本作中所有角色都已經成年，無不良引導，讀者看到的與現實常識不一致的一律做平行世界處理）
她背對著穀雲，纖細的手指微微收緊，指節泛白。
風拂過她的長發，卻吹不散她此刻內心的震蕩。
她緩緩轉過身，那雙總是閃爍著自信與銳利的眼睛此刻罕見地浮現出一絲動搖。
“穀雲。”她的聲音依舊平穩，但尾音卻比平時略沉，“你是在否定我的努力嗎？”
穀雲沒有立刻回答，而是輕輕歎了口氣，目光越過她，望向遠處城市的輪廓。
他的表情不再像平時那樣漫不經心，而是帶著一種近乎憐憫的清醒。
“不是否定，學姐。”他搖了搖頭，“我隻是覺得，你太執著於‘證明自己’這件事了。”
桃染的眉頭微微蹙起，她的驕傲讓她本能地想要反駁，但穀雲的話語卻像一把精準的刀，刺進了她從未真正審視過的盲區。
“你說你要靠自己的能力，不想借助家裡的資源。”
穀雲繼續道，語氣平靜得近乎殘酷，“但你知道嗎？真正的普通人，連‘決定自己要不要成為普通人’的權力都沒有。”
桃染的瞳孔微微一縮。
“他們生來就必須為生存奔波，沒有退路，沒有選擇。”
穀雲的聲音很輕，卻字字清晰，“而學姐你，卻可以隨時‘決定’自己要不要體驗普通人的生活——這本身就已經不是公平的競爭了。”
桃染的胸口微微起伏，她從未被人這樣直白地拆穿過。
她的強勢、她的自信、她一直以來引以為傲的獨立——在這一刻，竟顯得有些可笑。
“所以呢？”她的聲音冷了下來，帶著一絲倔強，“你是想說，我連努力的資格都沒有？”
穀雲看著她，忽然笑了。不是嘲諷，而是某種近乎無奈的理解。
“不，學姐。”他搖了搖頭，“我隻是覺得，你沒必要把自己逼得那麼緊。”
他的目光落在她微微繃緊的肩膀上，語氣緩和了些。
“你生來就站在比彆人更高的起點，這是事實。但這不是你的錯，也不是你需要刻意抹去的東西。”
他頓了頓，“真正的強大，不是假裝自己沒有優勢，而是承認它，然後依然選擇靠自己的實力去贏。”
桃染的呼吸微微一滯。
她從未聽過這樣的話。在她的世界裡，努力、獨立、不依靠家族——這些是她引以為傲的信條。
她一直以為，隻有這樣，才能證明自己配得上現在的一切。
可穀雲的話，卻像是一道突如其來的光，照進了她從未真正審視過的陰影裡。
——她真的需要這樣苛責自己嗎？
——她真的必須否定自己的出身，才能證明自己的價值嗎？
她的指尖不自覺地蜷縮起來，內心那股莫名的情緒在悄然生長。
她看著穀雲，這個平時總是懶散、漫不經心的學弟，此刻的眼神卻深邃得讓她有些陌生。
“你……”她張了張嘴，卻發現自己罕見地詞窮了。
穀雲看著她，忽然輕輕歎了口氣，嘴角揚起一抹淡淡的笑。
“學姐，你很強，比絕大多數人都強。”他的聲音很輕，卻帶著某種難以言喻的篤定，“但真正的強大，不是和自己較勁，而是和自己和解。”
桃染的睫毛微微顫動。
風再次拂過，吹散了她耳邊的一縷發絲。她站在原地，第一次感到某種堅固的東西在心底悄然鬆動。
——她一直以來引以為傲的堅持，或許從一開始，就摻雜著某種傲慢。
而穀雲，這個她原本以為隻是有點小聰明的學弟，卻用短短幾句話，撼動了她長久以來的信念。
她的心跳忽然快了一拍。
一種從未有過的、難以名狀的情緒，在她胸腔裡悄然滋長。