秦二世即位，繼續實施始皇帝的嚴刑峻法，加大了賦稅收繳。修築阿房宮，長城，馳道，工程浩大沒完沒了。戍邊兵役，運輸徭役，修築工程的民工，幾乎把天下男丁招儘，老百姓已經無法生活，終於激起民變，戍邊兵役陳勝吳廣在楚國之地造反，陳勝自立為王。
秦二世元年七月，朝廷征調裡巷九百貧民去防守漁陽，陳勝吳廣被任命為這支民團隊伍的屯長。當走到大澤鄉時天降大雨，無法行走，隻能駐紮在大澤鄉。大雨一連下了幾天，道路已被水淹，無法通行，耽誤了行程，不能按規定的期限到達漁陽。根據大秦法律是要被殺頭，於是陳勝就與吳廣商量怎麼辦。
陳勝說：由於大雨誤了我們的行程，肯定不會按規定的期限到達漁陽，如果我們還去漁陽，肯定會被殺頭。我們應該怎麼辦，
吳廣說：秦的暴政已壓迫的老百姓無法活了，天下人怨聲載道，隻要我們振臂一呼，一定會有成千上萬的人跟隨我們，反正是一死，我們反了算了。
陳勝說：二世皇帝是始皇帝的小兒子，本不該他繼位，應該繼位的是公子扶蘇，隻因為多次勸諫始皇帝要施仁政，始皇帝生氣了，就派他去做蒙恬的監軍。沒有罪過，卻被二世皇帝給殺了。我們就借用公子扶蘇的名義，號召天下人民起義，推翻秦朝暴政。
為了在戍卒中樹立威望，統一思想，吳廣找了一塊白綢子，用朱砂在綢子上寫上陳勝王三個字，把白綢子從魚口中推進魚腹中，當戍卒買回魚，在清洗魚時，發現了魚腹中的白綢子，很是驚奇。吳廣說：這是天意，千萬不要說出去，一定會有大事情發生。到了晚上，吳廣又到駐地附近的一座古廟中，點燃篝火，模仿狐狸的聲音喊：大楚興盛，陳勝為王。
在夜晚聲音傳的很遠，戍卒聽到了這種聲，都感到很驚恐。到了第二天，戍卒們議論紛紛，不敢看陳勝。押送這支民團隊伍的縣尉，對戍卒非打即罵，戍卒對縣尉心生怨恨。吳廣便有意激怒縣尉，縣尉拔出佩劍要傷害吳廣，吳廣奮起奪過劍來殺死縣尉。陳勝帶心腹把另外兩個縣尉一並殺死了，陳勝把戍卒召集在一起說：大雨誤了我們的期限，就算到了漁陽也是要被殺頭的。縣尉對我們非打即罵，我已經把他們都殺死了，我們沒有退路，不如反了算了。
戍卒們異口同聲說：我們心甘情願聽從您的命令。
於是築壇宣誓，用縣尉的人頭做祭品，封自己為將軍，任命吳廣為都尉，率戍卒攻打大澤鄉，占領後又攻打蘄縣，沒幾天隊伍已擴大幾萬人。陳勝吳廣起義是火種，點燃了人民的怨恨，全國人民紛紛起來抗秦。
陳勝自立為楚王，定都在陳，取國號為張楚。楚王陳勝派將領四處奪取地盤，崤山函穀關以東的郡縣，人民受儘秦朝官吏盤剝之苦，組織起來響應陳勝吳廣的起義，殺死了郡守，郡尉，縣令，縣丞，起來造反。都打著討伐秦朝的旗號，聯合起來向西進攻，人數多的數也數不清。各諸侯國的後代子孫，都在自己的國家自立為王。實力比較強項梁在會稽起兵，沛公在沛縣起兵，這樣的壞消息不斷傳來，二世皇帝大為震驚。
秦二世二年冬天，陳勝派遣大將周章率兵西進，兵力多達幾十萬，二世皇帝驚恐萬狀，召集群臣商議如何退兵。少府章邯說：匪盜人多勢眾，從各郡縣調兵遣將來不及了，驪山徒役很多，請皇帝赦免他們，發給他們兵器，去迎戰起義軍。
二世皇帝大赦天下，派章邯率兵迎戰起義軍。這些徒役不負聖望，真的把周章的軍隊打的落荒而逃。二世皇帝又從郡縣調來軍隊，派長史司馬欣，董翳協助章邯攻打起義軍，周章的軍隊畢竟是烏合之眾，幾十萬軍隊被秦軍打散，並在曹陽殺死了起義軍將領周章。
陳勝聽說周章陣亡，軍隊也被打散，便趕緊調集軍隊迎戰秦軍，由陳勝親自指揮，與秦軍血戰到底，終因起義軍的戰鬥力太差，敗逃到城父，秦軍奮力追擊，攻破城父，殺死了陳勝。秦軍乘勝追擊，在定陶打敗項梁，在臨濟消滅了魏咎。
章邯一路破敵兵圍巨鹿，楚國上將軍項羽率兵前來救援，打敗了章邯，解了巨鹿之圍。章邯打勝仗，二世皇帝沒有嘉獎，現在打了一場敗仗卻來問責，章邯害怕了，便投降了項羽，大秦的輝煌不再。
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