西北荒原上，一處隱蔽的山穀中，數百名衣衫襤褸卻精神抖擻的漢子正在進行嚴格的軍事訓練。他們排成整齊的方陣，手持各式兵器，隨著號令整齊劃一地變換陣型。
李自成站在一處高崗上，目光如炬地注視著下方的訓練場景。他身著一件略顯華貴的藍色長袍，腰間佩刀，神情凝重而專注。
"闖王，這支隊伍訓練得不錯，比上個月強多了。"李岩走到李自成身邊，輕聲說道。
李自成微微頷首，眼中閃過一絲滿意："這些都是從各部挑選出來的精壯，以後就是我們的親兵隊了。"
"隻是這些人平日裡散漫慣了，要讓他們守規矩，還真不容易。"李岩歎了口氣。
李自成冷笑一聲："那就打到他們服！昨天那個不聽號令的，杖責五十，現在還能動彈嗎？"
"已經不成人形了，但效果很好，今天沒人敢違抗軍令。"
"這就對了。"李自成轉身，目光掃過遠處的山巒，"孫傳庭那廝不是有什麼"明鏡高懸，軍法如山"嗎？我們也得學。沒有鐵的紀律，就打不了硬仗。"
兩人沿著山坡緩緩走下，李岩遞上一卷竹簡："這是我們的探子從西安方向送來的消息，孫傳庭正在打造一種叫"火車營"的新式部隊。"
"火車營？"李自成接過竹簡，眉頭緊鎖，"詳細說說。"
"據說是用大車連環相接，上麵安裝火炮，既能行軍，又能結陣防守。我們的騎兵衝不破，弓箭射不穿。上次在藍田一戰，我們損失了兩百多弟兄，就是栽在這火車營手裡。"
李自成眼中閃過一絲忌憚，隨即又恢複了鎮定："兵無常勢，水無常形。他有火車營，我們就想辦法破它。"
"闖王有何良策？"
"火車再厲害，也是死物。"李自成眯起眼睛，"我已經派人去搜集明軍丟棄的火器，還有那些從商隊劫來的鐵料，都交給王老五他們仿製。另外，多搜集火油，火攻也是個法子。"
兩人走到訓練場邊緣，李自成突然停下腳步，看著正在操練的隊伍："讓他們練習散開、集中的動作，要快，要整齊。明軍那些大炮雖然厲害，但裝填需時，我們要學會在炮擊間隙快速衝鋒。"
"明白。"李岩點頭，"不過闖王，有個事情需要您定奪。"
"說。"
"高迎祥的舊部，尤其是馬守應那一夥，最近有些不安分。他們抱怨糧草分配不公，還說您偏心親信，讓他們去打硬仗。"
李自成的臉色瞬間陰沉下來："他們想乾什麼？"
"倒沒說要乾什麼，但軍中已有流言，說您忘了高迎祥的提攜之恩，現在獨斷專行，不把他們放在眼裡。"
李自成冷笑一聲："高迎祥已死，我李自成現在是闖王。誰不服，儘管來見我！"
"闖王息怒，卑職隻是傳話。"李岩連忙低頭。
李自成深吸一口氣，平複了情緒："你去告訴馬守應，讓他帶著他的人馬，明日來見我。我有重要任務交給他。"
"什麼任務？"
"孫傳庭新近在陝西招募了一批"狼兵"，據說都是山裡的獵戶，熟悉地形，善於伏擊。我要馬守應帶人去打探清楚，最好能抓幾個活口回來。"
李岩猶豫了一下："這任務危險，他們會不會以為您是故意..."