秦武安君白起獲罪自殺，鄭安平兵敗又投降了趙國，秦國沒有能征善戰的將軍，幾次兵圍邯鄲都沒有攻打下來。而這時西周君主聯合諸侯，率領精銳之師出伊闕塞攻打秦國，秦派兵攻打西周，趁機把西周滅了。
秦昭王五十三年，雖然沒有滅了趙國，但天下諸侯都歸順了秦國。到了秦昭王五十六年，秦昭王去世了，由太子安國君繼承王位就是孝文王。安國君有二十多個兒子，有個排行居中的兒子叫子楚，他的母親叫夏姬不受寵愛，子楚被作為秦國人質派到趙國去。秦國多次攻打趙國，趙國對子楚很仇視。
子楚是秦昭王庶出的孫子，在趙國做人質不受待見，他乘坐的馬車破舊，很缺錢，生活窘迫，寄人籬下，很不得誌。呂不韋是陽翟的大商人，他往來於各地，以低價買進貨物，再用高價賣出去，積累了千金家產。呂不韋到邯鄲做生意，認識了子楚，當他得知子楚為秦太子的兒子，在趙國做人質。呂不韋用商人的眼光，迅速判斷出他的價值，呂不韋心裡想這可是個奇貨可居。
呂不韋去拜訪子楚說：我能光大你的門庭。
子楚笑著說：還是先光大你自己的門庭吧！
呂不韋說：你不懂啊，我的門庭要等到你的門庭光大後，才能光大我的門庭。
子楚心知呂不韋所言之意，就拉他坐在一起詳談。呂不韋說：秦王已經老了，安國君被立為太子，他非常寵愛華陽夫人沒有兒子。你的兄弟有二十多人，你排在中間，又不受秦王寵幸。秦王死了，安國君繼位為王，太子之位你能爭過秦王身邊的兄弟們嗎？
子楚說：爭不過，可那得怎麼辦呢？
呂不韋說：你很貧窮，沒有財物獻給親長，結交賓客。我雖然不富有，但我願意拿千金為你西去秦國遊說，侍奉安國君和華陽夫人，讓他們立你為太子。
子楚叩頭拜謝道：如果你的計劃實現了，我願意分秦國的土地與你共享。
呂不韋送五百金給子楚，作為交接賓客和日常生活所用。又拿五百金買珍奇寶物，隨身攜帶西去秦國遊說。呂不韋先拜見華陽夫人的姐姐，通過夫人的姐姐把所帶貴重禮品送給華陽夫人。誇讚子楚賢能，所結交諸侯賓客遍及天下。非常敬重華陽夫人，因在趙為秦效力不得脫身，特遣我回國向華陽夫人致敬。
呂不韋趁機讓華陽夫人的姐姐勸說華陽夫人道：常言道，用美貌侍奉君主，一旦色衰，寵愛就隨之減少。現在華陽君非常寵愛夫人，卻沒有兒子。應該在受寵之時，在華陽君的兒子當中選一個有才能又孝順的人，立他為繼承人，像親兒子一樣對待他，當華陽君百年之後，就立他為王。華陽夫人就不會失勢，就會享受萬世的好處。
現在的子楚雖賢能，但他的生母不受寵愛，子楚自然會主動依附於華陽夫人。夫人若真能在此時提拔子楚為繼承人，那麼夫人您一生在秦國都要受到尊寵了。
華陽夫人聽了認為有道理，就趁華陽君方便的時候，委婉的談到在趙國做人質的子楚非常有才能，往來的人都稱讚他。接著哭著說：我有幸做了您的夫人，卻非常遺憾的沒有兒子，我希望立子楚為繼承人，使我日後也好有個依靠。
安國君答應了，就與夫人刻下王符，決定立子楚為繼承人。安國君與華陽夫人備了好多禮物送給子楚，並請呂不韋做他的老師，子楚的名聲在諸侯中越來越大。
呂不韋在邯鄲與一位能歌善舞，長的又漂亮的趙氏女子同居，並已懷孕。子楚與呂不韋在一起飲酒，看到了趙氏女子，就非常喜歡，忙站起身來向呂不韋敬酒，請求把此女贈給他。呂不韋很生氣，但轉念一想，已經為子楚破費了大量家產，好不容易到手的奇貨，不能因為一個女子而壞了好事，於是就答應了子楚，但隱瞞了女子懷孕的事。到了產期生下兒子取名政，子楚就立此女為夫人，稱趙姬。
秦昭王五十年，派王齕圍攻邯鄲，趙王很生氣，就想殺死子楚。呂不韋與子楚密謀，必須離開這個是非之地，否則生命不保。呂不韋先安排趙姬與兒子政暫回娘家隱藏起來，然後拿出六百斤金子送給守門官吏，才得以逃離趙國，躲進了秦軍大營，順利的回到秦國。
呂不韋奇貨可居的計劃得以完美實現，也使得呂不韋達到了人生頂點。
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