兩年以後，漢武帝再次親臨泰山，在十一月初一甲子日這天早晨交冬至節時，於明堂祭祀上帝。因為距上一次封禪泰山不到五年，所以沒有舉行封禪典禮，但卻寫了祝詞，祝詞說：皇帝感念上天授予太初曆法，使人生生世世得以周而複始，運用無窮。皇帝謹拜謝泰一神。
漢武帝在明堂祭祀完上帝，便又東到海上，考察那些到海上求仙的人和方士們，這些方士仍然是一無所獲，漢武帝還是增派了使者繼續向前尋找仙人，希望能遇上神靈，但還是沒有什麼效驗。
正當漢武帝滿心失望之時，一名年輕方士自稱有奇法能通仙路。漢武帝雖心中存疑，但仍抱著一絲希望召見了他。這方士呈上一幅奇異的畫卷，稱按圖中所示之地尋去，定能遇仙人指點。漢武帝凝視畫卷，見其上山水縹緲，雲霧繚繞，似有仙人隱於其間，心中一動，當即命人準備車馬，欲親自按圖探尋。
一行人浩浩蕩蕩朝著畫卷所指方向進發，一路上翻山越嶺，曆經艱辛。終於，他們來到一處幽深山穀，穀中仙氣氤氳，仿若仙境。漢武帝滿心期待地踏入穀中，然而四處探尋，卻未見仙人蹤跡，漢武帝難免會有些失望。
正當眾人沮喪之時，山穀中突然狂風大作，飛沙走石，眾人皆被吹得站立不穩。待風停沙歇，那年輕方士竟消失得無影無蹤。漢武帝感到很奇怪，驚覺這個年輕的方士，就應該是他朝思暮想的神仙，但現在卻無影無蹤了，漢武帝奧惱不已。
神仙已經無影無蹤了，這倒激起了漢武帝繼續尋找神仙的信心。十二月初一甲午日這天，漢武帝又親臨渤海，遙相拜祭蓬萊仙境，希望自己能達到仙人所居住的異境，真的會見仙人。
漢武帝與神仙失之交臂，便親臨渤海遙望蓬萊仙境，希望自己能再次會見神仙。漢武帝在渤海岸邊逗留多次，再也沒有見到神仙，便悻悻回京。
漢武帝回京後，由於柏梁台遭災焚毀了，就改在甘泉宮臨朝接受各郡國上報計薄使臣的朝拜。公孫卿說：黃帝建成青靈台，十二天就被火燒了，黃帝便又建了明庭。明庭就是甘泉宮。
方士們都說古代的帝王有在甘泉建都的，漢武帝便在甘泉宮接受諸侯朝見，並讓諸侯在甘泉建造官邸。南越人勇之說：越地的風俗，發生了火災後，再建新房一定要比原來的大，用以製服災殃。
漢武帝信了，在修建了柏梁台時，規模極大，有千門萬戶。它的前殿比未央宮高，東麵是風闕，高二十多丈，西麵是唐中池，周圍有數十裡的虎圈，北麵修了大水池，池中的漸台高二十多丈。
為了能招來神仙，漢武帝把水池起名叫作泰液池，池中有蓬萊、方丈、瀛洲和壺梁，是仿照海中仙山，還有用石頭雕成的龜魚之類，南麵建有玉堂、璧門和大鳥雕像之類。還建了神明台、井乾樓，高達五十多丈，樓台之間，有輦車道相互連接。雖然是五十多丈高台，仍四通八達。
有一白發老者求見漢武帝，稱自己知曉神仙蹤跡。漢武帝大喜，趕忙召見。老者呈上一枚玉佩，說此玉佩乃仙人之物，持此玉佩前往東海深處一神秘島嶼，必能得見仙人。漢武帝雖有過之前被方士欺騙之事，但對這玉佩又隱隱心動，思索再三，還是決定一試。漢武帝給老者很多錢，決定去這個神秘島嶼。
為了去這個神秘島嶼，他命人打造堅固大船，率領精銳隨從再次出海。曆經數日顛簸，終於尋到那座神秘島嶼。島上雲霧彌漫，奇花異草遍布。漢武帝懷揣玉佩深入島內，忽然前方霞光萬道，似有仙人現身。漢武帝滿懷喜悅，以為就要見到神仙了，心中充滿了期待。
漢武帝終久沒有看到神仙，所謂霞光萬道，隻不過是太陽從雲彩的縫隙中射出來的，當雲過日出，哪還有什麼霞光萬道。漢武帝這次東巡海上，考察尋找仙人之類的事情，還是沒有靈驗。
漢武帝左一次被騙，右一次被騙，也不知道被方士騙了多少次。每一次被騙後，就會有方士提出新的方案，而又接著實施新的方案，總是希望這次能夠成功。
漢武帝這次被騙，悻悻歸來。就又有方士說：黃帝在執政期間，建有五城十二樓，以便在這裡迎候神仙，命名為“迎仙祠，”沒過多久，黃帝果然在“迎仙祠”裡，迎到了神仙，並得到了神仙贈送的仙丹，黃帝吃了仙丹，才得以乘龍升天。
漢武帝又信以為真，馬上批準建五城十二樓，並由方士監工造城。動用了大量民工徭役，耗資巨大，用兩年時間終於建成了五城十二樓。漢武帝命名為“明仙樓，”穿著黃色的禮服，親自到“明仙祠”祭祀上帝，和各路神仙。漢武帝吃住都在“明仙祠”裡，希望這次能真的遇見神仙。
漢武帝在“明仙祠”住了十多天，哪有什麼神仙，連個鬼影子都沒看見，隻好離開這裡，回到京城。
漢武帝為了能夠迎候到神仙，聽信了方士的鬼話，祭祀神靈遍及五嶽、四海、名山大川。並在宮殿一側修建三座神山，造大船去尋蓬萊仙境，終究一無所獲。公孫卿等候神仙之類的方士，還是以各種托詞來辯解，從沒有過靈驗。
漢武帝也越來越厭惡方士的怪誕的言辭了。然而卻始終籠絡他們，不肯與他們斷絕來往，總希望有一天能遇到真正有方術的人，漢武帝身邊的方士也越來越多。
漢武帝總在做夢，滿心期待著有一天，神仙能從霞光中走出來，與他相見，並能給他一粒仙丹，他也能乘龍升天。這個美妙的夢想一直都在吸引他，而方士的邪說，也助長了漢武帝對神仙的執念。漢武帝一直到死，都沒有放棄對神仙的追求與向往，但終究是一場空。
喜歡話說史記請大家收藏：()話說史記書更新速度全網最快。