條侯周亞夫平定吳楚七國叛亂，立了大功，也因為沒能援助梁國，使梁國陷入危險之中，與梁孝王結下了怨仇，梁孝王每次進京朝見，都會提及周亞夫的不足。周亞夫回到朝廷後，被提升為丞相，漢景帝非常器重他。條侯周亞夫性格耿直，不會隨意討好他人，就算是漢景帝也不例外。
漢景帝廢黜太子劉榮，因太子劉榮是長子，廢長立幼不符合皇位繼承的規矩，所以丞相周亞夫極力勸諫，也沒能改變景帝的主張。景帝覺得周亞夫不懂變通，有點一根筋，就漸漸的疏遠了周亞夫。
竇太後一直都關心朝中的事情，他對景帝說：我哥哥竇長君在世時，竟然沒有被封侯，哥哥去世了，他的兒子竇彭祖反倒被封了侯，對於這件事我一直非常悔恨。皇後的哥哥年齡大了，等不起呀，應該及早封侯。
景帝推辭說：當初南皮侯竇彭祖、章武侯竇廣國，先帝都沒有封他們為侯，到我即位之後才封的他們。王信現在還不能封啊！
竇太後說：君主們都依照當時的規矩來行事，錯過了應該封侯的機會。皇上你趕快封王信為侯吧！
景帝說：這件事還需要和丞相商量一下再決定。
第二天上朝，景帝對丞相周亞夫說：王夫人已經被冊封為皇後，皇後的哥哥王信，是不是可以封侯啊？
周亞夫說：當初高祖皇帝立下規矩，不是劉氏家族的人不能封王，不是立下大功的人不能封侯，誰要是不遵守這個規定，天下人共同攻擊他。王信雖然是皇後的哥哥，但他並沒有立什麼功勞，封他為侯是不合規矩的。漢景帝聽後默默無言，隻好作罷。但心裡感到很不舒服。
景帝一朝，吳楚七國叛亂平定之後，天下基本太平，沒有大的戰爭。匈奴也因為起內訌，而無暇顧及漢朝，匈奴與漢朝也幾乎沒有大的戰爭。因為天下太平，漢景帝也越來越不重視能打仗的丞相周亞夫了，甚至於嫌周亞夫礙眼。
匈奴有五位將軍因內訌，受到匈奴內部的排擠，五位將軍便一起投降漢朝。漢景帝想要封他們為侯，以此鼓勵後來的人。丞相周亞夫說：那幾個人背叛他們的君主投降了陛下，陛下如果封他們為侯，那還憑什麼去責備不守節操的臣子呢？
景帝說：我這是鼓勵敵對方多來漢朝投降，與他們的節操沒有關係。所以丞相的意見不能采用。
漢景帝把投降過來的五位將軍都封為列侯。丞相周亞夫也越來越不被漢景帝所重視，周亞夫稱病不再上朝。景帝中元三年，漢景帝免去了周亞夫的丞相職務。
幾乎所有的君主都差不多，在國家進入生死存亡之際，忠臣良將會得到重視。一旦國家到了太平盛世之時，忠臣良將就成為被打擊，被陷害的對象。漢景帝也是如此，現在是和平時期，漢景帝所采用官員多是碌碌無為之輩，隻要是順著景帝說話，馬車夫都可以成為高官。
周亞夫雖然被免去丞相之職，但漢景帝並沒有想放過他。我既然能給你榮華富貴，也照樣可以給你屈辱。漢景帝在宮中大擺宴筵，也通知周亞夫參加。其他大臣桌上擺的是山珍海味，而周亞夫的桌在末位，桌子也比其他大臣的矮。桌上隻放一大塊肉，沒有切碎，也沒有筷子。周亞夫心裡很是不滿，大聲叫宴席主管官員拿筷子。景帝看到後笑著說：這些還不能滿足你的需要嗎？
周亞夫脫下帽子謝罪。漢景帝大笑起身。周亞夫從沒有受過如此汙辱，便起身走出宴會廳，頭也不回的走了。景帝看到周亞夫的背影說：這個遇事就不滿意的人，怎麼能擔任少主的大臣啊！
周亞夫自從受到了漢景帝的汙辱，心情鬱悶，不久便病倒了。周亞夫是武將，希望能有點軍需品殉葬。周亞夫的兒子從專門給皇家製做用品的官工部門，為父親買了五百件殉葬用的盔甲、盾牌。搬運的雇工很辛苦，可他卻沒有給這些人工錢。
周亞夫的兒子這件事做的太不對了，怎麼可以不給搬運工發工錢呢！搬運工都是窮苦人，是靠這些工錢養家糊口，不給工錢，就等於沒有飯吃。這些搬運工很生氣，知道他偷買天子用品是違法的，就告周亞夫的兒子謀反，事情自然牽連到周亞夫。
雇工的上書呈報給景帝後，景帝將此事交給官吏查處。官吏按文書上內容一一責問周亞夫，周亞夫拒不回答。景帝責罵道：我不任用你了。
景帝下令把周亞夫交到廷尉那裡，廷尉責問說：你是想造反嗎？
周亞夫說：我所買的器物都是準備殉葬用的，怎麼能說是要造反呢？
獄吏說：你就算不在地上造反，也是想要到地下造反吧！
獄吏逮捕周亞夫的時候，周亞夫想自殺，夫人製止說：你是國家功臣，怎麼也會給你一條生路。因此周亞夫沒有自殺。現在獄吏逼迫越來越緊，周亞夫不想自受其辱，就絕食了，絕食五天周亞夫吐血而死。他的封地也被撤除。
周亞夫做郡守的時候，先生許負給他看相說：您三年以後會被封侯，八年以後將擔任將軍和丞相，掌握國家大權，位尊而權重，在大臣中沒有第二個人能和你相比。九年之後，你將被餓死。
周亞夫聽了哈哈大笑說：我的哥哥已經繼承了父親的爵位，就算死了，也應該是他兒子接替，我周亞夫怎麼談得上封侯呢。如果富貴，又怎麼會餓死呢？請先生指點。
許負指著周亞夫的嘴說：你臉上有縱紋入口，這是餓死的麵相。沒想到周亞夫的命運，被許負一一言重。周亞夫的命運，果真被許負言中。周亞夫果然是被餓死的，在他死之後，景帝就將王信封為蓋侯。
條侯周亞夫的爵位在這之後中斷了一年，景帝後來改封絳侯周勃另外一個兒子周堅為平曲侯，繼承了絳侯的爵位，
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