趙高偽造詔書，使公子胡亥順利繼承了皇位，成為大秦二世皇帝。推尊始皇廟為皇帝的始祖廟，二世皇帝仍自稱為朕。二世皇帝對趙高說：朕剛即位，民心還未完全歸順，我要效仿先帝，巡視各州郡縣，不能讓人誤以為我軟弱無能，統治不了天下。
二世皇帝元年春天，東行巡視郡縣，李斯等隨駕同行。車仗到達碣石山，南行到達會稽山，在始皇帝所立的碑石旁，增刻了本次出行的官員名字，以顯示先帝的功業盛德。李斯說：這些金石碑刻是始皇帝樹立起來的，現在陛下承襲了皇帝名號，應該把詔書全文刻在山石上，這樣後人就清楚了。
二世皇帝說：可以。
二世皇帝南巡到會稽，便返回來又巡視了遼東，巡視結束回國都。
二世皇帝巡視歸來，越發感覺到當上皇帝的榮耀，對趙高也更加信任，他對趙高說：我既然已經統一天下了，我想享受我能想到的一切快樂，我的這種想法能行得通嗎？
趙高說：對於賢明的君主來說是能做到的，但君主您注意沒有，我們沙丘的密謀策劃，諸位公子和大臣是持懷疑態度的。這些公子都是您的兄長，大臣也都是先帝所安置的，對於陛下您登上皇位，他們心中有怨恨不服氣，誰能保證他們以後不會鬨事呢，有這些人在，陛下您還能享樂下去嗎？
二世皇帝說：那可怎麼辦呢？
趙高說：實行嚴刑峻法，把您所擔心的人通通殺死，重新任命您所信任的人為官，這些新上任的官員一定會對您感恩戴德，陛下您就可以高枕無憂，縱情享受您所要的一切。
二世皇帝認為趙高說的是對的，於是又重新修定法律，開始了對群臣和諸位公子大開殺戒。二世皇帝命趙高審理辦案，殺死了蒙毅等文武官員近百人，先後有十二位公子在鹹陽街頭被斬首示眾，十幾位公主也在杜縣被分裂肢體處死，沒收的財物歸皇帝所有，連帶一同治罪的不計其數。
二世皇帝慘無人道的殺戮，使諸公子及文武百官人人自危。二世皇帝命人囚禁公子將閭兄弟三人，議定他們的罪狀，使者指責公子將閭兄弟三人不儘臣道，應處死罪。公子將閭說：宮廷禮節我聽從司儀的賓讚，朝廷位次從不敢失禮，奉命對答，從不敢說錯話，怎麼能說我不儘臣道呢？我想知道我的罪名再死。
使者說：我不是來和你討論這些這些問題的，我隻知道奉命行事。
公子將閭仰天喊道：天啊！還有天理嗎？我沒有罪啊！兄弟三人流著眼淚拔劍自殺了。
公子高想外出逃命，又怕連累家人被滿門抄斬，就上書給皇帝說：先帝在世時，賜給我數不清的錢財及貴重物品，使我及家人享受了榮華富貴及尊貴的地位。先帝去世時，本該隨先帝一起去死，但我沒有做到，做為人子是不孝，做為人臣是不忠，不忠不孝之人沒有理由活在世上，請允許我追隨先帝而去，希望能把我埋在驪山腳下陪伴父皇。
二世皇帝接到奏書後，非常高興的展示給趙高看，說：自己了斷才是聰明人。
趙高說：這些公子及大臣們整天擔心自己死亡還來不及時，就不可能圖謀造反了。
二世皇帝答應了公子高的請求，並賜給他十萬錢，準予安葬在驪山腳下。
始皇帝去世時，阿房宮還沒有建成，也隻能停下來，把民工全部調到驪山陵墓，安葬始皇帝需要大量民工。現在驪山陵墓已經完成了，大臣提議先把工程停下來，讓民工休養生息，等春天播種結束了，再建阿房宮也不遲。二世皇帝說：阿房宮建築不能停，如果不把阿房宮建成了，那不是表明先帝辦事有所失誤嗎？
疲憊不堪的民工得不到休息，隻能繼續修築阿房宮。同時修築的直道，馳道也沒有停下來。修築長城更是需要人力，物力，兵役，勞役沒完沒了，各種稅賦越來越重，已經把天下百姓逼向絕路，老百姓沒了活路，就隻能起來造反了。
有正直的大臣勸諫二世皇帝：不能再實行嚴刑峻法了，各種勞役也應該停下來，給老百姓一些時間休養生息。
二世皇帝卻認為是誹謗給勸諫大臣定了罪，官員們為了保住爵位與性命，隻好屈從討好二世皇帝，沒有人敢再勸諫了。
大秦的嚴刑峻法，層層盤剝的賦稅，沒完沒了的兵役，勞役，使老百姓已無法正常生活，民怨積結到一定程度，終於爆發了陳勝吳廣起義。
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