隨著魏忠賢抵達南京城，他所帶來的不僅僅是自己的權勢和威嚴，還有欽差行轅、錦衣衛、東廠以及新軍這四股強大力量的彙聚。一時間，整個南京城仿佛陷入了一片煉獄之中，暗潮湧動，人心惶惶。
每日清晨，當第一縷陽光灑落在古老的城牆之上時，便會傳來一聲聲淒厲的喊叫聲——又有官員、商賈、勳貴家族被無情地逮捕入獄。這些平日裡高高在上的達官貴人，如今卻如同待宰的羔羊一般，毫無反抗之力。不僅如此，許多士紳之家更是遭遇了滅頂之災，全家老小皆被軟禁於家中，失去了自由之身。
隨著時間的推移，調查組對案件的追查日益深入，各種證據也如抽絲剝繭般逐漸浮出水麵。令人驚訝的是，眾多線索竟然紛紛指向了繁華富庶的蘇州，甚至延伸至遙遠的湖廣、江西等地。麵對如此錯綜複雜的局麵，魏忠賢與顧秉謙經過一番深思熟慮之後，終於做出了決策。
不久之後，一支由周應秋、滿桂、田爾耕、孫雲鶴等四位要員組成的精銳調查小組身負重任，馬不停蹄地直奔蘇州而去。與此同時，其他幾支隊伍也分彆被派遣前往湖廣、江西兩省，展開全麵調查。這場風波就像一場熊熊燃燒的大火，迅速蔓延開來，連坐之勢越來越廣，涉及的人員和地區也越來越多。
南京城的震動引發了江南地區的連鎖反應，江南的動蕩又如一石激起千層浪，使得整個國家都為之震顫不已。此時此刻，遠在北京的皇帝朱由校正安安靜靜地呆在京營之中，宛如一個不問世事的美男子，享受著難得的寧靜時光。
然而，以葉向高為首的內閣大臣們可就沒有這麼輕鬆自在了。他們被困在內閣的議事房中，麵對著一群群情緒激動的文武百官，承受著無儘的指責和謾罵。儘管被眾人的口水淹沒，但這些大臣們心中或許也有著一絲難以言喻的“快樂”——畢竟，能在如此艱難的局勢下堅守崗位，為國分憂，未嘗不是一種榮耀。
葉向高和史繼偕這兩位人物皆是來自福建之地，而徐光啟則是純粹的南直隸鬆江府之人，也就是如今繁華的上海市所在之處。
此三人豈止是兢兢業業地堅守自身職位，更為重要的是，不知有多少來自地方的族人以及親密信任的好友們寄來的書信，如潮水般湧來，幾乎快要將他們各自的府邸給淹沒了。
尤其是徐光啟這位地道的南直隸人士，隨著其官職不斷晉升，地位愈發顯赫，他故鄉的族人們也因此得以享受高官背景所帶來的種種特權與福利待遇。
倘若不是徐光啟那深明大義的母親從中把控局麵，說不定在此次大規模的政治清洗行動當中，徐家定然是難以逃脫被牽連的命運。
要知道，在朝廷的眾多官員之中，竟有高達六成的人員都是出身於江南數省，其中以南直隸所占比例最高。
這些官員原本安安穩穩地待在北京城，按時打卡上班，履行自己的職務。誰曾想到，僅僅因為一名錦衣衛校尉的意外死亡事件，就如同星星之火瞬間燎原一般，引發了一場熊熊烈焰。這場大火不僅使得江南地區無數的官員和鄉紳士大夫深陷其中，就連他們遠在家鄉的族人們也難以幸免於難。
這可真是讓人感到無比憤懣啊！就好比我們在“公司”裡勤勤懇懇、任勞任怨地工作，然而老板您竟然毫不留情地對我們的老家族人進行清查整治。這種事情叔叔能忍，嬸嬸也不能忍的呀！
毫無疑問，這些人紛紛行動起來，有的奮筆疾書準備呈上書信，有的則精心撰寫奏折，想要以此來表達自己的意見和訴求。更有甚者，直接跑到承天門那裡靜坐示威，以這種極端的方式來進行勸誡，甚至不惜以死相諫。而參與其中的人員身份各異，既有朝廷中的各級官員，又有京城的同情遭遇的士紳名流，當然還少不了那些莘莘學子。
然而令人遺憾的是，他們如此煞費苦心的種種表演並沒有起到任何實質性的作用，完全就是一場徒勞無功的鬨劇，猶如在瞎子麵前賣弄技藝一般。原來啊，那位高高在上的皇帝根本就沒有待在皇宮之中，甚至到後來大家才驚訝地發現，就連京城附近的軍營裡麵都不見其蹤影。不僅如此，一同消失的竟然還有新軍第二師的整整一百名精銳騎兵！
......
時光荏苒，轉眼間便來到了六月時分。自從欽差抵達南直隸至今，已然過去了整整一個月的時間。對於南直隸地區的絕大多數老百姓而言，過去的這一個月堪稱是破天荒頭一遭！要知道，在以往每年的這個時候，當他們好不容易忙完了春耕之事後，不是被官府強行征調去從事各種繁重的勞役工作，就是得在東家的府邸宅院裡麵忙碌個不停，整天不得清閒。
可當他們發現，開頭忙碌了幾天之後發現：
官府沒了！！！！！！
東家也沒了！！！！！
他娘的！我不是在做夢吧？一下子沒適應過來的百姓們簡直不敢相信自己的眼睛。
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昨兒還高高在上的官老爺、官太太、地主老爺、愛國士紳、秀才公，轉眼全部變成了階下囚。
為了讓老百姓聽得清楚，看得明白，欽差顧秉謙特意搞了一個公審大會，將這些犯人所犯之事公之於眾。
且說那些商賈們，其行徑可謂卑鄙至極！他們用儘各種惡劣手段，威逼利誘著普通百姓變賣田地和女兒，甚至強迫良家婦女淪為娼妓。在買賣交易時，更是強行壓價收購百姓們辛辛苦苦忙碌一年所收獲的農作物等成果，然後一轉手便以高昂的價格將其出售給朝廷或是外國商人，從而輕輕鬆鬆地獲取巨額差價利潤。這簡直如同吸血鬼一般，貪婪地吮吸著百姓身上的鮮血，隻為滿足自身那無儘的私欲與財富追求。
再來談談士紳階層。這裡所說的士紳大致可分為兩類：其一乃是士紳本人即為舉子出身，因享受著國家在稅收方麵給予的優惠政策，於是大肆購置農田，不斷擴張自家的田產規模，久而久之，竟然搖身一變成為了當地坐擁最多土地的大地主。
而另一類，則是依靠數代人的勤懇努力才打拚下一份家業，但為了逃避繳納賦稅，不惜花費重金資助貧困學子讀書應考。一旦這些受助的學子成功考取進士並步入仕途為官之後，他們便會實施一係列的回報舉動。然而，令人發指的是，無論是上述哪一類士紳，都是地方上欺壓盤剝百姓的中堅力量，全然不曉得何為廉恥道義！
這些人所犯之事無不是與其平日裡表現出來的一副愛國、愛民的義商、義紳背道而馳。
這一樁樁一件件無不讓聽聞此事的百姓憤怒無比，加上一些苦主當麵陳說冤屈，使得百姓更加相信，皇帝派來的欽差是為民除害。
不管是清白的還是犯了事的官員們，無不在哀嚎著，他們實在無法想象，皇帝這番大動乾戈究竟是圖什麼，難道他不知道，皇明與士大夫共天下是潛規則嗎？
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