛兵來到驛館。
劉楊來到驛館，耿純出館迎接，對劉楊說：“陛下口諭！”
劉楊隨即跪在地上。
耿純說：“朕聽聞愛卿病重，本欲親自來探望，可如今朝中事務繁多，無暇分身。耿純為愛卿親戚，特命其代朕看望愛卿，願愛卿早日康複。”
劉楊說：“臣謝過陛下關心。”
劉楊起身後，耿純跪在劉楊麵前說：“耿純見過王爺。”
劉楊笑著拉起耿純說：“耿將軍近來安好啊？”
耿純說：“托王爺您的福，晚輩很好，晚輩來之前，家母讓我替她向王爺問好。”
劉楊說：“你母親我們可是有好幾年沒見著了，身體還好吧，若是方便，讓她來真定住段時間，老親戚們，是要時常走動啊。”
耿純說：“家母年齡大了，身體不是太好，等她好些了，我帶她來看王爺。走吧王爺，咱們進館說話吧？”
劉楊說：“走，進館。”
隨後劉楊、劉讓兩兄弟，帶領十多名親兵進入驛館。待眾人都進入驛館後，耿純的親兵偷偷將驛館大門關閉，耿純則是拉著劉楊的手一邊往大堂走，一邊寒暄。
就在走到離大堂還有七八步的時候，耿純突然大喝一聲：“拿下！”
從驛館大堂和四周的偏房呼啦啦衝出來數十名士卒，頃刻間把劉楊的親兵砍翻在地。劉楊大驚，欲逃出驛館，可三下五除二就被耿純的親兵按倒在地。
劉楊慌忙求饒，可耿純哪裡會給他機會，命親兵將劉楊、劉讓兩兄弟的人頭砍下。
隨後耿純一手提著一顆人頭走出驛館，真定兵一看王爺死了，都嚇的呆立當場，帶兵的校尉一時間也不知該如何。
耿純對著真定兵大喊道：“劉楊，身為真定王，又是陛下外戚，深受皇恩。可劉楊不思忠君報國，反而蓄意謀反，今已伏誅。陛下有旨，此事隻追責罪魁禍首，從犯一律免罪。各位還請各司其職，保境安民，我回朝向陛下複命後，陛下自當妥善安置各位。如有造次者，朝廷天兵一到，定叫他灰飛煙滅！”
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