淮南厲王劉長，是漢高祖的小兒子。他的母親是趙王張敖的妃子。高祖八年，高皇帝打東垣縣經過趙國，趙王張敖把自己的嬪妃獻給高皇帝。嬪妃受到了高皇帝的寵幸，懷孕了。趙王張敖不敢讓受高皇帝寵幸的妃子住在自己的宮中，特為她另建外宮居住。
趙王的相國貫高等人，在柏人縣欲謀殺高皇帝被舉報，趙王張敖也因此獲罪，他的父母、兄弟、妃嬪都被拘捕，囚入河內郡官府。在囚禁中受皇帝寵幸懷孕了妃子對獄吏說：我受到了皇帝寵幸，已懷孕在身。
獄吏如實稟報，皇帝正因為趙王的事氣惱，沒有理會懷孕妃子的事。妃子有個兄弟叫趙兼，拜托辟陽侯審食其告知呂後，呂後妒忌，不肯向皇帝進言求情，辟陽侯便不再儘力相勸。妃子不久就生下了這個孩子，因心中怨恨，憤然自殺。獄吏抱著這個孩子，送到皇帝麵前，高皇帝追悔莫及，令呂後收養這個孩子，長大後被封為淮南厲王，就是劉長。
高祖十一年七月，黥布謀反，高皇帝親自率軍出征，剿滅了黥布，便封劉長為淮南厲王。厲王自幼喪母，一直依附呂後長大，孝惠皇帝和呂後當政時期，沒有遭受政治迫害。劉長一直以為當年辟陽侯審食其沒有儘心儘力，才使母親尋了短見。到了孝文皇帝即位，淮南王受到了寵幸，便驕橫起來，經常乾一些亂紀違法的勾當。漢文帝念及手足之情，對淮南王多是寬容赦免。
漢文帝對劉長的寬容赦免，劉長不感恩戴德，卻以為漢文帝軟弱可欺。從封國入朝態度甚為傲慢，跟皇帝出去打獵，和皇帝同乘一車，還稱呼皇帝為大哥，一點都不懂規矩。淮南厲王有勇力和才智，能力舉重鼎，便前往辟陽侯府上尋仇。辟陽侯出來見他，他便取出鐵錐，捶擊辟陽侯。又命隨從殺了他。
淮南厲王殺死了審食其，便騎著快馬直奔宮中，向皇帝袒身謝罪道：我母親本不該因趙國謀反而獲罪，如果辟陽侯能鼎力相助，就能取得呂後的幫助，但辟陽侯沒有努力爭取，這是一罪。趙王如意與母親無罪，呂後蓄意殺害他們，辟陽侯不儘力勸阻，這是二罪。呂後封呂氏族人力王，危害劉氏天下，辟陽侯不挺身爭抗，這是三罪。今天我為母報仇，殺了奸臣審食其，請皇帝治罪。
漢文帝沒有治劉長的罪，出於手足之情，赦免了他。由於漢文帝的縱容，淮南厲王愈加驕縱，使得薄太後及太子都懼怕厲王。厲王不依朝廷法令行事，出入宮中皆號令警戒請道，還稱自己發布的命令為製，另外搞一套文法，一切模仿天子的聲威。
孝文皇帝六年，淮南厲王與棘蒲侯柴武之子柴奇商議，組織起近百壯男子，用四十輛大貨車謀反起事，並派遣使者前往匈奴和閩越各處聯絡，共同起事謀反。朝廷發覺此事，治罪謀反者，派使臣召淮南王進京，令他把事情說清楚。
廷尉賀啟奏皇帝：淮南王劉長廢棄先帝律法，連天子詔令也敢違抗。起居出行不遵守法度，自製天子所乘張黃緞傘蓋的車駕，模仿天子出入的聲威，擅自改變漢法令，不實行漢家王法。他擅自委任官吏，讓手下的郎中春任相國，網羅收納天下亡命之徒，把他們藏匿起來，安頓他們的家人，賜他們錢物。
封官許願，有的人被封為關內侯，享受二千石的俸祿。並收攏有罪失官的大夫開章，夥同棘蒲侯柴武之子柴奇謀反，意欲危害宗廟社稷。開章親赴淮南，與劉長密謀派使臣去聯絡匈奴、閩越發兵響應。
謀反事情敗露後，朝廷派縣尉前去拘捕開章。劉長把開章隱藏起來，後來縣尉追的緊了，劉長便殺人滅口，私自處死了開章，並欺騙辦案官員，說不知道開章去了哪裡。
劉長還亂殺無辜，命令官吏殺死無罪者六人。枉法裁判，擅自赦免死刑犯十八人。任意加人以罪名，使受害者無處申冤。
廷尉羅列淮南王的罪狀，請求皇帝對劉長依法治罪。
漢文帝下詔說：我不忍心依法製裁淮南王，交與列侯與二千石官員商議吧。
廷尉賀上書皇帝說：臣等已與列侯和二千石官員共四十三人論議，大家都說"劉長不遵守法度，不服從天子詔命，竟然暗中網羅黨徒和謀反者，厚待負罪逃亡之人，是圖謀不軌"。臣等議決，應當立即依法製裁劉長。
漢文帝批示說：我不忍心依法懲治淮南王，那就赦免他的死罪，廢掉他的王位吧。
廷尉賀啟奏皇帝：劉長犯有大死之罪，陛下不忍心依法懲處，赦免施恩，廢掉他的王位。臣等請求將劉長遣往蜀郡，令其妾媵有生養子女者隨行同居，由縣署為他們興建屋舍，供給糧食、蔬菜、炊具等生活用品。布告天下。
皇上頒旨說：準請，供給劉長食肉每日五斤，酒二鬥，命令昔日受過寵幸的妃嬪十人同住隨往蜀郡。其他的皆準奏。
朝廷儘殺劉長的同謀者，命令淮南王啟程，一路用輜車囚載，令沿途各縣遞解入蜀。當時袁盎勸諫皇帝說：淮南王一向受皇帝驕寵，不為他安排嚴正的大傅和相國去勸導，才使他落到如此境地。淮南王本身性情剛烈，現在粗暴的摧殘他，臣很擔心他會在途中偶感風寒患病而死，落個殺弟的壞名聲。
漢文帝說：我隻是讓他嘗嘗苦頭罷了，我會讓他回來的。
囚車的封門沿途各縣都不敢打開，劉長嘗儘了苦頭，就對仆人說：都是我驕橫放縱，聽不到自己有過失的聲音，才使得自己陷入困境。人生在世，我實在忍受不了這樣的汙辱，便絕食自儘了。
漢文帝聽說劉長已死，後悔沒聽袁盎的話，才使得兄弟途中病亡。漢文帝下令，按著列侯的禮儀在雍縣安葬了淮南王，並安排三十戶人家為淮南王守陵。
喜歡話說史記請大家收藏：()話說史記書更新速度全網最快。