帝武丁逝世，由他的兒子祖庚繼承了天子位，幸好有賢相傅說輔佐，國家仍然強盛。帝祖庚之後殷商進入衰敗期，可以說一代不如一代。從祖庚到帝乙，中間有六個朝代，君主多荒淫無道，殷商更加衰敗。諸侯各自為政。
帝乙的長子叫微子啟，他的母親是帝乙的次妻，地位低，微子啟沒有資格繼承帝位。帝乙的小兒子叫辛，母親是王後，辛被立為帝位的繼承人。帝乙去世後，由辛繼承帝位，就是帝辛，也就是後來的殷紂王。
紂天資聰明，能言善辯，接受能力很強，隻要有人稍加點撥便一學就會。行動敏捷，力大無窮，能空手與猛獸格鬥。有足夠的才智可以掌控諸侯及文武大臣。殷紂王要招見諸侯及大臣，受招見者都戰戰兢兢，生怕應對有誤受到責罰。殷紂王最厲害的是善於巧辯，對大臣的勸諫，紂王隻幾句話便令大臣無言以對，就算自己做錯了，也能巧舌如簧的文過飾非。就這麼個能文能武足智善辯的全才，卻沒有用在正地方，以至於丟了江山丟了命。
殷紂王根本不把諸侯及文武大臣放在眼裡，自以為自己是天下最有本事的人，把自己淩駕於諸侯與文武大臣之上。他厭倦了朝廷的政務工作，把政務工作都交給了諸侯及大臣去完成。自己終日飲酒作樂，放蕩淫亂。殷紂特彆寵愛的女人叫妲己，一切都聽從妲己的。殷紂王喜歡靡靡之音，就讓樂師涓創作了新的淫蕩樂曲，供自己享樂。
殷紂王終日飲酒放蕩耗資巨大，正常的收取稅賦根本就不夠用了，不得不加重賦稅，人民的生活本來就不富裕，加重了賦稅，人民的生活更苦了。有些居民承受不住這麼高的賦稅，不得不帶著家人，背井離鄉，遠走他鄉去討生活。殷商的衰敗急轉直下，病入膏肓，無藥可救了。
諸侯及大臣實在看下去了，不忍心殷商的基業就這麼完了，紛紛勸諫紂王不能這麼下去了，應該恢複以德治國，重振聖祖商湯時的國勢，讓老百姓過上好日子。殷紂王根本就不聽勸諫，采取了更嚴厲的酷刑，來向勸諫者施壓。
殷紂王設置了炮烙酷刑，迫害好言相勸的臣民。誰勸諫，殷紂王便對勸諫者施以炮烙之刑。他讓人在一根銅柱子上塗滿了油，銅柱子很滑。銅柱子下麵是炭火，銅柱子又滑又熱。殷紂王令勸諫他的臣民，在銅柱子上行走，諸侯大臣非死即傷，再也沒有人敢對殷紂王勸諫了，殷紂王更加為所欲為了。
大臣們為了不受迫害，都不敢上朝了，沒人敢在開口說話了。殷紂王又招來大批戲樂，集聚在沙丘修建的樓台園林裡。把水池裝滿了酒，肉懸掛在樹枝上。稱之為酒池肉林。叫男女都脫光了衣裳在園林裡奔跑戲鬨，已不成體統。通宵達旦的尋歡作樂，酗酒淫亂。對於殷紂王的荒淫暴虐，大臣們敢怒不敢言，百姓們詛咒怨恨，諸侯們已有的反叛。
朝中大臣被紂王迫害的死的死，傷的傷，逃的逃，朝綱混亂，無人管理政務。紂王就命西伯昌，九侯，鄂侯擔任三公來管理政務。九侯有一個女兒美麗漂亮，紂王逼九侯獻女兒為紂王姬妾，九侯不敢違命，隻能把女兒獻給紂王。九侯的女兒貞節，不喜歡亂糟糟的淫蕩，殷紂王惱怒，就把九侯的女兒給殺了。
九侯把鮮活的女兒獻給了殷紂王，抬回家的卻是冷冰冰的屍體，九侯欲哭無淚，心生怨恨。九侯的不滿情緒，引起了紂王惱怒，紂王要治罪九侯。鄂侯極力強諫，為九侯說情，想把九侯救出來。紂王不允，鄂侯與紂王爭吵起來。結果是不但九侯沒有救出來，還把自己也搭進去了。紂王把九侯剁成肉醬，把鄂侯製成肉乾。紂王已經變成了惡魔。
西伯姬昌看到兩位侯爺受如此酷刑，深感同情，又無可奈何，隻能暗暗的歎息，為殷商的百姓擔憂。沒想到西伯姬昌的同情與歎息，被奸臣崇侯虎知道了，就把這件事向紂王告發了，紂王聽信了崇侯虎的讒言，把西伯姬昌囚禁在羑裡。
西伯賢德，受國人愛戴，西伯的臣子閎夭等人聽到西伯被囚羑裡，心急如焚，趕緊開會討論如何救西伯。世人都知道紂王荒淫無道，西伯的臣子便準備一些美女，寶物，奇珍，好馬等獻給紂王，紂王才把西伯放了。
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