"大人，這是從江南送來的密信。"一名心腹管家低聲在周延儒耳邊道。
周延儒接過信件，仔細閱讀後，麵色陰沉："江南那邊催得緊啊。"
"大人，現在京城疫情肆虐，皇上每日親往疫區，民心漸穩，我們是否該緩一緩？"
周延儒冷笑："正因如此，我們才要加緊行動！皇上這是在作秀，愚弄百姓罷了。疫情越嚴重，越能證明他失德無能，天降瘟疫懲罰他的暴政！"
"可是，廠衛最近盯得很緊..."
"怕什麼？"周延儒不屑道，"方正化那廝再厲害，也不可能同時監視所有人。我們隻需做好分工，各自行動，他們抓不到把柄。"
管家猶豫道："大人，若事情敗露..."
"閉嘴！"周延儒厲聲道，"成大事者不拘小節。這是我們唯一的機會，若錯過，皇上站穩腳跟，我們都將萬劫不複！"
他站起身，踱步道："傳我命令，讓城中的黨羽加緊行動。散布謠言，就說皇上暴虐無道，天降瘟疫懲罰；指使城中藥鋪囤積藥材，抬高價格，激起民怨；暗中阻撓徐光祚的隔離措施，讓疫情繼續蔓延；聯絡京營中的舊部，一旦時機成熟，就..."
"大人！"管家驚恐地打斷，"這...這是謀反啊！"
周延儒眼中閃過一絲狠厲："謀反？嗬嗬，我們是在救大明！皇上的激進改革已經觸怒了天意，若不阻止，大明必亡！"
與此同時，東廠密室內，方正化正在向崇禎彙報。
"陛下，周延儒的動作越來越大了。"方正化遞上一疊密報，"這是我們截獲的他與江南聯絡的密信，還有他指使黨羽散布謠言、囤積藥材的證據。"
崇禎翻閱著密報，眼神越來越冷："證據確鑿嗎？"
"千真萬確。"方正化肯定道，"我們已經抓獲了幾名散布謠言的周黨成員，他們已經招供，指認周延儒是幕後主使。"
"還有呢？"
"城南一處宅院內，我們發現了大量囤積的藥材和糧食，足夠救治上千名病患。宅院主人是周延儒的表弟。"
崇禎冷笑："好一個周延儒，國難當頭，不思救國，反而趁火打劫！"
"陛下，還有更嚴重的。"方正化壓低聲音，"我們的密探發現，周延儒已經開始聯絡京營中的舊部，似乎在策劃更大的行動。"
崇禎眼中寒光閃爍："他想造反？"
"尚未確定，但跡象不妙。"方正化猶豫片刻，"陛下，是否現在就收網？"
崇禎沉思片刻："再等等。我要讓他們徹底暴露，一網打儘。"他看向係統界麵，【天譴值】依然高懸，但【民心值】已有回升跡象，"傳我密旨，命秦翼明秘密調集禦前侍衛，做好準備。同時，加強對周延儒的監視，記錄他的一舉一動。"
"遵旨。"
三日後，城東一處隔離區內，徐光祚正在指揮工人搭建簡易病房。
"快些，再快些！"徐光祚催促道，"這批病患馬上就要送來了。"
突然，一群手持棍棒的暴民衝了進來，大喊著："拆了這鬼地方！皇帝要把我們都關在這裡等死！"
徐光祚大驚："住手！這是為了控製疫情，救人性命！"
暴民不聽，繼續衝擊工地。眼看局勢失控，徐光祚急忙派人去請兵馬司增援。
就在此時，一名錦衣衛飛奔而來："徐大人，有密報！這些暴民是被人收買的，幕後主使是周延儒的黨羽！"
"什麼？"徐光祚震驚不已。
錦衣衛低聲道："陛下已經下令，秦將軍正帶人前往周府抓人。請徐大人穩住局麵，不要打草驚蛇。"
與此同時，周府內，周延儒正與幾名心腹密謀。
"時機已到，皇上每日冒險前往疫區，防衛必然鬆懈。我們可以..."
話未說完，府門外突然傳來一陣急促的馬蹄聲和喊殺聲。
"不好！"周延儒臉色大變，"有人來了！"
管家慌忙跑進來："大人，不好了！秦將軍帶著禦前侍衛包圍了府邸！"
"什麼？"周延儒如遭雷擊，"怎麼可能？我們行事一直很謹慎..."
"大人，快走！從後門逃！"一名心腹急道。
周延儒剛要起身，門突然被踹開，秦翼明帶著一隊禦前侍衛衝了進來。
"周延儒，你涉嫌謀反，皇上有旨，立即拿下！"秦翼明厲聲喝道。