烽煙下的城郭：商會會長蘇承宗與難民潮的博弈
第一章潰堤：百萬流民叩城門
民國十一年秋，直皖戰爭的炮火尚未完全熄滅，豫西山地的潰兵又裹挾著災民湧向黃河北岸的重鎮——衛輝府。這座曾因運河漕運興盛的商業城市，此刻城門樓的磚石縫裡還嵌著去年巷戰時的彈殼，卻要迎接比子彈更洶湧的人潮。
蘇承宗站在商會頂樓的望樓裡，望遠鏡筒上還留著昨夜查巡城防時的冷汗。城外官道上，黑壓壓的人流像被洪水衝散的蟻群，襤褸的衣衫在秋風裡翻飛，宛如無數麵破敗的旗幟。更遠處，推車的獨輪車軲轆碾過泥濘，發出吱呀的哀鳴，夾雜著嬰兒的啼哭和老人的咳嗽，彙成一股沉甸甸的聲浪，壓得城頭上的守軍臉色發白。
“會長，西城門守兵來報，難民已聚了上萬，再不開門，怕是要撞門了。”商會執事老秦氣喘籲籲地爬上樓，手裡的賬冊還沾著墨水漬，“糧行的王老板剛才來電話，說昨天一夜，城裡米價又漲了兩成，雜糧鋪的黃豆都快賣空了。”
蘇承宗放下望遠鏡，鏡片上的霧氣模糊了城外的慘狀。他想起三天前收到的密信，信中說豫西某縣知縣卷走賑災款潛逃，災民們是啃完了樹皮才結伴東行。衛輝府本是商賈雲集之地，城牆高厚，原是周邊流民眼中的“安全島”，卻沒想成了吸引潰堤洪水的窪地。
“開城門，但要分批放進，老弱婦孺優先。”蘇承宗的聲音沙啞，指節敲了敲望樓的木欄，“讓護院隊帶上商會的黃旗，維持秩序，誰敢趁機搶砸商鋪，當場拿下送縣衙。”
老秦麵露難色：“縣衙？李知縣昨天還來商會哭窮，說庫房裡隻剩三個月的官糧，連衙役的餉銀都快發不出了。”
這句話像塊冰扔進滾油鍋裡。蘇承宗想起上個月李知縣宴請商會時，席間擺著陽澄湖大閘蟹，如今卻哭窮。商人最懂虛虛實實，可眼下城門洞開，十萬張嘴等著吃飯，官府靠不住，商會就得撐起這片天。
午後申時，西城門緩緩開啟一條縫。第一批難民湧進城時，蘇承宗正在城隍廟前的空地上。一個抱著繈褓的婦人撲通跪在他麵前，孩子的小臉凍得發紫，嘴唇乾裂得滲出血絲。婦人舉起一個破碗，碗底隻有幾粒渾濁的河水：“老爺，給口吃的吧，娃三天沒見糧食了……”
周圍的難民見狀，呼啦啦跪了一片，襤褸的手伸向蘇承宗的長衫。他身後的護院立刻上前護衛，卻被他揮手製止。蘇承宗彎腰扶起婦人，從袖中摸出一塊碎銀塞進她手裡，那碎銀觸手冰涼，像他此刻的心情。他抬頭望向城隍廟斑駁的匾額，“國泰民安”四個大字在夕陽下顯得諷刺。
“老秦，”蘇承宗轉身，聲音陡然拔高，“立刻召集所有商會董事，半個時辰後在議事廳開會，就說——衛輝府要死人了，再不出手，咱們的商鋪也保不住！”
第二章籌謀：粥棚下的商道與人心
商會議事廳裡，檀木長桌上擺著衛輝府的地圖，朱砂筆在城隍廟、文廟、西城根畫了三個圈。十三位董事圍坐，臉色比窗外的暮色還沉。綢緞莊的劉老板率先發難：“蘇會長，不是我等不仁，可咱們囤的糧食是要供應秋冬生意的，開粥棚？怕是沒三天就得把家底掏空！”
“劉老板說得在理，”鹽號的周掌櫃撚著胡須附和，“再說難民裡混著潰兵、地痞，萬一吃飽了鬨事，誰來擔這個責任？”
蘇承宗沒說話，隻是將一疊信紙推到眾人麵前。那是今早護院隊從難民中搜出的“路條”，上麵用木炭寫著：“逃荒至衛輝，若死，望好心人埋於官道旁，立木牌書‘河南流民某氏之墓’。”其中一張路條邊角磨損，顯然被無數雙手攥過，紙上還有淡淡的血痕。
