帝盤庚即位以來，就為殷商的強盛做努力。先是遷都到最有利祖城亳邑。實施聖祖商湯的以德治國，對手工業者減賦稅，殷商經濟很快發展起來了，殷商又富強了。但好景不長，盤庚逝世後，由他的弟弟小辛繼承了天子位，就是帝小辛。帝小辛在執政期間沒能很好的發展經濟，很快就衰落下來。經濟一旦衰敗，想再發展可就難了。
帝小辛逝世，由他的弟弟小乙繼承了天子位，就是帝小乙。帝小乙即位，殷商更加衰敗。直到帝武丁即位，殷商才有了新的起色。武丁是帝小乙的兒子，他心思縝密，善於思考，武丁看到殷商在聖祖商湯的建國初期就很強盛，除商湯能力超群之外，更有謀臣伊尹的輔佐。伊尹的功不可沒。聖祖商湯去世後，仍能輔佐三代少主建功立業，保持國家長盛不衰。對一個國家而言，有能臣就意味著強盛。
帝武丁就想找一個像伊尹這樣的能臣，來輔佐自己，他把朝中大小官員一個一個的考察一遍，沒有一個是治理國家的能臣，他的相國塚宰雖然儘心儘力的為朝廷作事，終歸能力有限，很難能使國家強盛。帝武丁要到各地走一走，考察一下國家的民情風氣，更希望能在考察中發現他要找的能臣。要找到一位能臣，成為帝武丁的一個心病。正是日有所思夜有所夢，一天夜裡他夢見一位聖賢，願意幫他建國，聖賢的名字叫說。
帝武丁晚上做的夢，白天就開始在大臣中尋找這個叫說的夢中聖賢。大臣中沒有，又根據夢中的相貌到官吏中去找，也沒有找到。帝武丁告訴官吏，他夢中的聖賢的相貌特征，重點是高額頭，高鼻子，派百官到民間去找。相國塚宰說：君主不要把夢境當真了，君主就是求賢若渴，日有所思，夢有所想，夢中人怎麼會在民間找到，這是不可能出現的事。
帝武丁不為所動，繼續派人到民間尋找。終於在傅險這個地方，找到了帝武丁夢中所見到的人。這個時候說正在傅險修路，官吏把說帶來見帝武丁，帝武丁說：就是這個人。
帝武丁以師禮接待這個夢中人說，與說，談了一些治國之道，說，有問必答，舉一反三，並找出了殷商衰敗的根源。帝武丁知道了，這是一位藏在民間的大賢，是神助幫他找到的賢才。於是帝武丁封說為相國，把國家政務交給說處理。
帝武丁封說為相國，要祭祀聖祖成湯，向聖祖彙報新任相國說，要聖祖成湯，保佑殷商國泰民安。正在這時，有一隻野雞飛來，站在鼎耳上鳴叫。帝武丁見此情景，有些驚恐不安。相國說：君主不必驚慌，繼續進行，不要理睬它。上天監督下民，是以道義為標準的。上天賜給人的壽命有長有短，不是上天使人的壽命夭折，而是人本身作惡，斷送了自己的生命。有的人不遵循道德，不改過自新。等到上天降下災禍警示他，他才悔過。
君主自從繼承帝位，努力為老百姓謀福利，不做不符合天意的事，按照常規祭祀，一隻生靈落在什麼地方，並無大礙。帝武丁相信了相國的話，不為小事情傷神，應從大處著眼。治國先修德，要善待人民，人民自然會同君主一條心。
帝武丁因為在傅險這個地方找到的說，就以地名為姓，賜姓傅，叫他傅說。傅說為相國，輔佐帝武丁治理殷商。傅說知道國家不富強症結，就是賦稅高，打擊了生產者積極性。有些官吏魚肉百姓，百姓有怨氣。相國傅說對症下藥，先降低了百姓的賦稅，對那些魚肉百姓，不好好乾活的官吏給予撤職處理。官風好了，民氣正了，老百姓有奔頭，國家也強盛起來。
相國傅說尊崇商湯的以德治國，處理不廉潔的官吏，整頓朝綱，把不合格的官員撤下來。國家從上到下一條心，有令則行，無令則止。諸侯又都歸順了殷商，與南蠻北狄修好如初，國家真正達到了強盛，帝武丁總算完成了他的強國夢，無愧於聖祖商湯。
武丁逝世後，由兒子祖庚繼承天子位，因有賢相傅說輔佐，國家仍保持強盛。帝祖庚讚許帝武丁以野雞鳴叫之事為轉機，開始推行德政。給帝武丁立廟，稱為高宗。帝祖庚寫了《高宗彤日》和《高宗之訓》來傳頌帝武丁的功德。
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