天剛蒙蒙亮，蘇承宗就帶著《賑災章程》去了縣衙。李知縣還在被窩裡，被差役叫醒時滿臉不悅，直到看見蘇承宗身後跟著的十幾個商會董事，才慌忙穿上官服。
“蘇會長這是……”李知縣搓著手，目光在眾人臉上打轉。
蘇承宗將章程放在桌上：“卑職等參見知縣大人。眼下難民潮湧，衛輝危在旦夕，我等商會草擬了賑災章程，請大人過目。”
李知縣拿起章程，剛看兩行就皺起眉頭：“開放西城糧倉？那可是朝廷的儲備糧，未經上峰允許，誰敢動？”
“大人，”藥材行的陳老板上前一步，“西城糧倉的鑰匙您掌管著，難道不知道裡麵有多少是黴變的陳糧？再不動，怕是要全爛在庫裡了。”
李知縣臉色一僵，西城糧倉的貓膩他心知肚明，不少糧食早被他低價倒賣，換了銀票存在彙通票號。他眼珠一轉，打起了算盤：“蘇會長一片熱心是好，但官商有彆，這事若出了岔子，本官可擔待不起。”
蘇承宗早料到他會推諉，不緊不慢地說：“大人放心，章程裡寫得清楚，商會負責具體運作，盈虧自負。但需大人下令，禁止商戶哄抬物價，尤其是糧食、棉布、藥品三類。若有違反，商會有權聯合商戶抵製，並報官府嚴懲。”
“抵製？”李知縣冷笑一聲，“蘇會長好大的口氣，難道想管到本官頭上來？”
“不敢，”蘇承宗深深一揖，“隻是為大人著想。如今難民鬨事的苗頭已現，昨夜粥棚就遭了地痞騷擾。若物價再飛漲，激起民變，上峰追究下來……”他沒說完，但意思很清楚。
李知縣的額頭滲出細汗。他知道蘇承宗說的是實話，更知道蘇半城在省府也有幾分薄麵。沉吟片刻，他換了副笑臉：“蘇會長深明大義，本官自當配合。隻是這減免商稅一事，還需從長計議……”
“大人，”蘇承宗打斷他，“參與賑災的商戶，每日要消耗大量物資，若不減免稅賦，怕是難以為繼。再說，穩定了市麵，大人的稅銀將來隻會更多。”
老秦在一旁適時地遞上一個信封：“這是彙通票號的帖子，大人在號裡的存款，近期利息已按新率算好，略表心意。”
李知縣捏了捏信封的厚度，臉色立刻緩和下來：“既然蘇會長如此深明大義，本官還有何話說？來人，立刻擬文，準商會所請！”
當天下午，衛輝府衙的告示貼滿了大街小巷：《關於設立賑災粥棚及管控物價的通告》。商會的效率遠超官府，三日內，三個大型粥棚日均施粥萬餘碗，同時在東西南北四城設立“公賣處”，由商會統一調配糧食、棉布、藥品，按成本價銷售，嚴禁私商加價。
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綢緞莊的劉老板負責西城公賣處，起初還有些擔心虧本，沒想到薄利多銷，反而帶動了其他貨物的銷售。更讓他意外的是，難民們拿到賑濟的同時，也會用身上僅有的一點錢購買必需品，殘破的市場竟隱隱有了複蘇的跡象。
但麻煩很快來了。城南的米商張扒皮，仗著自己有個在軍營當副官的侄子，偷偷囤積大米，將黑市價格炒到公賣價的三倍。蘇承宗接到舉報後，親自帶人查封了張扒皮的倉庫，搜出上萬斤囤積的大米。張扒皮仗著有人撐腰，竟帶著衛兵闖到商會要人。
“蘇承宗！你敢動我的人？知道我侄子是誰嗎？”張扒皮唾沫橫飛。
蘇承宗坐在太師椅上，慢條斯理地品茶：“張老板，告示上寫得清楚，囤積居奇者，報官嚴懲。你侄子就算是師長，也得按王法來。”
正僵持間，李知縣帶著衙役匆匆趕來。他本想和稀泥，卻見蘇承宗已將張扒皮囤積的證據整理成冊，其中還牽扯到他賣給張扒皮的“黴變陳糧”竟被張扒皮摻進好米裡高價出售。李知縣臉色鐵青，當場下令：“將張扒皮及倉庫管事一並收押，囤積糧食全部充公，送往粥棚！”
此事一出，衛輝城內再無敢頂風作案的商戶。公賣處的生意越來越好，甚至有難民靠打零工攢了錢，在公賣處買了布料做新衣。蘇承宗看著賬本上逐漸回暖的數字，卻高興不起來——粥棚前的長隊依然望不到頭，城外的流民還在不斷湧入。
第四章餘波：在廢墟上播撒種子
深秋的衛輝府，落葉鋪滿了粥棚前的空地。蘇承宗踩著落葉巡視，聽見兩個難民在角落裡說話。
“老哥，你說這蘇會長圖個啥？每天累死累活，還要搭錢。”
“圖啥？你沒見他每次來粥棚，都要親自嘗粥溫不溫？我聽人說，他年輕時也逃過荒，知道餓肚子的滋味。”
蘇承宗心中一暖，又一陣酸楚。商會的存糧已消耗過半，彙通票號的墊付資金也快見底。他正在發愁，老秦興衝衝地跑來：“會長，好消息！省府發來公文，嘉獎衛輝商會賑災有功，撥下三千石救濟糧，還說要在全省推廣咱們的公賣處模式！”
更讓他驚喜的是，李知縣也主動提出，將城西廢棄的校場撥給商會，作為難民臨時安置點。蘇承宗立刻組織人手，用木板和茅草搭建窩棚，又從商會的工廠裡調來閒置的縫紉機，讓婦女們縫製棉衣，按件計酬。
一個月後，衛輝城的秩序逐漸恢複。粥棚變成了臨時作坊，難民們用勞動換取食物和住所。公賣處前不再是搶購的人群，而是有序的買賣。蘇承宗站在校場的高台上，看著窩棚區升起的炊煙，突然想起父親臨終前的話：“商人逐利沒錯，但要記得，財從哪裡來，就要回到哪裡去。”
這天傍晚，那個瞎眼老漢摸索著找到蘇承宗，手裡捧著一個布包：“老爺，這是我孫女編的草繩，說要賣給商會，換錢給您買茶葉。”
蘇承宗打開布包，裡麵是幾捆粗糙卻整齊的草繩。他掏出一塊銀元塞進老漢手裡：“告訴孩子，這草繩編得好，商會要了，以後每天都能來換錢。”
老漢顫抖著跪下去，蘇承宗連忙扶起他。夕陽將兩人的影子投在地上，像兩棵相依的樹。遠處，城隍廟的鐘聲悠揚響起，不再是哀鳴，而是帶著一絲劫後餘生的平靜。
蘇承宗知道，衛輝府的危機遠未結束，戰亂仍在蔓延，更多的流民可能還在來的路上。但他也明白，商會種下的不僅僅是糧食，更是希望。當難民們能用雙手換取尊嚴時，這座城就有了重新站起來的力量。
他抬頭望向夜空，星子稀疏，卻在雲隙間閃著微光。就像此刻的衛輝，在烽煙彌漫的時代裡，一群商人用算盤之外的智慧，在廢墟上播撒著屬於中國商人的擔當與溫度。而這，或許就是比財富更珍貴的傳承。
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