司馬相如是蜀郡成都人，字長卿。少年時酷愛讀書，也學習劍術。司馬相如完成學業後，對戰國時期的趙國卿相，藺相如的為人和才能非常仰慕，奉為自己的偶像，便更名為相如。
當時司馬相如家中很富有，便結交達官貴人，授予司馬相如郎官之職，侍衛漢景帝，做了武騎常侍，但他卻很不喜歡這個官職。司馬相如雖然能寫一手好文章，但漢景帝不喜歡辭賦，司馬相如想用文章謀個一官半職，沒有機會。
梁孝王是漢景帝的弟弟，受太後寵幸，得到的賞賜最多，可以說是富可敵國。梁孝王愛附庸風雅，身邊多善於辭章遊說之人。梁孝王來京城朝見景帝，陪梁孝王身邊的皆天下名士。
司馬相如好喜歡，便以生病為由辭掉官職，旅居梁國，司馬相如才有機會與讀書人和天下名士相處交流，寫了《子虛賦》而名聞天下。
可惜好景不長，不久梁孝王去世了，這幫文人沒了依靠，隻好樹倒猢猻散，各回各家。此時司馬相如的家已敗落，在家鄉也沒有可以維係自己生活的職業。
司馬相如與臨邛縣令王吉是莫逆之交，就對司馬相如說：“長卿，你離鄉在外多年，求官任職一直都不太順利，你不如到我這裡看看，或許有什麼發展的機會。”
司馬相如來到臨邛，暫住在城內的一座小亭中。縣令王吉是個有心人，想幫司馬相如，也要製造一點效應。於是每天都到小亭拜訪司馬相如，一天都不間斷。
開始，司馬相如還以禮相待，時間久了，司馬相如見王吉沒完沒了的拜訪，就佯稱有病，讓隨從拒絕王吉的拜訪。王吉沒有因為司馬相如的拒絕而停止拜訪，而是更加謹慎恭敬。
臨邛縣裡的富貴人家很多，最有錢的像卓王孫家，家裡的家奴就有八百多人。程鄭家也有數百家奴。兩個人與縣令王吉也有交情，他倆不明白，堂堂的一縣長官，天天去拜見一個文人，感到莫名其妙。也想見識見識這個神秘人。
兩個富人的好奇心強，一齊商量說：縣令的貴客，也是我們的貴客，不如我們備置酒席，請請縣令，叫縣令也把貴客請來，也讓我們也見一見貴客的風采。
宴會如期舉行，臨邛縣有頭有臉的人全都到場。縣令到了卓家，卓家已經來了上百人的貴客。還沒有到中午，卓家就派管家去請司馬相如，司馬相如推托有病，不願前來。
縣令王吉見司馬相如沒來，不能進食，便親自去迎接司馬相如。相如沒有辦法，便勉強來到卓家。縣令親自去請的客人，果然不同尋常，滿座的客人都很驚羨司馬相如的風采。
酒興正濃時，縣令慢步走向前去，把一張琴放在司馬相如麵前說：都說長卿善於撫琴，在今天這個盛大的酒宴上，希望能聆聽一曲，以助酒興。司馬相如推辭不過，隻好彈奏兩曲當時最流行的詞曲。
卓王孫有個女兒叫卓文君，懂音樂，善辭令，是一位才女，剛剛守寡在家，而司馬相如也沒有婚娶。縣令王吉就設這麼個局，想成全一樁姻緣。
司馬相如初來臨邛時，車馬輜重在後，他騎著高頭大馬在前。更顯得他儀表堂堂，落落大方，典雅文靜，看得卓文君傻了眼。想不到自己心儀的郎君，就在自家府上做客。
卓文君把自己精心打扮，有些臉紅心跳。便趴著門縫向外偷偷的看，她看到司馬相如正在撫琴。隻見他十指靈巧，曲調悠揚，如傾如訴。卓文君心想，這彈的曲調正是自己的心聲。
司馬相如悠揚的琴聲，誘發了卓文君的愛慕之情。卓文君心中十分高興，特彆喜歡他，又擔心司馬相如不能了解自己的心情。酒宴完畢，卓文君從頭上拔下自己的金釵，派侍者送給司馬相如。
司馬相如見了卓文君的金釵，知道卓文君心儀自己，這也是自己想要得到的。司馬相如收下了金釵，並賞賜侍者以重金。又從腰間取下一枚玉佩，托侍者送給卓文君。
卓文君收到了司馬相如的玉佩，已懂得了司馬相如的心意。便心急火燎，急不可待的想見司馬相如。便連夜逃出家門，走進了司馬相如居住的亭子。
二人相見恨晚，互表愛慕之情。因卓文君是偷著從家裡跑出來的，怕家裡人反對前來阻攔。就同司馬相如連夜離開了臨邛，向司馬相如的家鄉成都進發。
在路上，司馬相如對卓文君說：“你的家那麼富有，而我的家卻很貧寒，跟著我回城都，怕是要受苦了。”
卓文君說：“跟自己心儀的人在一起，雖苦猶甜。”
司馬相如與卓文君乘車回成都老家，一路上相親相愛，忘記了一路的顛簸之苦。到了城都，進了家門，見家裡除了四麵牆壁，屋裡空無一物。這也太窮了。
卓王孫知道了女兒私奔之事，非常惱怒的說：我這女兒，沒有三媒六證便與人私奔，太不知廉恥了，讓家人蒙羞，我不認這個女兒了，我不忍心去傷害她，但我的財產，一分錢也不會分給她。
卓文君家資富有，過慣了錦衣玉食的生活。現在跟了司馬相如，日子過的實在寒酸，卓文君感到很不快樂。就對司馬相如說：“長卿，這樣的苦日子我實在是過不了了，跟我一塊去臨邛，兄弟姐妹一定會支助我，日子也不會這麼苦。”
於是，司馬相如同卓文君回到臨邛。司馬相如把自己的車馬輜重全部賣掉，盤下一家小酒店，做起了賣酒的生意。
卓王孫聽說女兒回到臨邛開酒店，感到十分恥辱，因此閉門謝客，不見朋友。卓王孫的兄長和長輩，不停的勸說卓王孫說：你就兩個女兒一個兒子，家裡缺少的不是錢財，卓文君已經是司馬相如的妻子，司馬相如是人才，早晚出人頭地。將來一定是卓家的榮耀。
卓王孫聽勸，分給文君錢一百萬，奴一百人，及其他財物。文君與夫君回到成都，購置田地和房屋，成為了富人。
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