秦昭襄王免了孟嘗君的宰相職位，並準備殺了孟嘗君。在秦王愛姬的幫助下，逃離秦國。秦國之行有驚無險。
秦昭襄王任命趙國人樓緩為宰相。趙國人覺得樓緩任秦宰相，會對趙國不利，就派仇液到秦國做說客。仇液的門客宋公說：你不要急於向秦王提要求，萬一秦王不聽你遊說，你就失敗了。你隻對樓緩說：因為你的原因，我不會急於向秦王提要求。這一招果然靈，秦王已經不信任樓緩了，樓緩擔任秦相國兩年，就免去了樓緩的宰相職務，任魏冉為宰相。
秦昭襄王十四年，魏冉慧眼識珠推薦白起為將軍。白起為秦開疆拓土，立下赫赫戰功。打的韓魏損兵折將，割地求和。魏冉為相，推薦白起為將，獲得大量土地，秦王卻並沒有封給魏冉城邑，魏冉不滿意，就托病辭去相國的職位。
秦王任用客卿壽燭為相國，一乾就是二年，但沒有什麼政績。秦昭襄王很不滿意，就免了壽燭的職，重新起用魏冉做宰相。把穰邑封給魏冉，後又加封陶邑，並封為穰侯。
受了封賞的穰侯果然不同，親率秦軍將士攻打魏國。逼迫魏國獻出方圓四百裡的土地，又占領了魏國河內地區，奪得魏大小城邑六十餘座。秦的實力大增，秦昭襄王有些飄飄然，去掉王號，自稱西帝。齊王也效仿秦，稱為東帝。但沒過多久，稱帝的秦國，齊國受到了孤立，覺得不妥，就撤了帝的稱號，繼續稱王。
因白起的戰功卓著，被封為武安君。而白起是穰侯魏冉推薦的，自然兩人親善，形成了政治集團。魏冉開始專權，太後有特權，秦昭襄王沒有辦法。而穰侯的財富一度超過王室，秦昭襄王的政治主張，難以實現。直到一個人的出現，才使得這種局麵被打破，這個人就是範雎。
範雎是魏國人，有才乾，能言善辯口才好。他曾周遊列國，希望國君接受他的政治主張，但沒有成功。便回到魏國，想為國家效力，但因家境貧寒，無錢結交權貴，隻好在中大夫須賈家做門客。
一次須賈出使齊國，範雎做為須賈的隨行人員一同前往。他們在齊國辦事不利，一住幾個月也沒有結果。齊襄王得知範雎口才好，有才乾，便派人給範雎送去十斤黃金，還有牛肉美酒之類的禮物。範雎一再推辭，不敢接受。
須賈知道了這件事，很是惱火，認為是範雎出賣了魏國情報，才使得自己辦事不利，否則為什麼會給範雎送禮物。於是叫範雎收下牛肉美酒之類食品，把黃金退回去。
須賈回到齊國後，把這件事情報告給宰相魏齊，把出使齊國辦事不利的罪過推給範雎。魏齊聽後大怒，令左右近臣用木棍抽打範雎，打落了範雎牙齒，打斷了他的肋骨，範雎倒地裝死。魏齊派人用席子卷起來丟進廁所裡，讓宴飲的賓客輪番往範雎身上撒尿，故意汙辱他。
卷在席子裡的範雎見沒人，就對看守說：如果你能放走我，我日後一定會重重謝你。看守向魏齊請示說：一個死人總放在廁所裡也不是很好，還不如把他扔了算了。魏齊答應了看守，範雎才得以逃脫。
魏國人鄭安平知道範雎是人才，就帶著範雎一起逃走了。他把範雎隱藏起來為他療傷，並更改了姓名叫張祿，等待時機去秦國。恰巧秦國使臣王稽出使魏國，鄭安平覺得機會來了，便假扮差役侍候王稽。王稽問他：魏國有賢能的人士願意跟我去西邊嗎？
鄭安平說：我的家鄉有位張祿先生，是難得的人才，但他有仇人，白天不敢出來。
王稽說：那你就夜晚帶他來見我就是了。
當晚鄭安平帶著範雎去見王稽，兩個人沒談多久，王稽就發現這個張祿是個賢才，決定帶張祿入秦。便對張祿說：兩天後我將歸秦，先生如果有意同行，便在三亭崗的南麵等我。
範雎與王稽約定好見麵的時間便離開了客棧。王稽按約定的時間辭彆魏王上路，經過三亭崗南邊載上範雎向秦進發。很快就進入了秦國境內。
當他們行走到湖邑，他們遠遠看到一隊車仗從西麵奔馳而來。範雎問王稽說：那奔馳而來的車仗是誰？
王稽說：那是大秦相國穰侯去東邊巡視縣邑。
範雎說：我聽說穰侯獨攬秦國大權，最討厭的就是各國說客，我還是躲起來，不要和相國見麵的好。
範雎能否順利到達秦國，請看下一章。
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