“諸位，”蘇承宗的手指敲了敲信紙，“看看這字，這是讀書人寫的。連識字的人都落到這地步，想想城外那些不識字的。若衛輝成了餓殍遍地的死城，就算咱們囤滿糧倉，守著金山銀山，能睡得安穩嗎？”
他頓了頓，目光掃過眾人：“我算過，按最低標準，每人每日四兩雜糧，十萬難民每日需四百石。商會名下的糧行現存三千石，加上各位手裡的存糧，撐半個月沒問題。但光靠咱們不行，得讓全城商戶都參與，更得拉上官府。”
藥材行的陳老板歎了口氣：“會長，不是我駁你，李知縣那性子，見了好處往上湊，見了麻煩就縮頭，能指望他？”
“指望不上，就逼他。”蘇承宗從懷裡掏出一份草擬的《賑災章程》，“我打算以商會名義，先在三個點設粥棚，每日施粥兩頓。同時，向官府提出三個條件：一、開放西城舊糧倉，由商會派人共管；二、調撥城防軍協助維持粥棚秩序；三、給參與賑災的商戶減免三個月商稅。”
老秦在一旁補充：“會長還打算讓彙通票號先墊付一萬銀元，作為賑災啟動資金，利息算商會的。”
此言一出，眾人嘩然。一萬銀元在當時可買三百畝良田。布莊的馬老板猛地站起來：“蘇會長，你這是拿自家錢填窟窿啊！”
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“馬老板，”蘇承宗目光沉靜，“當年我初到衛輝，推著獨輪車賣土布，要不是街坊鄰裡幫襯，哪有今天的蘇記布莊？如今衛輝有難，我蘇承宗若隻顧自家算盤，將來死了怎麼去見祖宗？”
他的話像重錘敲在眾人心上。想起各自創業時的艱辛，想起衛輝府這片養育他們的土地，幾位老董事紛紛點頭。劉老板紅著臉坐下：“蘇會長，我剛才糊塗，算我一個，我綢緞莊捐五百匹粗布，給難民做棉衣。”
周掌櫃也拱手：“鹽號捐二百袋精鹽，再出十個夥計幫忙熬粥。”
當晚亥時，城隍廟前的粥棚率先亮起燈火。蘇承宗親自坐鎮，看著護院隊用木板搭起灶台，商會的夥計們將sacks糧食倒入巨大的鐵鍋。火光映著難民們枯槁的臉，有人跪在地上磕頭，有人默默流淚。一個瞎眼的老漢摸索著上前，手裡攥著半塊乾硬的窩頭：“老爺，這是我兒留給我的，現在……現在想換口熱的給孫女吃。”
蘇承宗接過窩頭，那窩頭硬得像石頭，上麵還沾著泥土。他轉身從夥計手裡端過一碗熱粥，小心地遞給老漢：“老人家，留著吧，這是念想。粥管夠。”
粥棚的熱氣氤氳在寒夜裡，卻也引來了不速之客。子時剛過，一夥手持砍刀的地痞闖了進來，揚言要“借”些糧食去“孝敬”大哥。領頭的疤臉漢子一腳踢翻粥桶，滾燙的粥水濺到難民身上，引來一片驚叫。
蘇承宗上前一步，擋在難民身前：“我是衛輝商會蘇承宗，有事衝我來。”
疤臉漢子上下打量他：“蘇半城？聽說你有錢，借我們兄弟一千大洋，這事就算了。”
“錢可以給，但得按規矩來。”蘇承宗朝老秦使了個眼色，老秦悄悄退到一旁，掏出懷中的信號槍。“不過得先問問這些難民答不答應，”蘇承宗指著身後上萬雙眼睛，“他們三天沒吃飯，你手裡的刀要是敢傷著一個，這上萬口子能把你撕成碎片。”
疤臉漢子被那無數雙饑餓而憤怒的眼睛看得發毛，正要發作，城外突然傳來槍聲——那是蘇承宗預先安排的護院隊，用信號槍假充援軍。地痞們以為官兵來了，頓時作鳥獸散。
蘇承宗撿起地上的粥勺，對嚇呆的夥計們說：“接著熬，天亮前讓每個人都喝上熱粥。”火光中，他的影子被拉得很長，像一尊沉默的石像。
第三章合縱：官商博弈中的民生棋局