齊桓公想稱霸中原，借故討伐魯國。魯國派兵將迎敵，終因齊軍勢大，魯軍大敗。為了避免更大的損失，魯莊公願意割地求和，無償把遂邑城送給齊國。
齊桓公同意了，並決定在柯地會盟，為自己揚名立威。沒想到會盟當天，齊桓公剛登上祭壇，就被魯國大英雄曹沫劫持，曹沫尖刀直抵齊桓公咽喉，要求齊桓公歸還占領魯國的所有土地。
齊桓公害怕了，便答應了曹沫的要求，歸還占領魯國的土地。曹沫這才丟下尖刀，放了齊桓公，回到自己的位置。
曹沫的驚人之舉，令所有人吃了一驚。魯莊公心裡忐忑，不知是禍是福。齊桓公見曹沫扔了尖刀，回到自己的位置上，也是嚇出一身冷汗。
齊桓公本想在會盟之日揚名立萬，沒想到祭壇上被劫持，使自己的顏麵掃地，丟透了臉。現在安全了，齊桓公反悔了，不想歸還侵占魯國的土地，還要殺死曹沫。想找回點麵子。
管仲說：“君主在曹沫的挾持下答應了要求，這也是承諾。如果背棄了諾言，又殺死了曹沫，是解了氣。但會在諸侯中造成不良影響，失信於諸侯，也會失去天下人的支持。”
齊桓公采納了管仲的建議，歸還了三次侵占魯國的所有土地，天下諸侯見齊國沒有用武力征服魯國，也因此親近齊國，齊國的影響力日增。
曹沫憑一己之力，挾持齊桓公，奪回被齊國侵占的全部土地，被魯國人奉為英雄，英雄的壯舉，使魯國人揚眉吐氣。
這次會盟雖然齊桓公丟了臉，也歸還了侵占魯國的所有土地，但天下人反而相信了齊桓公。此後，齊國在諸侯間聲譽日隆，許多小國紛紛主動與齊交好。
而魯國，經此一役，雖收回失地，但也深知與齊國實力差距巨大。魯莊公一麵重賞曹沫，一麵加緊整頓軍備，以防齊國再次來犯。
在齊國，齊桓公雖因守信贏得諸侯信任，但心中對曹沫的羞辱仍耿耿於懷。不過，他也明白管仲所言有理，隻能將這股怨氣暫時壓下。
齊桓公七年，齊桓公在甄地會盟天下諸侯，中原諸侯幾乎都到了，天下諸侯一致推崇齊桓公為盟主。齊桓公成為霸主，仍維護周的尊嚴與權威，並執行周禮。
齊桓公二十三年，北方山戎侵犯燕國，燕國向齊國求救。齊桓公覺得這是一個再次揚名立萬的好機會，便決定率領大軍前去救援。
管仲也認為這是提升齊國威望的契機，全力支持。大軍出征，齊國展現出強大的軍事實力，很快擊敗山戎，把山戎趕過孤竹才回師，解救了燕國。
燕國國君對齊桓公感激不已，親自送齊桓公回國，不知不覺送出了燕國國界。而周禮規定，除天子外，諸侯之間相送不出自己的邊境，我不能對燕侯無禮。
齊桓公依照周禮，將燕君所到之地割讓給燕國。讓燕國重新實行召公的政策，按時向周王室進貢，向周成王、康王時代一樣。此舉再次贏得諸侯讚譽，齊國的霸業更進一步加強，各諸侯都服從齊國。
齊桓公在處理各國事務中不護短。魯湣公的母親叫哀薑，是齊桓公的妹妹。哀薑與魯公子慶父通奸，慶父殺死了魯湣公，哀薑想要立慶父為國君，但魯國臣民不同意立慶父為國君。
麵對這樣的亂局，齊桓公沒有因哀薑是自己妹妹而偏袒。他知道，若護短必將損害齊國在諸侯間的信譽。於是，齊桓公果斷派人誅殺了哀薑，以正視聽。
魯國臣民見齊國如此公正，對齊國的敬意又增添幾分。此事傳開，諸侯們越發覺得齊桓公公正無私，齊國的威望在諸侯中達到了新的高度，諸侯之間有了矛盾，都主動找齊國來處理。
此後，齊桓公繼續以尊王攘夷為口號，聯合諸侯，維護周王室的統治秩序。他時常召集諸侯會盟，協調各國之間的矛盾與紛爭。在他的帶領下，中原地區保持了相對的和平與穩定，齊國的霸業如日中天，成為當時最強大的諸侯國。
衛國的邊境與夷狄相鄰，夷狄經常侵犯衛國邊境，衛是小國，無能力與夷狄抗衡。衛國向齊國求救，齊桓公親率齊軍，來維護衛國的利益。大軍剛至衛國邊境，便遭遇夷狄的頑強抵抗。
這些夷狄驍勇善戰，且熟悉地形，一時間雙方陷入膠著。齊桓公在營帳中眉頭緊鎖，思索破敵之策。管仲建議聯合周邊受夷狄侵擾的小國，共同抗敵，如此既能增強兵力，又能讓各小國感受到齊國的仗義，提升齊國威望。
齊桓公依計行事，很快便聯合了幾個小國的軍隊。他們製定了詳細的作戰計劃，由齊國軍隊正麵進攻，吸引夷狄主力，其他小國軍隊從側翼和後方包抄。戰鬥打響後，聯軍配合默契，夷狄漸漸抵擋不住，開始潰敗。齊國軍隊乘勝追擊，將夷狄趕出了衛國邊境。
夷狄居無定所，來時如風，去如退潮。為了增強衛國的防禦能力，齊桓公號召周邊的諸侯國，同心協力，共同修築防禦城牆。在各國的共同努力下，防禦城牆很快修築完成。
衛國國君對齊桓公感激涕零，不僅獻上豐厚的禮物，還表示願永遠追隨齊國。此役之後，齊國在諸侯國中的威望進一步提升，許多原本持觀望態度的小國也紛紛主動與齊國結盟。
然而，就在齊國霸業蒸蒸日上之時，南方的楚國卻蠢蠢欲動。楚國向來不把周王室放在眼裡，時常侵犯周邊小國。楚成王聽聞齊國勢力日益壯大，心中不服，便打算找機會給齊國一個下馬威。
他暗中聯絡一些對齊國不滿的小國，準備組成聯盟對抗齊國。消息傳到齊國，齊桓公和管仲商議對策。管仲認為，楚國實力不容小覷，不可貿然出兵，應先聯合更多諸侯，孤立楚國，再尋找合適的時機出擊。於是，齊桓公再次召集諸侯會盟，共同商討應對楚國之策。
喜歡話說史記請大家收藏：()話說史記書更新速度全網最快。