如今呈現在朱由校眼前的局勢異常複雜且棘手，絕不僅僅隻是官員職位出現空缺這麼簡單而已。擺在他麵前的還有數量眾多的案犯該流放何處，以及錯綜複雜的鹽道、商業的複蘇等相關事務急需他來拿定主意並做出決策。
朱由校凝視著手中那份長長的名單，上麵密密麻麻地羅列著多達五千餘個名字，隻看了一會兒，就覺得雙眼昏花，幾乎難以分辨字跡。這還隻是那些主犯、從犯及其家眷，那些受雇與這些家族的傭人，在調查完之後，無罪之人都已經被釋放，那些犯了命案的，則要與其家主一起被送上斷頭台。
這麼多名字代表著鮮活的生命，都將因他一句話而決定一個龐大的家族的生死。
按照鹽綱法所規定的十個綱，現今竟然已經缺失了六個之多！這意味著鹽道要重新洗牌了。此時此刻，擺在朱由校麵前的有兩條道路可供選擇：其一，便是重新恢複采用那種“價高者得”的傳統辦法，讓全新的一批商人來接手承包；其二，則是乾脆徹底廢除現行的鹽綱法，另尋其他更為合適有效的途徑取而代之。
如果選擇第一種選擇，那麼它所帶來的優勢在於能夠實現相對較為平穩的過渡，從而確保全國範圍內十五個不同地區的黎民百姓不至於麵臨無鹽可用的困境。但與此同時，這種做法也存在明顯的弊端——無非就是舊瓶裝新酒罷了，那些不法鹽商乃至擁有權勢地位的勳貴階層，仍舊可以憑借自身的財富和影響力，通過成功承包鹽業而大肆斂財，最終導致國家依舊無法有效地征收足額稅款。
第二種選擇則顯得更為果敢決絕。他決定毫不留情地打破傳統慣例，毅然決然地將至關重要的鹽和鐵資源儘數收歸朝廷所有，堅決不讓這些關乎國家生死存亡的經濟命脈落入奸佞小人之手。如此一來，不僅能夠有效控製商品的零售價格，避免市場混亂與哄抬物價現象的發生；而且還能確保穩定的稅收來源，為國庫充盈提供堅實保障。對於這一決策，其實他內心深處早已萌生出一個尚顯朦朧的構想。
要知道，從遼東一直延伸至南直隸沿海區域的眾多海鹽鹽場之中，足足八成之多已然被他納入囊中其中自然也包括此次對揚州鹽商的毀滅性打擊行動而收到手的那部分），而剩下那區區兩成，則依舊掌握在鹽道轉運司手中。這局麵意味著他實際上已成功把控住全國高達九成的食鹽交易份額，具備足夠實力去挑戰陳規舊製，實現將沿海鹽場完完全全收歸國有的宏偉目標。
然而，收歸國有僅僅隻是邁出了第一步，後續如何對其進行科學有效的管理，無疑又是一道亟待解決的難題。
於是，他當機立斷派遣出數以百計訓練有素的偵察騎兵，如離弦之箭般朝著南直隸境內各個角落的鹽場疾馳而去。
何熊祥心中忐忑不安，生怕皇帝會借此良機肆意揮舞屠刀，在江南掀起一場血腥屠戮，從而讓天下讀書人心生寒意。夜已深沉，但他心急如焚，顧不得許多，毅然決然地直奔皇宮而去，請求麵見聖上。
對於何熊祥的突然求見，朱由校著實有些驚愕和茫然。據東廠和錦衣衛所呈上來的調查報告顯示，此人當官清廉正直，日常生活也十分儉樸，平素裡更是刻意與那些貪贓枉法之徒劃清界限。這一點倒是令朱由校頗為滿意。然而，儘管其為官清正廉潔、剛正不阿，但周圍儘是些貪汙腐敗的官吏，而他竟然未曾對這些人的惡行予以彈劾揭發。由此可見，即便為人正直，他最終還是選擇了明哲保身之舉。
不過無論如何，朱由校經過一番思量之後，終究決定接見這位深夜來訪的大臣。當兩人終於相見時，還未等皇帝開口問話，何熊祥便撲通一聲跪倒在地，誠惶誠恐地向皇帝請罪道：“微臣有罪啊！陛下，臣未能及時將那些官員們平日裡的種種劣跡如實稟報給朝廷，實在是有負聖恩，愧對陛下的信任。身為左都禦史，微臣自感失職，未儘到應有的監察之責，請陛下降罪責罰！”
如今的南京官場可謂是經曆了一場翻天覆地的大變革，在朱由校雷厲風行的手段下，已然被徹徹底底地清空。若是此時再任由這位固執的老頭甩手離去，那後果簡直不堪設想，局勢必將變得愈發糟糕。無論如何，都得想方設法為後續的人員安排爭取一些寶貴的時間才行啊！
於是，朱由校苦口婆心地對老頭進行了一番勸勉和激勵。然而，令人無奈的是，這老頭就像一頭倔驢似的，始終認定自己的想法，堅決要辭去官職。任憑朱由校磨破了嘴皮子，他依然不為所動。
眼見實在無法說服這個頑固不化的老頭，朱由校眼珠子滴溜溜一轉，心中頓時有了主意。隻見他故作大度地點頭同意了老頭的請辭請求，但緊接著又話鋒一轉，表示鑒於老頭在南京任職期間功勳卓著，加之當下南京官場空缺極為嚴重，因此決定讓他暫且全麵接管南京六部的工作。等到內閣商議出全新的人事安排後，再正式撤銷他的六部尚書官銜。
聽到這番話，老頭起初還有些猶豫，畢竟國朝二百年來可從來沒有人能同時兼任六部尚書的盛況，但稍加思索後他便不再推辭。畢竟此時此刻，確實不是矯情推托的時候。而且他接受皇帝的這一臨時任命，並非是貪戀高官厚祿，而是出於對朝廷大局的考慮。
隨後，兩人又交談了許久。通過這次深入的交流，朱由校驚喜地發現，眼前的這個人竟然是一位極其罕見的知法、懂法的官員。在當今這個時代，能夠如此精通律法並且堅守原則的官員實屬鳳毛麟角。
趁著這個難得的契機，他深吸一口氣，定了定神，然後目光誠摯地望向那個滿臉皺紋卻透著睿智光芒的老頭，語氣謙遜而又急切地問道：“老何，對於這批案犯，你覺得該如何處置？”
何熊祥愣了一下，對於皇帝突然的昵稱，他還有些不適應。他在懷疑，什麼時候自己和皇帝這麼熟絡了？
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