崇禎站在紫禁城最高處的角樓上，遠眺北方。天色已晚，但北方的天際線卻泛著不正常的紅光——那是烽火的顏色。
"陛下，您該回去休息了。"王承恩輕聲勸道。
崇禎搖搖頭，目光依然凝視著遠方："朕怎能安睡？邊關將士正在浴血奮戰，朕若安然入睡，如何對得起他們？"
王承恩歎了口氣："陛下保重龍體，才是對大明最大的負責。"
崇禎苦笑一聲："朕知道。隻是...朕剛剛平定了西北，以為可以喘口氣，沒想到又麵臨這樣的危機。"
"陛下不必自責。後金此舉，是他們蓄謀已久的陰謀。"
崇禎的眼神變得銳利："不，這是朕的失策！朕太過專注於西北，忽視了遼東。皇太極這個老狐狸，等的就是這個機會！"
遠處，又一處烽火亮起，照亮了半邊天空。
崇禎握緊了拳頭："大伴，傳令下去，明日一早，朕要親自登城巡視防務！"
"陛下！這太危險了！"王承恩驚呼。
"危險？"崇禎冷笑一聲，"朕的將士們正在前線出生入死，朕難道連這點危險都不敢冒嗎？"
次日清晨，德勝門城樓。
崇禎身著一襲戎裝，腰間佩劍，在秦翼明和一隊禦前侍衛的護衛下，登上了城樓。
城下，數千名正在加固城防的民夫和士兵看到皇帝親臨，頓時爆發出震天的歡呼聲。
"吾皇萬歲！"
"大明萬歲！"
崇禎向眾人揮手致意，然後轉向城防指揮官："城防如何？"
"回稟陛下，我們已經加固了所有薄弱環節，挖深了護城河，在城外布置了大量鹿角和陷阱。"指揮官恭敬地回答。
崇禎點點頭："火炮準備得如何？"
"回稟陛下，各城門已經部署了改良型虎蹲炮和紅夷大炮，足以壓製敵軍的攻城器械。"
崇禎走到一門火炮旁，撫摸著冰冷的炮身："這是新式火炮？"
一名炮手連忙上前："回稟陛下，這是軍械總局新製的"震天雷"炮，使用顆粒火藥，射程比普通虎蹲炮遠一倍！"
"好！"崇禎讚許地點點頭，"你叫什麼名字？"
炮手激動得臉都紅了："小...小人叫王大壯，是順天府人。"
"王大壯，朕記住你了。"崇禎拍了拍他的肩膀，"守好這門炮，每殺一個敵人，就是為大明立一功！"
"小人必不負陛下厚望！"王大壯激動得熱淚盈眶。
崇禎繼續沿著城牆巡視，不時停下來與守城將士交談，詢問他們的家鄉、參軍年限，或者檢查防禦設施。
"陛下，您看那邊。"秦翼明突然指向遠方。
崇禎順著他指的方向望去，隻見北方塵土飛揚，一支龐大的軍隊正緩緩向京城逼近。
"來了..."崇禎低聲說道，眼神中閃過一絲凝重。
城下，一名八旗將領策馬上前，高聲喊道："明國皇帝聽著！我大金皇太極有令：投降者不殺！若敢抵抗，屠城滅族！"
城牆上鴉雀無聲，所有人都看向崇禎。
崇禎冷笑一聲，大步走到城牆邊緣，厲聲喝道："回去告訴你們的主子：大明天子寧死不屈！要戰便戰，何須多言！"
"好！"城牆上的將士們爆發出震天的歡呼聲。
八旗將領臉色鐵青，轉身離去。
崇禎轉向城防指揮官："傳令下去，準備迎戰！"
皇宮，文華殿。