“陛下，京畿及周邊數省，今歲恐遭大旱。”早朝，欽天監正王錫闡的聲音在大殿中回蕩，帶著一絲不祥。
群臣嘩然。去歲災禍的陰影未散，如今又聞大旱！
崇禎端坐龍椅，麵沉似水。他早已從係統處得知。
“諸位，”他聲音不高，卻透著不容置疑的威嚴，“天災難測，但坐以待斃，非朕所為！朕意，興修水利，以工代賑！”
“陛下聖明！”內閣大學士溫體仁立刻出列。
戶部尚書畢自嚴卻麵露難色：“陛下，國庫……空虛啊！”
崇禎眉頭一挑，一股無形的壓力瞬間籠罩大殿。
工部尚書宋應星出列，聲音洪亮：“陛下，臣有一策！京城內外流民日增，無以為生。何不招募流民修水利？每日管飯，略給薪酬。一舉兩得！”
“以工代賑？”崇禎眼中閃過一絲讚賞。這與他心中所想不謀而合。
“正是！”宋應星繼續道，“水利工程，可先從京畿入手，修繕現有河堤，開挖應急水井。待財力充裕，再圖長遠。”
“好一個以工代賑！”崇禎撫掌，“畢愛卿，若如此，戶部可支？”
畢自嚴沉吟：“陛下，若先期投入，主以糧支，戶部尚可支撐。隻是……流民管理不易，恐生事端。”
“管理之事，朕自有安排。”崇禎目光轉向兵部尚書，“王愛卿，京營抽調一萬兵馬，維護工地秩序，彈壓不法。同時，協助工程總局，組織流民。”
王洽出列領命：“臣遵旨！”
崇禎又轉向徐光祚：“徐愛卿，朕命你為‘京畿水利工程總局’總辦，宋應星為副！全權負責！官員工匠，各部抽調！朕予你先斬後奏之權！”
徐光祚、宋應星齊齊跪下：“臣等定不負聖托！”
“平身。”崇禎抬手，“朕知此事艱巨，但事關民生，望二卿同心。”
散朝後，京畿水利工程總局火速成立。招募告示貼滿京城。
“朝廷招工！管飯給錢！”
“修水利，有活路了！”
流民聞訊，如潮水般湧向報名點。
城南門外，招募點前人頭攢動。
一個中年漢子拉著瘦弱的兒子：“兒啊，有救了！出力氣，就能吃飽！”
男孩怯生生：“爹，真給吃的？”
“皇上下的旨，還能有假？”漢子眼中閃著淚光。
數日內，京畿各處工地熱火朝天。流民揮汗如雨，挖掘河道，修築堤壩。雖累，但每日兩餐飽飯，微薄工錢，已是天大恩賜。
崇禎微服私訪。
河道工地，他問一老者：“老鄉，活累嗎？”
老者擦汗，咧嘴一笑：“累！但比餓肚子強！朝廷管飯給錢，好日子！”
“吃得飽？”
“管飽！兩頓乾的！比在家吃得好！”
崇禎心暖。
他轉向隨行的徐光祚、宋應星：“二位看，民心可用！給他們希望，便能爆發出驚人力量。”
徐光祚點頭：“陛下聖明。旱情未解，但水利工程，至少能緩解。數萬流民安置，也免了動亂。”
宋應星補充：“陛下，臣建議，工程間隙，教流民水利知識，新作物種植。將來返鄉，亦能帶回技術。”
“好主意！”崇禎讚許，“此事交由你們。朕要這工程，不僅救災，更要開民智！”
夕陽下，流民依舊勞作。崇禎望著，心中百感交集。這場與天爭命之戰，剛剛開始。
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